– Раньше и ученики бегали по полигону десятками, – парировала Башня.

– Согласен. Но это не повод… – прервав беседу Дарит испуганными глазами уставился в свой магический шар. Там, на полигоне, раскинув руки лежал Иллиал. Лежал не двигаясь, веки плотно сжаты, небольшая травинка у самых губ еле шевелилась. Ученик был едва жив.

– Да что он наделал! Сила подери этот подростковый максимализм! Тоже мне маг выискался! – будь на месте Дарита человек, он бы волосы дергал на голове от ярости и страха, но мохнатый хранитель дергал себя лапками за уши. – Нет, ты погляди на него! Выложился до последнего!

– Но все же у него получилось, – все тем же бесцветным голосом откликнулась Башня.

Посреди поля-полигона возвышался небольшой вулкан, извергавший в небо серый пепел. Лава медленно сползала со склонов вулкана, сжигая траву на своем пути.

Немного погодя Башня уничтожила вулкан, и занялась Иллиалом. Молодой ученик истратит на заклинание всю свою ману и не удивительно, что смог вновь творить волшбу только на следующий день. В этот раз Башня не стала ему помогать маной.

После того памятного случая с вулканом, Иллиал стал осторожен, но это не значило, что он отказался от СПЛЕТЕННОЙ магии. Скорее наоборот, она зажгла в нем истинный интерес.

Шторма и вулканы, огненные смерчи и глыбы прочного как сталь льда. Все это обрушивалось на полигон благодаря стараниям юного мага. Иллиал учился.

– Иллиал.

– Да, – отозвался ученик. Его руки по локоть в бездымном пламени – гордость Иллиала. Он создавал это заклинание три дня, да и то огонь хотя и не трогал его кожи и был бездымным, сжигал любую одежду. Хотя следует признать эффект был впечатляющим.

– Пройди на полигон.

Иллиал пошел, привычными анфиладами комнат, вниз. Откровенно говоря, башня ему наскучила. Он привык к простору и простоте, а не к лордовской роскоши. В стенных нишах стояли статуи, любого ценителя они бы повергли в шок. Но для Иллиала это не более чем старая мраморная рухлядь. Вскоре он дошел до коридора к полигону. К своему великому удивлению увидел там Дарита. Хранитель выбрался из своей библиотеки!

– Удивлен? – спросил Дарит, поглаживая свои усы – маленький котенок умывается. – Не отвечай, сам вижу. Тебя ждет жезл.

– Жезл? – Иллиал остановился, как вкопанный. – Но я еще не готов! Я не знаю толком стихийную магию. Только Общую. Я не пройду испытания!

Хранитель пожал пушистыми плечиками.

– Ты можешь покинуть Башню.

– Я не хочу! Я хочу учиться! – сбросил маску равнодушия Иллиал.

– Тогда ты должен пройти испытание. Башня решила, что ты готов.

– Хорошо, – сдался Иллиал. Упоминание о решение Башни вдохнуло в него уверенности. – Что там меня ждет?

– Ты увидишь, – многообещающе прошептал Дарит, и исчез.

Иллиал сделал глубокий вдох и толкнул дверь.

Ветер. Порыв ветра соткал человеческую фигуру из воздуха.

Огонь. Вспышка пламени, и из нее выходит горящая фигура.

Вода. Дождь наполняет смутные очертания человека водой.

Земля. Черная земля пропускает сквозь себя рыцаря из камней.

Элементали. Вершина стихийной магии. Сотворенные из четырех сил воины. Самые разрушительные заклинания. Иллиал читал старые хроники, когда Маги прошлого создавал легионы подобных существ. Они не были жизнью, просто боевые заклинания, наделенные толикой разума для битвы.

– Сражайся или умрешь! – безразлично провозгласила Башня.

Иллиал покрылся холодным потом. Ледяной град, огненный шар, окаменение и многие другие заклинания промелькнули у него в голове. Но все бесполезно. Они могут повредить троим, но не тронут четвертого. Создать своих элементалей? Мысль, казавшаяся миг назад здравой, отброшена. В какое сравнение идут его силы по сравнению с Башней, сотворившей этих чудовищ?

И тут на Иллиала снизошло Спокойствие. Спокойствие, которое приходит к настоящим мастерам боя или магии перед смертельной схваткой. Время замедлило свой бег. Чистый Разум отделился от бренной плоти, и взмыл в высоты Астрала, где нет времени.

