- Итак, следует разработать план обороны, - сказал Михаэль, расстелив карту, занявшую весь стол. - Против нас выдвинулись значительные силы, и необходимо со всей серьёзностью подойти к выполнению задачи. Мой план - продержаться неделю, а затем добить измотанного противника внезапной танковой атакой.

   - Не получится, - взял слово Рейден. - Как я говорил, у эльфов наверняка будут драконы - остроухие великолепно договариваются с созданиями природы.

   - Мы их уничтожим, - резко заявил Рэвенхольм. - Пускай даже крупнокалиберные пулемёты не возьмут этих ископаемых, "Флакам" и зениткам в "Скаутах" это вполне под силу. А ещё у нас есть "Хеллкеты" - великолепное средство против всех бед!

   - Средство, может быть, и неплохое, но дать бензин на "раз-два" я не могу! - моментально вскипел маг. - А на зенитки тоже не надейтесь особо, эльфы, да и остальные не такие уж и дураки, чтобы послать драконов прямо под огонь "Флаков". Знаете, что сделают? Пустят их патрулировать степь перед замком, а сами встанут лагерем где-нибудь за бугром, чтобы пули не долетали. Тем временем волшебники будут готовить магический удар - к счастью, на это всё-таки требуется какое-то время. И, когда это удастся, от стен не останется и пепла, как и от тех, кто там усядется! Затем оставшихся попросту задавят массой, и плакали наши головы! Знаете, зачем остроухие берут пленных, и что с ними делают? Лучше не знать, поверьте!

   - Успокойтесь, Рейден, - предостережительно поднял ладонь майор. - Не хватало подраться между собой! Значит, нужен бензин. Сколько времени надо врагу, для нанесения удара?

   - Ровно сорок часов, по-вашему, - отрапортовал маг.

   - А сколько вам требуется времени для изготовления бензина, учитывая, что полтора дня с момента нашего разговора уже прошли?

   - Как и обещал, неделю.

   - Мало!

   - Чёрт, майор, это не такое уж и простое дело! - не выдержал маг. - Всё намного сложнее, чем я предполагал. Главное - отработать технологию, она не так проста, как изготовление патронов и снарядов. Может быть, с точки зрения вашей техники это и звучит бредово, но в области магии всё по-иному! И счастье, что я нашёл способ сделать это за одну, а не за две недели!

   - Значит, потребуется что-то, способное задержать магов противника, - встрял Рэвенхольм. - И не более того.

   - Легко сказать, - буркнул Рейден. - "Не более того"... как я уже говорил, эльфийские маги - совсем не дураки, и сил, способных остановить их, не так-то уж и много. На меня в этом деле и не надейтесь - пожить хочу, чем больше, тем лучше.

   - Ну... - задумался Михаэль. - Всё-таки, у нас есть подходящий человек. С вашей стороны требуется лишь примерное описание магов противника, которых понадобится ликвидировать, чтобы предотвратить удар.

   - Даже если этот уникум сумеет добраться до одного из эльфийских чародеев, то всё равно ничего не получится. Необходимо устранить два десятка магов. И, едва убьёт одного, как остальные тут же почувствуют смерть коллеги. А заодно и вашего человека, - покачал головой Рейден. - Это гиблая затея.

   - Не думайте, что вся армия у нас держится на одном человеке - усмехнулся майор. - Да, он - лучший, но, уверен, у полковника найдётся несколько толковых ребят. Стоит снабдить их передатчиками спецназовцев, что ещё остались в машине, и вся операция пройдёт практически в пять секунд. Один маг чувствует, что убили другого и, вместо того, чтобы поднять тревогу, получает пулю в затылок. Третий чувствует смерть обоих, и тут же получает... ну, понятно.

   - У меня как раз есть взвод таких парней, - подтвердил Рэвенхольм. - Всего неделю назад они под покровом ночи взорвали к чертям небольшой танковый завод. Представляете? Двадцать человек, и - завод!

   - Вот и великолепно, - решил Михаэль, проигнорировав неосторожное заявление про, скорее всего, немецкий, завод. - И, как подсказал полковник, действовать будем ночью - меньше шансов оказаться замеченными. Рэвенхольм, дайте инструкции сержанту этого взвода, и направьте к Крашеру - он ответит за операцию. Пока все свободны.

