— От меня еще никто не уходил, — сказал Кривошеев.

— Ох, грехи, — вздохнул за его спиной отец Макарий и перекрестился, глядя на широкую спину и жирную шею жандарма.

— Ну, это уж вы, батенька мой, прихвастнули. Вспомните-ка бунт в Зареченске, — Евграф Емельянович сделал паузу. — Не нашли ведь тогда зачинщика-то, а он под боком был.

— Вы о ком, Евграф Емельянович?

— Да все о нем же, Павел Васильевич, о ссыльном Дунаеве. Много доставил мне хлопот.

Кривошеев ничего не ответил. Зато отец Макарий, услышав о ссыльном, вдруг хлопнул себя по лбу. Все удивленно посмотрели на батюшку.

— Как шел к вам, человека по дороге встретил, — заговорил отец Макарий, глядя на Сартакова. Сильно волнуясь, он шарил по карманам шелковой рясы в поисках платка. — Очень похож на безбожника Дунаева, хотя ручаться не могу, темнело, мог и обознаться.

— Конечно, обознались, — решительно возразил Евграф Емельянович. — Дунаев сюда носу не покажет. — Не глуп.

Подполковник бросил карты, поднялся.

— Прошу извинить, господа. Пойдемте-ка, отче, побеседуем.

Отец Макарий встал и покорно отправился за жандармом. «Дурак, прости меня, господи, на скором слове, — подумал поп. — И кто за язык-то тянул. Теперь расспросами одолеет, а тем временем и отужинают»!

На лесной вырубке, верстах в десяти от прииска собрались старатели. Воскресный день выдался солнечный, тихий, какие порой бывают в начале октября на Урале. Землю густо усыпали желтые листья, побуревшая трава полегла, но кое-где еще виднелись головки блеклых поздних цветов. В воздухе крепко пахло смолой, увядающими травами и сырой землей. Серебристые паутинки висели на кустах, пролетали мелкие блестящие мушки. По бледному, словно вылинявшему небу, изредка, с печальными криками, тянули на юг птицы.

Люди сидели, охватив руками колени, лежали, грызя стебельки, дымили самосадом. У кого было с собой ружьишко, у кого — рыболовные снасти или корзинка с грибами. В стороне стояло несколько оседланных лошадей и телег с сеном. Посреди вырубки высокий сутулый человек без шапки — Дунаев.

— По всей России рабочие и крестьяне готовятся к решительному бою с царизмом, — говорил он страстно, убежденно, глядя прямо в лица старателям. — Проклятая война, затеянная международным капитализмом, измучила всех. Под ружьем миллионы людей. Сотни, тысячи умирают на полях сражений каждый день. Кто они? Ваши отцы, братья, ваши товарищи. Ради чего умирают, кому это нужно? Не трудовому народу, а тем, кто наживает на войне капиталы. Теперь каждому ясно, что царская власть ничего хорошего не даст ни рабочим, ни крестьянам. Мы должны единым дружным натиском опрокинуть царизм, уничтожить это чудовище и взять власть в свои руки.

Люди одобрительно кивали головами: верно, верно. Много зареченцев ушло на фронт, и немало их уже полегло там. Часть старателей, как только началась война, оставила прииск. Одни работали на соседних заводах, другие батрачили по хуторам, а некоторых тяжелая работа свалила с ног. Среди многих незнакомых лиц нет-нет да и мелькало знакомое, кого Григорий Андреевич знал еще чуть ли не ребенком. Вот Иван Будашкин. Он мало изменился, узнать легко. А вот, в сторонке, Петр Самсонов — Ижица. А вот и Данила, прозванный Молчуном. Трудно ему живется, семья большая: сам — восьмой. А это кто? Лекарь Оскар Миллер — Осип Иваныч по приисковому. Как он-то сюда попал? Все такой же кругленький, розовый, даже очки те же поблескивают. Обмахиваясь старенькой шляпой, лекарь слушал очень внимательно. Дунаев продолжал говорить и с радостью видел, что люди понимают его, согласны с ним. А ведь тогда, у приисковой конторы слушать не хотели, даже, помнится, Ильей-пророком обозвали. Григорий говорил о предательской тактике меньшевиков и эсеров, отвлекающих рабочих от политической борьбы.

— А сами Иноземцевы, Парамоновы и им подобные тем временем за вашими спинами крадутся к власти. И уж будьте уверены — получив эту власть, они воспользуются ею в своих интересах.

