Вместе с пловцами они находились в убежище – пещере, куда успели доставить и поднятый со дна озера ящик.

Человек в шляпе с пером все больше нервничал, то и дело показывая на озеро.

– Похоже, они явились сюда за тем же, что и мы, – сказал Лашке. – А тип в шляпе – жалкий предатель.

– Хуго! – позвала Райс.

– Синьора? – итальянский пловец, показывавший фокус с сигаретой, взял протянутый ему бинокль.

– Запомните человека в шляпе. Это он привел сюда американцев, Хуго!

– Я все понял, синьора. Он получит свое… Но смотрите, что они делают!

Из пещеры было видно, как на берегу появились двое в облегающих тело черных резиновых костюмах и с дыхательными аппаратами на груди. У кромки воды они натянули на ноги ласты, вошли в озеро и погрузились.

– Ищут на пустом месте, – сказал Лашке. – До бухты, где затоплены ящики, добрых триста метров.

– Все равно, появление здесь американцев – катастрофа, – Аннели Райс нервно потерла виски. – Кто еще знал о запрятанных в озере ценностях?

– Задайте вопрос полегче… Впрочем, тип в шляпе мог увидеть, как здесь топили груз. Теперь хочет выслужиться, падаль!

– Смотрите, еще пловцы! – крикнула Райс.

На берегу появилась вторая пара водолазов. Они тоже погрузились в воду, но в стороне от места, где действовала первая пара.

Оставшиеся на берегу стали стаскивать в кучу валежник и обломки выброшенного волнами дерева. Вскоре запылал костер. Повар в белом колпаке повесил над огнем котел, из принесенных солдатами ящиков и свертков стал извлекать продукты.

– Даже охрану не выставили, – задумчиво сказал Лашке. – Будто на пикнике у себя за океаном. Да и чего им опасаться? Германия повержена. Теперь самое время запустить пятерню в карман страны, проигравшей войну. Собираются заночевать здесь. Одни будут есть, другие – работать под водой. А раз так, в конце концов набредут на бухту, где затоплены ящики.

– Что же делать?

– Пока не знаю. – Лашке говорил медленно, будто собирался с мыслями. – Какое имеется оружие?

– Автоматы на всех. Ящик гранат, два фауста.

Лашке обернулся к Райс. Та уже сняла комбинезон для ныряния, осталась в лифчике и коротких трусиках. Противник был в сотне шагов, а Лашке не спускал глаз с находившейся рядом женщины.

– Чего уставились? – резко сказала Райс. – Думайте, как найти выход!..

– Я бы позволил им обшарить озеро, – вдруг сказал Лашке. – Да-да! – Он все больше укреплялся в возникшем решении. – Пусть поднимут груз на поверхность!.. Но сперва убедимся, что в найденном нами ящике не труха.

Волнение Лашке передалось Райс. По ее приказу два пловца тяжелыми водолазными ножами взрезали тонкое оцинкованное железо, из которого был сделан ящик. И тогда взорам присутствующих открылись… кирпичи. Большие красные кирпичи были уложены в ящике один к одному.

– М-да, – сказал Лашке. – Кто-то оказался хитрее, выгреб золото, а под воду спустил пустышку.

И он в сердцах пнул ящик ногой. Тот опрокинулся. За вывалившимися кирпичами все увидели плотные пачки денег. Видимо, кирпичи были для веса – иначе бы ящик не затонул.

Райс подняла пачку купюр. Это были британские купюры двадцатифунтового достоинства. Маркировка на обертке свидетельствовала, что в каждой пачке их по двести.

Лашке взял другую пачку, разорвал обертку, веером раздвинул купюры и посмотрел через них на свет.

– Ловко, – сказал он. – Пожалуй, не хуже, чем золото.

Он вновь навел бинокль на противоположный берег озера.

– Что вы задумали? – спросила Райс.

– Слушайте внимательно. Мы в самом деле должны показать американцам, где затоплены ящики. Это сделаю я. Пусть поныряют, потрудятся. Надо, чтобы все это произошло возможно быстрее. Каждый час промедления увеличивает опасность того, что к озеру подъедут новые группы искателей немецкого золота. А тогда нам с ними не справиться… Поняли мою мысль?

– Американцы извлекают из озера добычу – мы отнимаем ее?