   Фред Крашер, как и большинство солдат, пытался расслабиться перед серьёзным боем. Его не заняли работой, как остальных, и теперь диверсант молча поедал сухпаёк, выигранный в покер у одного из лётчиков. Отсутствие работы имело две стороны, как всегда, хорошую и плохую. Ну, с первой понятно: Крашер оставался нормальным человеком даже на фоне изменений последнего месяца - работать лишний раз не хотел. Плохая же сторона заключалась в том, что нервы его не поддерживали - они в данном вопросе вообще никого не поддерживали. И теперь не давала покоя одна и та же навязчивая мысль: что дальше? В АНБ Фреда обучили не паниковать перед операцией, но сейчас диверсант попал в совершенно незнакомые условия, поражающие количеством неприятных сюрпризов, готовых в любое время и в любом месте (а чаще всего там, где меньше ждёшь) испортить жизнь всем землянам, в целом, и сильнее всего ему, Фреду Крашеру лично.

   За этими размышлениями и застал посланный Рэвенхольмом сержант Хартфайтер. Тот самый командир взвода, взорвавшего завод, которого рекомендовал полковник. Поведав о плане операции, сержант имел возможность лицезреть самую кислую рожу со времён учёбы в школе, когда чуть не оставили на второй год. Упомянутая рожа тогда принадлежала отцу. Сейчас выражение лица Фреда выглядело немногим лучше.

   - Угу, - буркнул Крашер. - Гениальный штаб разработал не менее гениальный план. В очередной раз. И как же я вас поведу?

   - Мистер диверсант, не стоит недооценивать морскую пехоту. Даже если солдаты флота присоединились к танковому полку, - обиженно ответил Хартфайтер. - Да мои ребята...

   - Никто не опускает ваших солдат, сержант, - всё ещё морщась, словно от зубной боли, покачал головой Фред. - Но оборудование! Где оно, а? Вы хоть представляете, как проводятся тихие операции? На спутниковой связи сидят несколько экспертов, из космоса следя за каждым сантиметром района действий. А здесь что? Я уже работал в Храме, и считаю чудом, что успел установить заряды до того, как меня словили повторно. И вообще, весь успех - тоже чудо, ничуть не меньшее!

   - Но вы действовали в одиночку, - возразил Хартфайтер. - А нас - целый взвод!

   - Ну да, - усмехнулся Крашер. - А из всего снаряжения спецназовские рации, и всё! Как это вам, а?

   - Пусть этот колдун... как его, Рейден, сделает оружие, как у вас! И патронов, и всяких хитрых штучек... ведь может! - заявил сержант. - Это элементарно!

   - Как бы не так, - фыркнул диверсант. - Рейден может сделать хоть танк, если дать образец и время, но камеру-липучку? Электрошоковый заряд? Спецпатрон для SCC-20? Ни за что! С бензином сколько возится, а? Пока дойдёт очередь до технологий двадцать первого века, нас сто раз по земле раскатают.

   - Может быть, вы и правы, - пожал плечами Хартфайтер. - Но, если мы не перебьём всех колдунов до срока, раскатают ещё раньше. Всех, гарантированно. Вот так.

   - Чёрт, - сплюнул Фред. - Сколько эти... штабные стратеги дали времени на подготовку?

   - Двадцать пять часов, - отрапортовал сержант. - И ещё пять на отдых. А потом - сразу на задание. Удар лучше нанести, когда у остроухих будет всё готово. Пока спохватятся, пока пришлют магов из Города, мы их авиацией уделаем. Наверняка, а потом вдобавок и танками переедем.

   - Нет, там точно свихнулись, - сказал Крашер. - Учтите, придётся забыть всё, к чему привыкли в армии. Сделать за такое смешное время заправских диверсантов нельзя, но я попробую.

   Руди насмотреться не мог на новую винтовку - заполучив настоящее произведение искусства, снайпер никак не мог дождаться момента, дабы испытать AWS-50 в деле. Единственное, что не нравилось Рудольфу, так это габариты и грохот, который производила винтовка после выстрела. Но эти недостатки мигом забыли, стоило снайперу ознакомиться с переводом основных положений инструкции, предоставленным сержантом Томсоном. С километровой дистанции "монстр" насквозь прошивал танковую броню или даже самые старые и необъятные деревья, растущие в эльфийских лесах. Немало детского восторга вызвал и встроенный в прицел тепловизор: к примеру, сидишь ты, сидишь, постреливаешь, и тут раз - особо шустрый лучник или маг успел спрятаться за бревном, стенкой каменной, или ещё чем-нибудь. Казалось бы, надо или искать другую цель, или терпеливо ждать. А здесь повернул переключатель на оптическом прицеле, поймал силуэт, учёл поправки на ветер, расстояние, и спустил курок - от цели мокрое место останется - спецпатрон прекрасно справляется с возложенными задачами. А с размерами можно справиться - главное, найти хорошую позицию, оборудовать пути отступления, резервные укрепления, да правильно проинструктировать приданое прикрытие.