В Астрале нет ничего, кроме тебя самого. Разум Иллиала пребывал в полном отрешении. Он парил по волнам астрала, впитывая в себя весь мир. То, что называлось интуицией, здесь предстало в виде четких картин и расчетов.

И он нашел решение.

Разум вновь вернулся в тело. Иллиал начал плести заклинание.

В торжественном жесте он воздел руки и начал говорить. Магия стихий сплеталась в астрале, рвала его на куски. Сила, превосходящая всю дарованною когда-либо магу, неслась к Иллиалу. И удар ее был страшен!

Молодой маг ощутил всю боль мира. Кровь вскипела и мгновенно застыла в его жилах. Твердь земли тянула его вниз, ураган пытался уволочь в поднебесье. Но все это длилось мгновение. Мгновение равное вечности, прежде чем Иллиал обуздал стихии.

– Воздух! Огонь! Вода! Земля!

Стихии покорны его воле. Начало звучать заклинание сотворение элементалей. Но Дарит, сидевший у своего магического шара, почувствовал разницу. Иллиал творил нечто… нечто совершенно новое!

Воздух. Иллиал даровал ему силу воды. Две стихии сошлись в водовороте пытаясь смести, уничтожить друг друга. Но ученик Башни не позволил этого. Стихии слились в единстве.

Возле Иллиала возник элементал воздуха. Но в отличие от созданного из белого облака элементала Башни он был сотворен из грозовой тучи. Иллиал дал ему частичку воды. И его творение могла испепелить молниями лес. Воистину это был шторм в человекоподобном облике.

Земля исторгла своего воина. Воина из самых своих глубин. Там где земля получает силу пламени. Иллиал дал своему элементалу земли искру Великого огня недр. Пылающее жаром существо из магмы было готово ринуться в смертельный бой.

Вода. Вечно изменяющаяся стихия. Иллиал дал ей твердость земли. Солдат изо льда встал по его правую руку.

Остался огонь. Иллиал придал ему сил воздуха, который основа жизни всего, включая огонь. Человеческая фигура раскалилась добела. Сияющая плазма, живой кусочек солнца, боец из чистой энергии преклонил колено пред повелителем.

Иллиал рухнул на колени. Заклинание истощило его, но сотворенные им уже ринулись в бой.

– Похоже этот бой ты проиграешь, – ехидно заметил Дарит.

– Я еще ни разу не проигрывала испытания, – с плохо скрываемой яростью в голосе ответила Башня, впервые нарушив свое спокойствие, которое уже вовсю перенимал Иллиал. – Не проиграю и сейчас!

Мощь, чистая и огромная, начала вливаться в сотворенных Башней элементалей. Иллиал застонал от боли. Он проигрывал, проигрывал потому что Башня обладал несоизмеримыми с его запасами маны, и могла питать ею свои заклинания целый год без перерыва.

Нужен удар. Один удар! Который мгновенно сокрушит сотворенных Башней!

Иллиал поднялся с колен. Невесть откуда налетевший ветер распахнул его плащ, взметнувшийся как крылья золотой птицы. Иллиал начал говорить. Вначале спотыкаясь, забывая простые магические формулы, но потом уверенней и сильнее. Сила текла сквозь его руки, сила последнего среди магов Света.

Лапка Дарита остановилась на полпути к многострадальным ушам.

Иллиал творил новую Силу!

Куски земли взлетели, и заметались над головой Иллиала подхваченные смерчем из чистого воздуха. Впервые от сотворения мира огонь и вода сошлись вместе, но не было слышно шипения их схватки. Как две змеи неслись они к Иллиалу. Четыре стихии сошлись над головой последнего мага.

СВЕТ!

– И да будет Свет!!! – закричал Иллиал.

И был Свет. Чистый и могучий Свет. Частица сущего Творца. Он пронесся по полю полигона и растворился в бескрайности вселенной. Но он выполнил предназначение, Иллиал победил в испытании. Испытании, в котором проигрывали до него все.

Башня молчала. Лишь Дарит семенил короткими лапками по полу бесконечных коридоров с фляжкой целебного снадобья. Сила заклинания Иллиала на время лишила его возможности телепортироваться. И маленький хранитель благодарил Творца, за то, что это заклятие Иллиал не запомнит.