– Хочешь, идем со мной.

– Там дверь не закрыта?

– Идем, посмотрим.

Они добежали до девятого этажа. На их удивление, дверь оказалась нараспашку открыта, и они быстро поднялись по лестнице наверх.

Лучи от огненного шара светили теперь прямо на них.

– Смотри, шар, как высоко, – заметила Инна. – А лучи бьют вниз, будто из мощных прожекторов.

Николай стал вглядываться вдаль и увидел, что такой же большой пучок лучей направлен куда-то далеко и тоже вниз.

– Там мой дом, – сказал он. – Его лучи и туда светят.

– А вон, смотри правее, еще лучи куда-то устремились. Тоже на какой-то район и тоже, наверное, на чей-то дом, – заметила Инна. – Что за ерунда творится?

– Твой дом, мой дом – это понятно и… не понятно. Что все это значит? А там еще на кого?

– Может, это просто совпадение, – недоумевала Инна.

– Я знаю, на кого, – догадался Николай. – Там, куда они светят, живет Женька.

– Почему ты так думаешь?

– Он все знает про нас, а мы про него. Тебе не кажется все это странным? Здесь есть какая-то связь. Но при чем тут этот шар?

Николай снова поднял голову вверх, прикрывая ладонью глаза от яркого света.

Инна опустилась на теплую крышу и зарыдала.

– Ты что?

– Это кошмар, – зашептала она. – Я так не могу.

– Это всего-навсего сон, – заверил Николай.

– И ты тоже сон?

Женя вздрогнул, открыл глаза.

– Ну, что еще? – раздраженно спросил он, поднимая голову.

– Сынок, встань, посмотри, что за окном творится.

Отец стоял в халате и не отрывал глаза от яркого света в окне.

Женя взглянул на окно.

– Ну и что… Фонарь светит.

– Нет, ты встань. Если бы я когда-нибудь в жизни видел такие фонари, ты бы у меня не родился, – настаивал отец, чтобы сын взглянул в окно, на улицу.

– Ерунда какая-то. На самом интересном месте мне сон прервал.

Женя, недовольный тем, что его разбудили, все же поднялся и подошел к окну.

– Видишь яркий свет? На улице светло как днем, а в небе, прямо над нашим домом, висит шар. Огненный шар.

– Прямо так и огненный? Он что, горит?

– Светит, как сварка. Смотреть невозможно.

Женя взглянул на отца, потом еще раз в окно.

– Очень интересно, – сказал он. – Давай лучше спать. Завтра мне в школу. Ты же обязательно меня будешь спрашивать по истории. Я даже учебник под подушку сунул, чтобы все в голову перебралось. Мне когда-то бабушка об этом говорила.

– Если бы твоя бабушка была еще и грамотная, то ее трехклассное образование превратилось бы в среднее, – возразил отец.

– Зато она очень хорошо разбиралась в людях! – защищал свою бабушку Женя.

– Поэтому я с твоей мамой и разошелся, – ответил отец.

– Ну, я же говорю, что хорошо разбиралась.

– Ты хочешь сказать, что у нас не было любви? Откуда же ты тогда взялся и остался со мной, а не с матерью? Она очень хотела тебя к себе забрать, а ты выбрал меня.

Женя шмыгнул в постель и укрылся пледом, потом высунул голову и объяснил:

– Я предпочитаю мужскую компанию, а бабские ухаживания меня не притягивают. Но я в свое время не учел, что педагоги – это люди, которые… ну, сам понимаешь. – Он укрылся с головой и замолчал.

Отец задвинул штору на окне, постоял, посмотрел на неподвижное тело сына и махнул рукой.

– Моя задача – сделать из тебя человека, – сказал он, покидая комнату.

Женя снова высунул голову.

– Твоя история и эта дебильная математичка из меня не смогут сделать человека. Я сам себя сделаю, только не вмешивайтесь в мою личную жизнь.

Отец не стал спорить, прикрыл плотно дверь и вышел на кухню.

За окном уже было совсем темно, и огненный шар исчез.

Отец включил на кухне телевизор, в надежде узнать из новостей про явление, которое видел весь город.

На самом деле город ничего не видел, и в новостях ничего не сказали. Теперь он не выдержал и позвонил географу – школьному учителю. Оказалось, что никакого свечения она вообще не видела, хотя и живет совсем недалеко.

