«И почему мне сегодня не хочется открывать глаза? Так тепло, мягко… И настроение такое необычно для меня. И ночью, кажется, снилось что-то нежное. Словно кто-то очень-очень близкий, кто-то очень-очень дорогой обнимал меня.

А еще, как ни странно, я сегодня выспалась. И мне не нужно бежать на пары или мчаться на работу. Можно немного отдохнуть и просто поваляться в кровати».

– Как спалось? – Немного ворчливый голос заставил Иру испуганно вздрогнуть и сесть на кровати, судорожно прижимая к груди тонкую простыню.

– Ты!

– Ты про меня что, забыла? – Маленький филин изучающе посмотрел на Иру.

– Да, – покаялась девушка. – У меня совершенно все вылетело из головы. И ты меня напугал!

– Ну прости, – хмыкнул филин, совершенно не раскаиваясь. – А ты меня вообще кормить думаешь?

– Я думала сегодня поваляться, – растерянно ответила Ира.

Тайфин недовольно ухнул – и взлетел.

– Ты куда?

– Добывать себе пропитание, – отозвался филин.

«Я до последнего надеялась, что мне это приснилось. А оказывается, нет? Птица… реальная говорящая птица в моем доме, на моей кровати…

Вчера вечером он утверждал, что мне не будут сниться плохие сны…»

Закинув руки за голову, Ира задумалась. А ведь Тайфин не обманул. Кошмары, мучившие ее последние пару лет, сегодня не пришли.

На кухне громыхнула дверца холодильника. Послышался легкий шорох, стук, какой-то звяк. Ира недоуменно наклонила голову, пытаясь понять, как маленький филин может производить столько шума, но звуки больше не повторились, в доме воцарилась тишина. И, повернувшись на бок, Ира натянула на голову простыню и неожиданно для себя опять уснула.

Вылетевший из кухни филин сыто ухнул и устроился на изголовье кровати.

«Нет, вы только посмотрите на нее – спит! Как младенец!

Впрочем, пусть спит. Бедная девчонка… и досталось ей за последние два дня. Это же надо было умудриться свернуть не туда! И перепрыгнуть на другой слой вероятности, просто вернувшись домой не по обычной дороге.

Она даже не представляет, что та авария, которая вернула ее обратно, действительно может случиться, уже в этой ветке. Разные слои никогда сильно друг от друга не отличаются. Там авария – здесь авария. Там больница – здесь то же самое.

Там смерть и здесь. Очень сложно одновременно обмануть сразу несколько слоев.

Та-а-ак, пока спит, посмотрим, чем она сегодня будет заниматься».

Отлетев от кровати, филин устроился у зеркала и пару раз стукнул в него клювом. От удара по поверхности побежала мелкая сеточка трещин, но зеркало не раскололось. Трещины немного померцали, а затем растворились, и внутри зеркальной глади образовались руны.

Филин читал их, и в глазах пушистого создания промелькнуло кислое выражение.

«И за что это мне? Вечно в подопечные достаются те, кто на месте сидеть не умеет. И что делать? Ладно… проконтролируем».

Еще немного повздыхав, Тайфин покинул комнату Иры.

Дверь в кабинет директора была немного приоткрыта – ровно настолько, чтобы из приемной видно было, как начальница распекает своего подчиненного.

Парень в белом пиджаке морщился, но терпел.

– Ну хватит! – наконец не выдержал он. – Ничего из того, что я натворил, не заслуживает такого массированного воспитания!

Алла Сергеевна вздернула бровь:

– Ты так думаешь?

– Да! В конце концов, оплошность, заметьте, еще и не моя, исправлена.

– Смотри, – женщина пожала плечами, – в любом случае, тебе работать.

– Вот и оставьте мне возможность самому выбирать напарников!

– Нет, увы. Эту вольность тебе только предоставь. Кого ты в прошлый раз притащил? Девушку-наркоманку!

– Зато она отлично водила машину и пофигистически реагировала на нашу контору и странности нашего мира!

– Нет. И точка.

– Подумаешь. – Парень нахмурился, потом взвыл: – Ну почему я должен работать с этой девчонкой?!

– Чем она тебя не устраивает?

