– Без четверти восемь, – ответила девушка. Ронни застонала и села.

– Тогда, я думаю, мне пора вставать. Впереди меня ждет напряженный день. – Ее глаза чуть расширились при виде горячей чашки кофе, возникшей перед ней. – О, спасибо. – Она сделала глоток и одобрительно улыбнулась. – Мне это было просто необходимо. – Женщина сделала еще глоток, потом вопросительно посмотрела на Роуз. – Ты его приготовила?

– Мария.

– О Боже, Мария. – Ронни зажала рот рукой. – Я должна…

– Я сказала ей, – хриплым голосом прошептала Роуз, ее глаза выдали, как ей было тяжело быть вестником плохих новостей.

– Иди сюда. – Высокая женщина прислонилась спиной к изголовью кровати, протянув Роуз руку.

– Но у тебя еще много дел, – сказала блондинка, которой в этот момент больше всего на свете хотелось оказаться в объятиях Ронни.

– Ты важнее. – Печальные голубые глаза посмотрели на Роуз. – И ты нужна мне. – Осторожно, чтобы не пролить кофе, они прижались друг к другу. Роуз опустила голову ей на грудь. – Спасибо.

– Если есть еще что-нибудь, что я могу сделать…

– Ты делаешь это прямо сейчас, – сказала Ронни, коснувшись губами головы Роуз. – Мне просто нужно несколько минут побыть с тобой наедине, чтобы собраться с силами встретить этот день. – Женщина сделала еще один глоток кофе и начала лениво поглаживать медовые волосы. – Скоро этот дом превратиться в проходной двор. Табите придется большую часть времени проводить в прачечной. – Она потерлась щекой о мягкие волосы, затем сделала еще глоток. – Если Джек и Сьюзен останутся здесь, ты поможешь занять мальчиков? Они любят играть с тобой в видеоигры.

– Конечно, Ронни. Все, что угодно. – Не хотя, Роуз высвободилась из объятий. – Я лучше пойду и посмотрю, не нужна ли Марии моя помощь. Кроме того, уверена, ты захочешь переодеться, прежде чем все проснутся.

– Мария? Она все еще здесь?

– Да, она готовит завтрак.

– Скажи ей, что она может идти домой. Ей не надо работать сегодня. – Ронни была очень удивлена, когда в ответ получила быстрые объятия. – За что?

– Я знала, что ты не заставишь ее работать.

– Конечно, нет. Как я могу с ней так поступить, когда в семье произошло такое горе?

– Твоя мать поступила совсем наоборот, когда умер твой отец. – Блондинка заметила, как напряглись скулы Ронни.

– Я не моя мама, – сказала она сухо. Вероника откинула одеяло и встала. – Роуз, ты передашь мои слова Марии?

– Конечно, – сказала девушка перед тем, как Ронни скрылась в ванной. Она взяла пустую кружку. – Свежий кофе будет ждать тебя на кухне. – Оказалось легче сказать, чем сделать это с костылями в руках. Пришлось Роуз схватить ручку кружки зубами. Когда она вошла на кухню, Мария бросила на нее неодобрительный взгляд.

– Ты такая же упрямая, как она, не так ли? – укорила ее экономка, забирая у нее изо рта чашку. – Тебе ведь прекрасно известно, что я бы пришла и забрала ее. Нечего было тащить ее сюда в зубах.

– Мария, Ронни сказала, что тебе не обязательно сегодня оставаться здесь. Я уверена, что мы сможем со всем справиться сами.

– Это была ее идея, или твоя?

– Ее.

– Понятно. – Экономка кивнула. – Другого я от нее и не ожидала. Однако я думаю, что мне стоит остаться.

– Почему? Ты расстроена точно также как и все, почему ты должна остаться и работать?

– Мария? Мария ты там? – Закричала Беатрис, спускаясь по лестнице вниз.

– Вот почему, – сказала пожилая женщина. Она вышла в гостиную и посмотрела на хозяйку. – Чай готов, госпожа Картрайт.

– О, хорошо, что ты здесь. – Беатрис спустилась по лестнице, ее бледное лицо чуть припухло от пролитых слез. – Это ужасно, не правда ли? Просто ужасно.

– Настоящая трагедия, – согласилась экономка.

– Где моя дочь? – Беатрис, наконец, заметила Роуз, опирающуюся на костыли. – Здравствуй, дорогая. Ты подруга Ронни? Та, что была в инвалидной коляске?

