Жан уже видел, как к ним на помощь спешат защитники города, и у него из глаз полились слезы.

– За мной, братва! – заикаясь, кричал он. – Мы спасены. Терехин, уйди в укрытие, чего стоишь на видном месте?

Не успел Жан это сказать, как длинная автоматная очередь раздалась где-то совсем рядом. Терехин упал, и Жан кинулся к нему.

– Живой?

– Кажется.

– Ползи отсюда, дурак, пока по стене не размазали. – Жан подтолкнул бойца вперед и сам стал ползти за ним. – Что же это творится на самом-то деле? – сквозь слезы спрашивал Жан, но чьи-то сильные руки подхватили его и потащили в укрытие.

Жан попытался вырваться, не понимая, что происходит вокруг.

– Там командир, там наши, – шептал он пересохшими губами. – Терехин, не отставай.

С двух сторон начался шквальный огонь. Пули свистели прямо над ухом и головой.

Жан был в таком состоянии, что ему сейчас было все равно. Сейчас он мог бежать на противника чуть ли не с голыми руками и разорвать его на куски.

Жана усадили в каком-то кирпичном помещении, куда добралось еще с полсотни бойцов.

– Наши, – сквозь слезы улыбнулся Жан. – Дошли наконец…

Вновь прибывших сразу окружили солдаты.

– Кто ваш командир? – спросил подошедший офицер. – Где он?

Бойцы переглянулись и устремили свой взгляд на Жана.

– Ты командир?

– Командира убили. Я его случайно подменил, – объяснил Жан. – Он там лежит, его надо немедленно забрать и похоронить как героя.

– На войне случайностей не бывает. На войне есть командир или его нет вообще.

– Он наш командир, – показали бойцы на Жана. – Он нас вывел из-под огня.

Жан встал.

– Наверное, я, – согласился теперь уже Жан.

– Так вот, командир, – обратился офицер. – Рассиживаться некогда. Враг полностью окружил город. Есть в городе нечего, кругом одна зараза и покойники. Предлагаю занять оборону с нами.

– Как скажешь, начальник, – произнес Жан.

– Я тебе не начальник, а офицер. Понятно?

– Куда уже понятней.

– Идем, обмозгуем план.

Они прошли в полуразрушенное помещение. На сложенных ящиках лежала карта, около десятка автоматов и сидело несколько раненых.

– Город хорошо знаешь?

– Знаю.

– Ориентируешься по карте хорошо? – спросил офицер. – Смотри, вот здесь находимся мы, вам надо занять оборону с правой стороны – там у нас слабое место.

Офицер взглянул на юное лицо парня.

– Понятно, – ответил Жан.

– Сколько ж тебе лет, командир?

– Ну какая разница! Я просто молодо выгляжу. На сметане выращен – вот поэтому молодой. Командир, водка есть?

– Откуда у нас водка?

– Стресс снять надо.

– Водки нет, есть спирт. Тяпнешь?

Жан махнул головой.

– Есть за кого выпить, – сказал он. – Хороших людей потеряли.

Жану налили полстакана спирта, прямо из солдатской фляжки.

– А вот закуски нет, – сразу предупредил офицер.

– Ничего, не горькая она сейчас для меня. Потом победой закусим. – Жан залпом выпил полстакана, громко выдохнул и склонился над картой.

– Ну, теперь показывай… У меня просьба одна: там командир наш остался лежать, дайте команду его забрать сюда.

– Решим и этот вопрос.

Терехин не отходил от Жана ни на шаг, и его это стало раздражать.

– Что ты, как за мамкой, ходишь? Тебе больше приткнуться негде? – спросил Жан. – Адъютанты мне не нужны.

– Я вижу, ты парень что надо, поэтому и держусь около тебя, – объяснил боец.

– Я здесь ненадолго, поэтому смотри, где тебе будет лучше, там и оставайся. Тебя взять с тобой я все равно не смогу – определяйся в войсках сам.

– А ты?

– Я давно определился. – Жан взглянул на Терехина, заметил его растерянный взгляд и вежливым голосом продолжил: – Если я тебе расскажу про себя, ты вообще воевать бросишь и не отстанешь от меня никогда.

– Что ты, баба что ли?

