– Стандартная процедура, – кивнул мужчина, немного нахмурившись. – Что тебя насторожило?

– А то, что таксистка вновь встречается со Стасом. А на обратном пути, не без помощи Аллы Сергеевны, неожиданно оказывается в другой вероятности. Причем все это случилось после того, как директор узнает фамилию девушки и где она проживает.

– Уже интереснее. Дальше.

– После какого-то события Алла Сергеевна командует вернуть девушку обратно и поручает это полудемону. Затем к нему же и пристегивает ее.

– Вот как… – Мужчина откинулся на стуле, задумчиво разглядывая что-то на экране своего телефона, непонятно когда вытащенного из кармана. – До того как Ира отправится на задание, познакомься с ней и попробуй понять, что именно в этой девушке не так.

– А как же Стас?

– С ним я встречусь лично.

Девушка побледнела:

– Но, шеф… Это… наверное, не самая хорошая идея.

– Сомневаешься в моих способностях?

– Нет. Они просто слишком хороши, чтобы вы разменивались на такую мелочь!

– Предлагаешь мне познакомиться с Ириной?

– Нет! – Сотрудница даже привстала со стула. – Не надо.

Мужчина вскинул бровь, но уступил:

– Ладно. Предоставляю все тебе.

Оставив деньги за кофе и за заказ девушки на столе, он покинул кафе, его подчиненная проводила шефа тоскливым взглядом.

Ей что-то не нравилось. Во всей этой истории был след кого-то еще, но вот кого именно, девушка понять не могла.

– Ну? – Ира подняла голову от парты и тоскливо посмотрела на старосту их группы.

Парень нервным жестом поправил очки на переносице.

– Что? – поинтересовалась девушка, не дождавшись ответа.

– Как ты будешь это объяснять?

– Что именно?

– Ира! – Парень нервно вздохнул и сел на соседний стул. – Ладно, я понимаю, когда наши студенты спят на потоковых лекциях. Но чтобы спать на практической паре у Марка Анатольевича… это же надо быть камикадзе!

– Я ему уже сдала зачет, – пробормотала Ира, вновь опуская голову. – Так что оставь свои нотации для кого-нибудь другого. А я хочу спать.

– Ира, я не закончил. – В голосе Дениса прозвучала сталь.

– Ну и?

– Сегодня вечером студенты нашего факультета собираются вместе, чтобы нарисовать большую стенгазету. Ты будешь участвовать?

– А это обязательно?

– Вообще-то это желательно, – нахмурился он. – У тебя талант.

Ира задумалась:

– Сегодня мне на работу вроде бы не надо…

– На работу? – Денис удивленно посмотрел на сокурсницу. – Ты что, работаешь?

– А ты не знал? – в свою очередь удивилась девушка. – По-моему, вся группа знала.

– Пропустил. – Стекла очков коротко блеснули. – Ладно. Сбор в шесть часов в сто шестнадцатой аудитории.

– Но она же…

– Марк Анатольевич любезно согласился помочь нам и присмотреть. В конце концов, только в этой аудитории можно расстелить такой большой лист ватмана, на котором мы должны нарисовать стенгазету.

– О!.. – Мучительно застонав, Ира уронила голову на парту.

Звонок сотового телефона заставил ее подпрыгнуть от неожиданности. Девушка успела забыть, что свою новую игрушку она еще не настроила как следует.

– Алло.

– Добрый день. – Мужской голос в трубке был хотя и очень приятным, но однозначно незнакомым. – Ира, здравствуйте.

– Здравствуйте, – отозвалась девушка. – А вы кто?

– Не узнаете? – усмехнулся собеседник. – Это Стас.

– Стас? И что вы хотите от меня, Стас?

– Извиниться. Из-за меня вы попали в не очень приятную ситуацию.

– Разве в этом есть ваша вина? – удивилась Ира.

– Нет. Но все равно это из-за меня вы попали в нашу сумасшедшую фирму. И чтобы загладить свою вину…

– Не надо ничего заглаживать, – довольно прохладно перебила его девушка. – Все в полном порядке.

– Раз вы так говорите, тогда еще раз прошу меня простить, но все же хотелось бы уточнить…

В трубку полетели короткие гудки.

«Разве мы закончили разговор? Больше всего это напоминает неожиданное появление начальника… когда бросаешь трубку вне зависимости от того, с кем разговариваешь и о чем именно».