– Да, мэм. Меня зовут Роуз.

– Роуз, а где Ронни?

– Она одевается. Будет через минуту.

– Она кому-нибудь уже позвонила?

– Я займусь этим через минуту, – сказала Ронни, выходя из комнаты Роуз. Выглядела она так, будто полностью владела собой, но Роуз знала, что это показное спокойствие. Опухшие глаза подсказали ей, что ее подруга снова недавно плакала. – Доброе утро, мама.

– Ничего доброго в нем нет, Вероника. Тебе ли об этом не знать. В первую очередь позвони тете Элейн. – Ее мать вошла на кухню, фактически отмахнувшись от дочери.

– Думаю, мне лучше начать обзванивать родственников. – Ронни посмотрела в сторону кухни и покачала головой. – Я буду в кабинете. Извините.

Роуз дождалась, когда дверь в комнату за ней закрылась, и, повернувшись к Марии, шепотом спросила ее.

– Почему она так себя ведет с Ронни?

– Не бери в голову, это ее обычное поведение, – объяснила экономка. – У Беатрис свой определенный взгляд на вещи. Она такая, какая есть.

– Я знаю, что она страдает, но Ронни тоже сейчас больно. Разве она не видит?

– Некоторые люди не могут увидеть чужую боль через глухую стену своей собственной, Роуз. – Мария посмотрела в сторону кухни. – Я лучше пойду туда.

Несколько секунд Роуз просто стояла, ее первым желанием было составить Ронни компанию, но потом, решив, что будет лучше если она поможет Марии на кухне, девушка последовала за экономкой.

Беатрис сидела за столом с чашкой чая в одной руке и носовым платком – в другой.

– Госпожа Картрайт, вы не возражаете, если я присяду здесь? – Вежливо спросила Роуз. – Мне до сих пор тяжело долго стоять.

– Конечно, садись. Мария, еще чаю.

– Спасибо, – сказала девушка, присаживаясь на стул. Экономка подошла к ним с чайником и чашкой кофе для Роуз. Они переглянулись, но ничего не сказали друг другу. Беатрис посмотрела на часы.

– Я думаю, скоро проснется Рикки. Он у нас жаворонок.

– Он лег самым последним. Мне пришлось постараться, чтобы уложить его спать.

– Значит, это ты присматривала за ними, да? – Роуз кивнула. Беатрис отпила чай. – Рики. Знаешь, он очень похож на Томми.

– Боюсь, я не была знакома с вашим сыном. Почему бы вам не рассказать мне о нем?

Ронни через час зашла на кухню, выпить кофе. От такого количества звонков и разговоров, у нее совсем пересохло в горле. Ее брови взлетели вверх при виде ее матери, Роуз и Сьюзен, сидящих за столом и общающихся. Поскольку Беатрис сидела к ней спиной, Ронни понадеялась, что ей удастся пробраться не замеченной, взять свой кофе и уйти. Однако, голос сестры лишил ее этой возможности.

– Ронни.

– Привет, Сьюзен. – Женщина повернулась лицом к присутствующим. – Мама, Френк и дети скоро будут здесь. Остальные приедут днем.

– Ты обо всем позаботилась? Я хочу, чтобы он получил все лучшее, самое лучшее.

– Я прослежу, – сказала Ронни. – Мне осталось сделать еще пару звонков. Лаура обзвонит наших деловых партнеров, и сделает пресс-релиз. – Мария протянула ей кружку. – Я вернусь позже.

– Ты дозвонилась до тети Элейн?

– Я оставила ей сообщение на автоответчике. Она должна перезвонить.

– Но ведь ты висишь на телефоне. – Голос матери поднялся на октаву выше. – Как она сможет дозвониться. Вероника, я не хочу, чтобы она узнала об этом из новостей.

– У меня есть функция ожидания вызова, мама. Она обязательно дозвонится.

– Она не может услышать об этом из новостей. Томми был ее любимым племянником.

– Я оставила ей сообщение на ресепшн. Что ты хочешь от меня? Я не могу заставить ее позвонить мне. Ронни выпила свой кофе и поморщилась, почувствовав, как горячий напиток обжог ей горло.

– Госпожа Картрайт, хотите еще чаю? – Спросила Роуз.

– Не сейчас, дорогая. Я хочу увидеть внуков. – Женщина посмотрела на свою младшую дочь. – Сьюзен, я хочу, чтобы, вы с Джеком, когда решите завести еще одного ребенка, назвали его Томасом.