– Отнимаем и добычу, и транспорт. Автомобили в данных условиях надежнее. Два-три грузовика с американскими опознавательными знаками не привлекут внимания. Иное дело самолет – его могут сбить зенитчики или истребители, будь то американцы, русские или англичане. Ну, есть возражения?

– Не знаю, как вы все устроите. Но в создавшихся условиях нам за ящиками уже не нырять.

В течение четверти часа Лашке излагал свой план. Потом стал одеваться. Райс наблюдала, как он тщательно проверял карманы, чтобы в них не завалялась какая-нибудь бумажка.

– Ну, кажется, все, – он выпрямился. – Возле тюков я вижу фотокамеру. Можно взять?

– Аппарат неисправен.

– Это неважно. – Лашке повесил камеру через плечо: – Благословите меня.

– Благословляю, – серьезно сказала Райс. – Храни вас господь. Я верю в вашу удачу. Нашли же американцы предателя. Почему бы на озере не оказаться и второму мерзавцу? Только хорошо проведите свою роль.

– Во мне всегда дремал великий трагик, – усмехнулся Лашке. – Но вы не благословили меня.

– Чего вы хотите? Я должна поцеловать вас? Ну что же, – Райс расслабила плечи, бросила руки к бедрам: – Ну что же, вы имеете право…

– Нет, – вдруг взволнованно сказал Лашке и пошел к выходу из пещеры.

Командир мобильной поисковой группы лейтенант Патрик Дерр не был удивлен, когда на берегу появился цивильный немец. В каждом населенном пункте, занятом американскими войсками, жители группами являлись в военные комендатуры и штабы воинских частей. Воспитанные в строгой дисциплине и беспрекословном послушании, они боялись нарушить порядок и поэтому жаждали получить распоряжение или приказ.

Было немало и таких, что натерпелись от прежнего режима. Они горячо приветствовали союзные войска, показывали им, где расположены оружейные и продовольственные склады, помогали в розыске военных преступников… Вот и на это озеро американцев навели германские патриоты – видели, как три недели назад сюда шли тяжелогруженые автомобили нацистов, а возвращались от озера порожняком.

Лейтенант Дерр охотно вступил в беседу еще с одним добровольным помощником. Немец назвался бауэром – владельцем расположенной неподалеку мызы, разбитой прямым попаданием снаряда. Он утверждал: американцы ищут не там, где надо.

– Здесь можете нырять хоть до страшного суда, но ничего не найдете, груз был спущен под воду много левее, в той бухте. Я случайно оказался близ озера, когда подошли автомобили нацистов, и все видел собственными глазами.

– Если так, то какого характера был груз? – спросил лейтенант Дерр.

– Ящики, – последовал ответ. – Это были ящики. Много ящиков, несколько десятков.

– Вот как! – лейтенант перевел взгляд на немца в шляпе с пером: – А вы утверждали, что груз был в мешках.

– Я сказал: в мешках или ящиках. Сам-то я не был на озере. Данные, которыми располагает наша организация, получены от осведомителя.

– Вы подлый предатель, вот кто! – вдруг закричал «бауэр». Он схватил офицера за руку: – Господин лейтенант, это скрытый нацист. Ставлю в заклад голову, что в этом месте, где сейчас ныряют ваши люди, на дне нет ничего, кроме водорослей.

Словно в подтверждение этих слов вынырнули два пловца. Они ничего не нашли.

– Выходите на берег! – лейтенант обернулся к «бауэру»: – Где же, по-вашему, надо искать затопленный груз?

– В той бухте, – Лашке показал рукой.

Они двинулись вдоль кромки воды. Человек в шляпе с пером плелся следом. Грузовики запрыгали по камням, тоже перебираясь поближе к бухте.

– Из каких вы мест, лейтенант? – спросил Лашке. – Лет вам, я вижу, немало.

– У меня уже внуки, два мальчугана-близнеца, от моего первенца. Сын тоже был на войне. Ох и трусил же я за него! Но, хвала господу, все обошлось, нашим мучениям пришел конец, – американец нащупал на боку флягу в чехле из толстой фланели, встряхнул ее: – Это коньяк. Ведь мы недавно из Франции. Сделаете глоток?

– Позже, – Лашке скривил губы. – Если позволите, выпьем после работы.