– Это вам показалось, – сказала географ. – На улице все спокойно, обычная осенняя погода. В начале сентября ничего не обещают из осадков. Поэтому молния и прочие световые явления исключены.

Отец начинал понимать: то, что он видел, – очень ограничено в пространстве и не всем удалось это созерцать. Сейчас он припомнил, что соседние дома были совершенно темными и только один их дом попал под лучи этого шара.

Он еще долго сидел за столом, поглядывая на окно, но каких-то признаков увиденного несколько минут назад не было вообще.

Отец прошел к комнате сына, тихо приоткрыл дверь. Женя спал, откинув плед и разбросав свои ноги по всей кровати. Он снова тихо прикрыл дверь и направился в свою комнату. Впечатление от увиденного не покидало его ни на минуту.

На лбу у Жени выступили капли пота. Он стал ворочаться из стороны в сторону, несколько раз открывал глаза, но тут же успокаивался и замирал в неподвижном состоянии.

Ему снилось огромное поле с белыми ромашками. Вдалеке яркое, почти белое солнце, и он среди этих цветов в какой-то военной гимнастерке с карабином в руке. Вокруг никого нет, он один. У него грязное от дорожной пыли лицо, какие-то рваные сапоги и съехавшая на глаза каска. Женя стоит среди этого цветочного поля и всматривается вдаль. Неожиданно кто-то его зовет. Голос женский, очень знакомый. Он вертит головой, поправляя каску – никого не видит. Теперь его зовет мужской голос, и он настораживается, берет наизготовку оружие: замечает вдали две движущиеся в его сторону фигуры. Они приближаются очень быстро, и он уже различает среди них парня и девушку. Они машут ему рукой, зовут к себе, но он ложится на землю и готовится стрелять. Молодые люди теряют его из вида и проходят мимо. Женя внимательно всматривается в их лица и замечает, что он их где-то уже встречал. Они проходят мимо и зовут его по имени, но у него нет сил подняться с земли, чтобы дать о себе знать.

Женя встает только тогда, когда парень и девушка уже очень далеко. Он с тревогой смотрит им вслед и тут же вздрагивает от прикосновения к его плечу чьей-то руки. Он медленно поворачивает назад голову и с ужасом видит перед своими глазами растрепанные рыжие волосы очень старой женщины, которая их убирает с лица морщинистой рукой, а черные пронзительные глаза просто впиваются в его тело.

– Я тебя искала, – хриплым голосом шепчет старуха. – Почему ты еще здесь?

У Жени подкашиваются ноги, падает куда-то в сторону карабин, а затем и он сам. Старуха склоняется над ним и улыбается, показывая свои полугнилые желтые зубы.

– Я тебя спрашиваю, почему ты здесь? – повторяет она.

– А где мне быть? – дрожит его голос.

– Все на фронте, а ты? Немедленно догоняй своих солдат.

Женя лежит на спине и не может пошевелиться, а старуха уже тянет к нему руки, хватает за ворот и поднимает его легким движением.

– Смотри туда, – уже кричит она. – Там война!

– Какая еще война? – делает изумленное лицо Женя, пытаясь вырваться из ее рук.

– Твои друзья уже там. Ты им должен помочь…

В холодном поту он открывает глаза, шарит рукой под подушкой, чтобы найти учебник истории, который сунул туда перед сном. Находит его и швыряет на пол.

«Совсем заучился, – подумал он. – Ну и папик! Он явно хочет меня учебой заморить».

Женя смотрит в потолок и чувствует, как по его лбу сбегают капли пота.

– Если учебный год так начинается, – вслух говорит он самому себе, – то до конца я не дотяну. Пусть он подавится этим аттестатом. Если меня уже от школы так колбасит, что будет в институте? Папик меня в могилу сведет: сны такие уже снятся. Так… сегодня, какое число? Обалдеть! Только двадцатое сентября, а уже столько впечатлений. Если я уже сейчас спокойно спать не могу от этой учебы, меня всего трясет, то что будет в конце года?.. А там ведь еще эти экзамены? Мама, роди меня обратно и забери к себе, – зашептал Женя, поглядывая на дверь спальни. Сумасшедший дом просто!