– Кто такие и зачем? – прозвучал вопрос из магического кристалла над дверью.

Наш провожающий пояснил цель визита, после чего дверь приоткрылась ровно на столько, что бы можно было протиснуться. Что мы с Лагом и сделали.

– Сколько вы хотите предложить в качестве скромного дара? – задал вопрос Рирл, после формальных приветствий. У чертей в почете наглость, беспардонность и остальное в этом духе.

– Не слишком ли быстро? – ответил я вопросом на нетерпеливый вопрос черта восседающего на импровизированном троне в глубине комнаты. – Я предлагаю вам сделку, в обмен на ВАШУ цену.

Рядом с троном Рирла объявился еще один черт, что-то почтительно шепча на ухо патрону. Единственное что может обезобразить лицо черта еще больше, это интеллект. Именно этим страдал бедняга шептун. Он быстро ткнул пальцами в мою сторону, потом кивнул на Лага и отошел за трон из костей и крыльев нетопырей.

– Называйте свою цену! – с неимоверным апломбом провозгласил Рирл. Как только у него нервного тика нет от такого усердия?

– Портал на третий, а потом и четвертый круг.

Рирл задумался, что вообще чертям не соответствовало. Положение спас помощник шептун, вновь склонившийся к шефу. Шептал он долго, многозначительно указывая на меня и Лага, и загибая пальцы.

Когда помощник вновь удалился в тень трона, Рирл надул щеки принимая важный вид. Это было так смешно, что лишь опущенное забрало шлема спасло меня, не позволив увидеть гримасу сдерживаемого смеха.

– Я дам вам портал на третий круг. Там вы найдете одну важную для нас вещь. Надеюсь Черный рыцарь, выразительный взгляд на мои доспехи, и демон,

– черт чуть замешкался, заметив отсутствующий у Лага бич, – знают о чем речь?

– Рог изобилия, – оскалился Лаг. Спасибо приятель, выручил. Зачтется.

– Он самый, – важно кивнул черт. – Отдадите его мне, и получаете билет на четвертый круг с третьего.

– А как быть с замком, который может открыть только черт? – спросил Лаг. Силы! Знать хоть о чем он речь ведет.

– С вами пойдет Тирл, мой помощник, – небрежный кивок в сторону шептуна. – Он вызовет меня, когда вы найдете рог.

Прекрасно, замечательно. Пойди туда, знаю куда, найди то, не знаю что.

– Портал, – требую я. Похоже, моя наглость пришлась по нраву черту.

– Вас позовут, когда все будет готово, – величественно взмахивает он рукой, указывая на дверь.

– Никогда не доверяй чертям своих тайн, – хмыкнул я. – И кстати Лаг, что это за рог изобилия?

Мы вдвоем подпирали стену у двери. Чертям действительно нельзя доверять тайн. Вот и этот Рирл. Самое меньшее, что его ждет за содержание нелегального портала, будь на троне Люцифер, это высылка к кинам, сортиры драить. Так нет, ему все по бара-беру.

– Рог изобилия, – тем временем начал рассказывать Лаг, – очень сильный артефакт. Это своеобразная корона короля чертей.

– У чертей бывали короли? – не поверил я. При всей той анархии второго круга, которая вошла в поговорки ада!..

– Да бывали. Но последний из них отправил корону на третий круг, куда чертям в принципе путь заказан. И запер в ящик, который может отворить только черт. – Лаг замолчал, давая мне время оценить сказанное, а потом продолжил: – Мой вопрос. Почему я иду с тобой?

– Это я тебя должен спросить, – парировал я вопрос демона. – Я дал тебе восстановление в правах на пятом круге. Казалось сиди и жди случая легально вернуться. Но ты пошел со мной.

Мы замолчали, прислушиваясь к звукам из-за двери. Скорее бы готовили свой портал. На третьем будет жарко, очень жарко. Всяких там хватает безмозглых. Нетопыри, адские псы, драйдеры, да и просто шушера без названия.

– Лаг, за что тебя лишили бича? – вопрос абсолютно бестактный, и демон дернулся от него, как от удара плеткой.

– Нарушил одно правило в нашего круга, – нехотя, после нескольких минут молчания, ответил демон. Но на дальнейшие вопросы наотрез отказался отвечать.

– Ты спрашивал, почему я иду с тобой, – вновь вернулся к прежнему вопросу Лаг. – Ты обещал мне СВОБОДУ…

Договорить Лагу не дала открывшаяся дверь.