Староста тем временем дошел до своей парты, устроился за ней и отправил короткую эсэмэску на некий номер.

В сто шестнадцатой аудитории ближе к шести часам было не протолкнуться. Веселые студенты готовы были на что угодно, чтобы их отпустили на выходные на два дня раньше всех остальных, – такой бонус посулили рисовальщикам.

Этой осенью все совпало именно так. День города, всенародный праздник, выходные… и счастливчикам двух курсов, которым и было поручено нарисовать стенгазету, неожиданно свалилась на голову неделя выходных!

Ира осторожно докрашивала герб города в правом верхнем углу ватмана, когда около нее остановилась высокая девушка с веселыми глазами.

– Привет! Я Марина. Позволишь помочь?

– Ты не с нашего курса, – заметила Ира, окидывая девушку немного настороженным взглядом.

Светло-голубые джинсы, синяя водолазка. Длинные русые волосы, собранные в хвост, задорные зеленые глаза, ямочка на правой щеке.

– Не с вашего, – согласилась девушка. – Я пришла за Денисом. Я… хм… в общем, мы договорились встретиться, но эта стенгазета перебила все планы.

– Разве наш староста не знал, что сегодня мы будем ее рисовать? – удивилась Ира. – Ладно, что-то я совсем забыла о правилах вежливости. Я Ирина.

– Очень приятно. Так позволишь помочь?

– Ты хорошо рисуешь?

– Нет, – покачала головой Марина. – Но зато могу принести-унести и так далее.

– В такой помощи не нуждаюсь, – фыркнула Ира.

– Какая ты!

– Хорошая, – отозвалась Ира, выводя короткую завитушку. – Ты девушка Дениса? – неожиданно спросила она.

– Нет, – не задумываясь ответила Марина.

– Понятно.

– А это имело какое-то значение?

– Н-нет.

«Действительно, что это я? Разве имеет какое-то значение, что именно… Так, стоп. Иначе мои мысли куда-то не туда заведут. Не думаю, что потом Влад обрадуется, обнаружив соперника.

Соперника… Владу давно уже не страшны никакие соперники. Он вне конкуренции. И он так далеко… далеко, когда мне так нужен…»

– О чем задумалась? – спросила Марина.

– О несправедливости жизни, – усмехнулась Ира. – Денис, готово.

– Правда? – Подойдя ближе, староста покачал головой. – Что еще можно было ожидать от лучшего таланта на потоке? Как всегда безупречно!

– Сейчас перехвалишь.

– Думаешь, это возможно? – Марина улыбнулась. – Кажется, такую девушку, как ты, Ира, перехвалить невозможно.

Ира ответить не успела. Опять зазвонил сотовый.

– Алло.

В трубке было тихо… только щелчки, словно кто-то с той стороны царапал трубку. В сердце что-то кольнуло, какая-то паника вцепилась в душу своими загнутыми когтями, неожиданно перехватило горло, и Ира поняла, что не может дышать…

В глазах потемнело, и она почувствовала, что падает.

– Ира! Ира!

Чьи-то руки подхватили ее, не дали упасть. Стало так тепло, так… надежно.

– Ты в порядке? – участливо уточнил Денис, увидев, что Ира пришла в себя.

Тихо ойкнув, девушка поспешила выскользнуть из рук старосты.

– Извини.

– Ты уронила. Я еле успела его поймать. – Марина протянула Ире телефон. – Ты точно в порядке? Может быть, будет лучше, если ты вернешься домой?

– Нет. Наверное, просто спущусь вниз и куплю в автомате чашку кофе.

– Если не против, я спущусь с тобой, – предложила Марина.

– Спустись, – согласилась Ира. Противная слабость никак не желала униматься.

На звонок телефона все отреагировали одинаково – вздрогнули, Денис посмотрел на трубку сотового со злостью, Ира со страхом.

– Алло, – нервно сказала она в телефон.

– Ира, ты в порядке? – раздалось немного встревоженно на другом конце.

– Фил! – обрадовалась Ира. – Это ты!

– Я. Ты не ответила, что с тобой?

– Я… давай я расскажу все дома. Сейчас со мной все в порядке. Ну относительно, – поправилась девушка под взглядами старосты и новой знакомой.