– Я думал, я возвращаю ее с ветки реальности не для того, чтобы с ней работать.

– А ты поменьше думай. Все. Свободен.

Парень фыркнул, развернулся и вышел. На секретаря он даже не обратил внимания. Девушка проводила его кислым взглядом и подошла к директору:

– Алла Сергеевна?

– Отставить. – Женщина задумчиво покрутила в холеных пальцах дорогую ручку. – Никуда он не денется.

– А если подставит, как прошлого напарника?

– Там мы действительно перестарались, – признала Алла Сергеевна. – А эта должна ему в конце концов понравиться.

– Сомневаюсь, – задумчиво вздохнула секретарь.

– Это еще почему? – тут же подалась вперед директор.

– Ну-у… – Девушка поджала губки. – Кофе сказал, что все будет не так просто, как нам кажется. Что-то там есть такое… как подтекст левый.

– Ева, у кого ты научилась такому жаргону?! – ахнула Алла Сергеевна.

– У кого-то из вольных водил, – отмахнулась девушка. – Да вы не переживайте, это не страшно.

– Да, действительно. – Директор поднялась с места, подошла к окну и посмотрела тоскливо вниз. – Скоро придется искать новое помещение.

– А с этим зданием что?

– Снесут в двух ветках. Ладно, Ева, не задумывайся. Иди на рабочее место.

– Алла Сергеевна, вы бы отправили кого присмотреть за девчонкой.

– Это еще зачем?

– Ну-у-у… – Девушка дернула плечом и вышла, так ничего и не объяснив.

Посмотрев ей вслед, директор подошла к телефону и отправила подчиненному короткое сообщение: «И пригляди за своей будущей напарницей».

До самого вечера Ирина штудировала записи лекций, готовясь к предстоящей неделе, а после шести часов решила немного прогуляться и проветриться, посетить парк, в котором не была уже очень давно.

Выйдя во двор, девушка постояла минуты две около своей машины, раздумывая о том, стоит ли взять ее, но, вспомнив строгий наказ врача не садиться за руль в течение недели «даже до соседнего дома», бросила на «десятку» тоскливый взгляд, поправила сумочку на плече и покинула двор.

В парке она неожиданно провела больше времени, чем планировала. Вначале встретилась со школьными подружками, посидели вместе немного в кафе, вспоминая веселые годы. Потом отправилась за покупками, решив побаловать себя парой новых вещей. Обнаружив на углу квартала вместо захудалого магазина продвинутый супермаркет с широким ассортиментом, Ира с огорчением констатировала, что сильно отстала от жизни.

Девушка накупила кучу продуктов для домашнего и любимого ею «наполеона».

В результате и получилось, что Ира возвращалась домой, когда уже зажглись фонари.

Несмотря на то что выросла в соседнем квартале, Ира точно знала, где и через какие улочки можно срезать дорогу, чтобы дойти быстро и без проблем.

Вот только сегодняшний день чем-то неуловимо отличался от обычных, будничных, одним словом – беспроблемных.

В одной из темных подворотен двое бугаев нависли над тонкой фигуркой. В первый момент Ира решила, что это девчонка, но потом присмотрелась внимательнее.

Мальчишка… хрупкий, почти невесомый… немного в стороне валялся приоткрытый футляр.

«Дорогой, – отметила Ира. – Скрипач?»

– Эй, товарищи, у вас сегодня день взаимовыручки? – сказала она, делая шаг вперед.

– Чего-о? – недоуменно обернулись к ней двое мужиков.

Девушка кокетливо хлопнула ресницами:

– Ну вы же решили помочь мальчишке донести его футляр до дома, но не можете решить, кто именно будет нести футляр, а кто мальчика? Я предлагаю вам свою кандидатуру для помощи. У меня просто невыносимо тяжелые пакеты…

– Слышь, ты, мелочь. Иди отсюда, пока все кости не переломали, – довольно дружелюбно посоветовал один из амбалов.

У девушки затряслась нижняя губа, подпустив слез в голос, она всхлипнула:

– Но мне правда очень-очень нужна ваша помощь.

Тяжелый кулак, возникший под носом, заставил Иру подумать о том, стоило ли вообще дело того, чтобы вмешиваться? Может, два старших брата воспитывают младшего?