— А вот ежели, к примеру, царя и всех, кто с ним, по шапке, прииск чей будет, интересуюсь? — перебил пожилой рабочий с умным спокойным лицом.

— Прииск чей будет? — оратор быстро оглядел незнакомца, видно из новых. — Большевики говорят: вся власть трудовому народу, а все богатства страны — тоже. Земля — крестьянам, заводы, фабрики, шахты — рабочим.

— Стало быть, прииск нам отойдет. А золото кому?

— Золото — национальное богатство всего народа.

— Значит, выходит: старайся, кто хочет, и бери, сколько унесешь. Так, интересуюсь?

— Разработки должны вестись организованно, золото будет поступать государству и расходоваться в интересах народа.

Дунаев заговорил о близкой революции, о вооруженном восстании, к которому надо готовиться всем, и снова его перебил тот же рабочий:

— С чем воевать-то будем, интересуюсь? Без инструмента и вошь не убьешь. Али забыли, как в девятьсот четвертом?

— Будем делать и добывать оружие, армия нас поддержит, солдаты — это одетые в шинели рабочие и крестьяне. Они за нас, они повернут оружие против тех, кто посылает их убивать таких же крестьян и рабочих других стран.

— Ой ли? Повернут ли?

— Повернут. Революция близка, товарищи, и мы должны к ней хорошо подготовиться. Да здравствует пролетарская революция!

После Дунаева говорил Алексей Каргаполов, за ним — Иван Будашкин. Говорил и тот рабочий, который задавал вопросы. Он волновался, мял в руках картуз с оторванным козырьком, ерошил волосы.

— Правильно говорил этот товарищ, — картузом показал на Дунаева. — Кто за меньшевиками пойдет, интересуюсь? Мы не пойдем, нам несподручно. Непонятные они какие-то. А у большевиков просто, их нам и слушать, они народные интересы соблюдают.

Кто-то тихонько окликнул Григория. Он повернулся, удивленно и радостно вскрикнул:

— Фенюшка!

Перед ним стояла Феня Ваганова: тонкая, худенькая, в темном платье и шляпке с широкими полями. На щеках играл слабый румянец, глаза светились радостью. Дунаев пожал тонкие пальцы девушки.

— А я думала, что больше не увижу вас: никто не мог сказать, где вы и что с вами. Думала, уехали из наших краев.

— Что ты, Феня… Как отец, мать? Здоровы ли?

— Отец здоров, а… — Феня умолкла, опустила голову. Григорий понял, что задел больное место, и перевел разговор.

— Ты одна пришла?

— С Петей Самсоновым. Помните его? Он… жених мой.

— Да ну?! Поздравляю. Скоро ли свадьба? Непременно выпью за ваше молодое счастье.

Подошел Петр, солидно поздоровался с бывшим учителем.

— Так что после покрова думаем. Разве только…

— Что — только?

— Степан Дорофеич воспротивится.

— А ты не говорил с ним? Эх, Петя, Петя! А еще жених.

— Вы же знаете Ваганова, заупрямится — не переспоришь.

К Алексею Каргаполову подбежал парень в черном пиджаке. Алексей подозвал Дунаева.

— Григорий Андреич, казаки сюда скачут. Пока далеко.

— Будем расходиться. Без паники и быстро.

Каргаполов вскочил на пенек, поднял руку.

— Товарищи! Кто-то донес, что мы собрались в лесу. Сюда скачет отряд казаков. Расходитесь незаметно и спокойно.

Вырубка быстро опустела.

Из логов и распадков тянул ветер, сырой и холодный. Снег, разъеденный солнцем, потемнел, прижался к земле. Из-под сугробов выглянули робкие ручейки, крыши домов обросли сосульками. Грязные, помятые и растрепанные воробьи стайками суетились на улицах и дорогах, копошились в конском навозе, отчаянно дрались, купались в ослепительно сверкавших лужах и чирикали весело, возбужденно. Еще по-зимнему было холодно, но в воздухе уже разливалась та особенная свежесть, которая приходит с первыми весенними днями.

В Зареченске творится что-то непонятное. С утра народ высыпал на улицы. У одних лица радостные, как в праздник, у других — испуганные, словно разбудили их внезапно среди глухой ночи. Тревожные, непонятные для многих слова носились в сыром весеннем воздухе.