– Все готово, – пригласил нас Тирл.

Готово, так готово. Втроем мы шагнули в зеленый портал.

Третий круг встретил нас, как и полагается. Или мы очутились в дерьме по уши. Точнее по щиколотку, в помете нетопырей. В пещере куда мы перенеслись, мгновенно поднялся шум и тарарам. Клыкастые нетопыри величиной с овцу мгновенно учуяли в нас теплую кровь.

Свистнул кинжал Лага, распарывая крыло особо наглому, Черт умело отмахивался когтями. Доставать меч не хотелось, поэтому полезший ко мне нетопырь схлопотал латной перчаткой. Их было слишком много, и они больше мешались друг другу.

Особо умный попытался пробраться ползком, за что и получил приз. Окованным сталью сапогом вдоль хребта. Чем не главный приз этого шоу? Поняв, что добыча клыкаста, летучие мыши ада убрались на свои стены, шипя и обиженно плюясь.

– На выход, – приказал я.

Лаг вытер кинжал, Тирл отряхнул когти. Мне осталось только вытереть подошву, когда в нос ударил чудовищный запах серы. Так не воняло даже на втором круге. И звук. Словно три насоса равномерно качают воздух.

– Лаг надеюсь, это не то, о чем я думаю?

Огромный трехглавый цербер прыгнул. Тирла отбросило в сторону, Лаг закричал от боли, когда левая голова сомкнула челюсти на его предплечье. Плашмя я обрушил меч на чудовищный загривок пса.

Удар, который сломает позвоночник и слону, заставил цербера лишь затрясти всеми тремя головами, разгоняя туман боли. До чего живучие эти скотины. Рядом возник Тирл, без толку полоснув когтями по прочной, как стальная проволока шерсти.

– Лаг!

Ответом был град проклятий и ругани множества миров. Почуяв кровь на демона вновь набросились нетопыри. Демон бешено отмахивался кинжалом, щедро орошая каменный пол своей и чужой кровью, а воздух бранью.

Цербер развернулся и вновь бросился на меня. Я рухнул на пол и когти лишь чиркнули по доспеху. Тирл бросился на помощь Лагу. А трехглавый кобель разворачивался для повторной атаки.

– Бежим! – крикнул я, творя заклинание. Ослепший, оглохший и потерявший нюх, цербер растерянно остановился посреди пещеры. Нетопыри отчаянно верещали, пытаясь вернуть себе чувства.

– Бежим! – повторил я.

Втроем мы вырвались из пещеры, под пусть серое, но все же солнце.

– Короткими перебежками от него, – Лаг указал на черта. – До следующего дуба.

Тирл, может быть, и обиделся, но совет был дельный. Цербер лишился чувств на время, поэтому стоило быстрее рвать когти. Но прежде я щедро плеснул на руку Лагу целебного эликсира. Шесть ног принялись месить хлипкие травинки третьего круга.

Бежали мы долго. Лаг, отчаянно ругаясь, и мучаясь одышкой, Тирл помогал себе крыльями. А я лишь оглядывал окрестности. Где цербер там и его стая, а сотни три адских гончих не самые приятные противники.

Но добежать до «следующего дуба» мы все же успели. Правда, радости особой не испытали.

– Берегись!!!

Лихо свистнул меч, рассекая драйдера от головы до его мерзкого брюха. Лаг всадил кинжал в черный глаз второго. Тирл едва увернулся от удара третьего.

Драйдеры. Напоминают кентавров, но лошадиную часть у них заменяет тело паука. И воняют они хуже, чем пьяные черти.

Последний из драйдеров попытался убежать, но свалился с кинжалом в спине.

– Ловко, – похвалил я демона. Лаг лишь отмахнулся.

– Отдохнем? – то ли спросил, то ли предложил черт.

– Это вряд ли, – ощерился я. Вдали мчался цербер, безошибочно идя по нашему следу. – Здесь не отдохнешь.

– На четвертом круге, – предположил Лаг. – Балшазар выгреб там свою армию почти подчистую.

– Свято место пусто не бывает.

– Это Ад, а не занюханные небеса.

Бессмысленная перепалка, стравливающая напряжение перед неизбежной схваткой. Теперь малой кровью нам не отделаться. За цербером ясно видно огромную стаю адских гончих.