— Очень рад был повидаться с вами, профессор Макгрегор-Гаврыс, — сказал Вассерман и взял ее под руку. — Не теряйте присутствия духа, позаботьтесь о ваших с Кайлом внуках. Они должны получить самое лучшее воспитание.

— Придет срок, и я постараюсь обратить Дороти и Кеннета в нашу веру. И любого другого человека, который встретится на моем пути.

Кадама церемонно поклонился ей.

— Это будет большой радостью для нас обрести таких товарищей по борьбе. До встречи на сессии Консилиума, дорогая Маша. Я буду рад познакомить вас со своей женой и детьми.

Кайл не мог дождаться, когда же они наконец распрощаются.

— Этак вы опоздаете на последний челнок в космопорт, — подал он голос.

— Не беспокойтесь, Кайл, — ответил Хироши. — Я заказал рокрафты-такси, а ты, будь любезен, проводи нашу дорогую гостью в отель.

Чудеса!

Тут же в ночной сырости возникли два металлических яйца, и скоро писатель и его жена остались одни на обледенелом тротуаре. Как в старое, доброе время…

— Прошу в мой экипаж, — дрогнувшим голосом произнес Макдональд.

Его яйцо фирмы Порше, находившееся рядом на стоянке, уже покрыла ледяная корка почти в сантиметр толщиной, так что и дверь не удавалось открыть.

— Позволь мне, — сказала Маша.

Она вперила взгляд в борт машины, сфокусировала сокрушительную силу в тонкий тепловой луч. Облачко пара окутало дверной замок. Через минуту металл не только освободился ото льда, но и подсох и даже согрелся. Они устроились в салоне — Кайл с размаху захлопнул дверцу. Ледяная корка посыпалась со стекол.

— Куда? — спросил он. — К тебе или ко мне?

— Я совсем потеряла голову, — вздохнув, ответила она. — Ах ты, старый греховодник. Олух ты царя небесного. Я даже не подозревала…

Он поцеловал ее.

— Ради Бога, только не здесь, — простонала она.

Кайл принялся расстегивать пуговицы на ее плаще, потом на блузке. Дышал неровно, часто, потом, будто опомнившись, убрал руку, еще раз поцеловал Машу и провозгласил:

— Вперед! В ночное небо. Нас ждет буря, ветер!..

— Господи, — сказала Маша. — Совсем рехнулся. — Тут она вспомнила, что утром в пять часов ее будет ждать заказанный для полета на ферму Туат рокрафт.

— Какие пустяки, — беспечно заметил Кайл, — я сам отвезу тебя. Ты пока постели на заднем сиденье. Оно раскладывается.

— Но мои вещи… — запротестовала она.

— Подождут в отеле. Видишь плед, который подсунут в изголовье, любимая. Постели его… Помнишь, откуда он?

— Да, — тихо ответила Маша.

— С фермы Макгрегор, куда мы с тобой давным-давно сбежали. Золотые были денечки…

— Какой же ты все-таки глупый, Кайл.

Сектор 12: звезда 12-337-010 (Гриан)

Планета 4 (Каледония)

36 миос меадонах а'гемрадх

29 августа 2068 года

Доди, Доди, это я. Я! Моя девочка…

Мама? Мамочка!.. Но ты же… умерла?!

Смерть всего лишь оборотная сторона жизни. Теперь я пребываю на небесах. Все существует во всем. Теперь мой дом за пределами видимого мира, но также и в кругу его. Я такое же реальное существо, как ты. Мне о многом надо рассказать тебе, объяснить, предостеречь, ведь ты теперь стала оперантом.

Ты есть сон, не так ли?

В каком-то смысле я действительно пришла из твоего воображаемого мира. То есть я как бы выдумана тобою — только в этом различие между нами. На самом деле я воочию беседую с тобой. Мой образ соткался из твоих воспоминаний, потому что у меня нет физического тела, но мое «эго» — реально.

Тогда почему мой ангел тебя не любит?

Твой (пауза) что?

Мой ангел. (Изображение.) Он запрограммированный ментальный ответ. Ангел служит моим советчиком и наставляет меня в метапсихических операциях. Но его в действительности нет. Но создан он кем-то реальным.

Кем, Доди?