– Сам ты… – Жан сдержался и хлопнул его по плечу. – Определяйся, парень, меня скоро здесь не будет.

– Убьют?

– Вот дурак! Ты о лучшем не подумал?

– А почему тогда не будет?

– Это долго объяснять, времени нет. Определяйся и все тут.

Ночью Жан появился у офицера и все рассказал о себе.

– Тебя, случайно, не контузило в бою? – спросил командир. – Ты мне такие вещи рассказываешь и хочешь, чтобы я тебе поверил?

– Мне надо в город. Вояка из меня плохой, и пользы вам я никакой не принесу. Меня там люди ждут.

– Как же ты добираться-то будешь?

– Я знаю город хорошо, доберусь как-нибудь.

Моросил холодный дождь, и ноги Жана совсем промокли: он даже чувствовал, как хлюпает в кроссовках вода. Жан взглянул на ноги, и снова его пробрала дрожь.

Через некоторое время он уже был где-то в районе Петроградской стороны.

Совсем продрогший, он шел медленно, поглядывая на оклеенные крест-накрест стекла окон. Ленинградцы это делали для того, чтобы во время бомбежки они не вылетели. В окнах темно, на улице ни одного человека. Город словно вымер.

Неожиданно впереди показался военный патруль, состоящий из моряков. Они сразу обратили внимание на идущего навстречу молодого человека и направились к нему.

– Кто такой? – строго спросил старший. – Где живешь?

– На Малой Морской, – сходу выпалил Жан. – Иду домой.

Эту улицу он запомнил еще с семнадцатого года, где проживала родственница Лизы.

– В городе комендантский час и хождение запрещено.

– Да знаю я, что нельзя… А домой как?

Моряки внимательно посмотрели на странную одежду молодого человека, потом махнули рукой:

– Где обноски такие раздобыл? – спросил один из патрульных.

– Ну, не в секонд-хенде же, в магазине.

– Где-где? В каком хенде?

– Секонд…

– А-а… Другое дело, – ничего не понял моряк. – Держись правой стороны. Слева улица подвержена наибольшему обстрелу при налетах противника, – предупредил он.

Жан некоторое время постоял у стены дома, провожая взглядом удаляющийся патруль, и, вспомнив про Малую Морскую улицу, почему-то сразу раздумал туда идти.

Мимо с грохотом проехали два бронетранспортера, потом две полуторки с гражданскими лицами.

Жан даже позавидовал им в эти минуты, только потому, что они просто куда-то ехали. Сам он не знал, куда идти. Вскоре у него началось просветление в сознании, и он определился в своем местонахождении.

Он вышел на Стрелку Васильевского острова и направился к Дворцовому мосту, чтобы попасть на Невский проспект. Неожиданно его посетила мысль – а не пойти ли ему к себе домой, – но потом он с досадой вспомнил, что в Питер они с отцом переехали всего десять лет назад, а район, в котором они проживают, вообще еще не существовал во время войны.

Черно-серые тучи сгустились над Невой. Он задрал голову, прислушался, и что-то его толкнуло вперед. Он собрал последние силы и рванул по мосту на другую сторону реки.

Не успел он еще добраться до Зимнего дворца, как в небе загудели самолеты и началась бомбежка.

С неба летели зажигательные снаряды. Они с визгом падали вокруг: на землю и крыши домов. Только сейчас Жан заметил, как на крышах засуетились люди. Они сбрасывали зажигалки вниз, чтобы сберечь дома от пожара, что-то кричали и размахивали руками.

Город, оказывается, жил. Он жил и днем и ночью. Самоотверженные горожане, которые не эвакуировались, спасали город, как могли. Среди них были не только взрослые и подростки, но и дети.

Жан подошел к одному из домов, пригляделся и увидел, что на крыше одни малолетние мальчишки. Ребята смело справлялись с зажигалками, скидывая их на землю, а если приходилось, то и тушили вспыхнувшие чердаки.

– Эй, мужик, – крикнул сверху парнишка, – вали в убежище, еще летят самолеты, я их отсюда вижу! Их много, и сейчас начнется бомбежка.

У Жана сжалось сердце от ненависти к фашистам, и ему непременно захотелось подняться туда, наверх, и помогать этим бесстрашным героям.