Я не знаю.

Для меня, очень важно знать, кто его создатель?

Мамочка, пожалуйста, не настаивай. Ты не должна заставлять меня, я уже не ребенок.

Конечно нет. (Раскаяние + душевное волнение.) Прости, Доди. Ты теперь взрослая девочка и выдающийся оперант… или станешь им, когда закончишь обучение. Меня это так удивило. Я догадывалась, что у тебя сильные скрытые способности, но и мечтать не могла, что ты когда-нибудь станешь Великим Магистром.

Что из того?

Тебе все объяснят… когда ты прилетишь на Землю. Великий Магистр — это значит, что мощь твоего сознания не имеет верхнего предела. По крайней мере, его не могут измерить. Я так горжусь тобой. Это такая радость для всех нас!..

…Поэтому ты и пришла?

Я теперь буду часто приходить к тебе. Или, скажем так, — являться. Буду помогать, давать советы, стану твоим другом. Я же очень люблю тебя. Куда сильнее, чем твой папа. Он не в состоянии понять, что значит обладание метапсихическими способностями. Когда я была жива, он боялся меня. Сейчас его будешь пугать ты, он разлюбит тебя.

…Но у него и в помине нет таких мыслей! Я… вылечу его страхи. Он просто не умеет выказывать любовь, уж такой он человек. Но он любит меня, а я его.

Да, конечно. Но нормальный человек никогда не сможет до конца понять мысли, чувства и поступки истинных людей. Ведь мы способны творить такие чудеса, которые им недоступны. Ты еще столкнешься с этим, Доди. Ты даже представить не можешь, что жизнь твоя совершенно изменилась…

Я очень хочу остаться здесь, на Каледонии. Я скрывала от людей свои способности. Но теперь это случилось, и я перестала быть хозяйкой своей судьбы. Мое мнение больше не спрашивают, мне предписывают решение, которое я должна беспрекословно выполнять. Что в этом хорошего?

Какая ты глупенькая, Доди. Неужели ты мечтаешь всю жизнь провести на ферме вместе с батраками, с нерожденными ублюдками, которые ненавидят тебя. Они больше ни на что не способны, как только собирать урожай воздушной травы, ухаживать за скотом, пить, жрать… Ты же знаешь, что Гевин Бойд спит и видит, как бы сотворить тебе какую-нибудь пакость. Раньше он был папиным любимчиком, а теперь ты. И он отчаянно завидует тебе. Джанет Финлей ты тоже не по нраву. Она изводит твоего отца требованиями, чтобы тот женился на ней, и ей кажется, что это ты отговариваешь его.

Я никогда не поступала подобным образом!

Да, я знаю. Но если ты останешься, она с каждым годом будет относиться к тебе все более и более нетерпимо, а от Гевина всегда можно ждать беды… Нет, ты должна покинуть ферму. Пройдет немного времени, и ты поймешь, что я была права. Посмотри, как обрадовался Кени, когда узнал, что его забирают отсюда.

Папа мечтает, чтобы Кени… был похож на Гевина. Стал таким же сильным, немногословным. Но папа никогда не пытался сломать его, принудить… Он никогда не обижал его. Он его тоже любит.

Кеннет рвется на Землю, там ему будет куда лучше. Тебе тоже. И мне… Работать на ферме — это может любой нормальный человек, но вы способны на большее! Разве ты не слышишь зов, разве не чувствуешь, что принадлежишь к числу избранных?

Да, но призвание, как я понимаю его, есть нечто, обязывающее помогать людям.

Правильно. Ох, Доди, ты всегда была такая рассудительная, такая правильная… Я так рада, что у тебя открылись способности. Теперь я буду рядом с тобой, можешь положиться на меня, посоветоваться в трудных вопросах.

Мамочка, это было бы замечательно! Но… пока не надо. У меня и так все перепуталось в голове.

Понимаю. Моя бедная девочка… Вот почему тебе потребуется моя помощь. Кто еще, кроме самого близкого человека, сможет оказать ее…

Я должна обдумать все это. (Упорство.) Иначе… толку не будет.

Но я же люблю тебя! Хочу быть рядом с тобой! Быть твоим другом.

Теперь, когда я стала оперантом?