Я молча пожал ему руку.

В общем, я простоял вместе с водителями служебных машин на обочине аэродрома. Они с сочувствием посматривали на меня (от чего мне было еще обиднее), а я — в сторону самолета Президента РФ. Там Владимир Владимирович здоровался и разговаривал с полпредом В. Казанцевым, с губернатором А. Ткачевым, с мэром города и еще множеством чиновников различного уровня. А про меня никто не вспомнил и не заступился, не протащил сквозь охрану. В тот день круг моего общения составили шоферы служебных легковушек. Хорошие ребята эти водители: анекдоты рассказывали, успокоили меня очень тактично, даже развеселили. Но все равно в Ростов я улетел с неприятным осадком в душе. С Верховным тогда я так и не встретился, хотя Устав обязывает, да еще самолет керосин спалил зазря.

Для непосвященного читателя вынужден оговориться, что все эти страсти-мордасти с охраной и тоннами топлива для перелета — не личные амбиции Трошева, не желание покрутиться на глазах у лидера страны и засвидетельствовать свое почтение, не жажда потренировать позвоночник в прогибах перед начальством. Речь идет о том, что мне как командующему по Уставу положено (!) встречать Верховного главнокомандующего на территории вверенного мне военного округа. Служебная обязанность у меня такая. И если я ее не выполняю, то меня должны наказать. Это во-первых. А во-вторых, мне как военачальнику, который нес прямую ответственность за то, что происходило в Чечне и вокруг нее, который руководил воюющими войсками (а кроме того еще и участвующими в ликвидации последствий бесконечных стихийных бедствий на юге страны) всегда (!) есть о чем доложить Президенту — Верховному главнокомандующему. Причем поводы для разговора и проблемы, решение которых нужно докладывать и согласовывать с первым лицом государства, как правило, более серьезны и актуальны, чем у многих гражданских чиновников, зафиксированных в протоколах президентских встреч.

И пусть не обижаются на меня, к примеру, те же мэры городов, но (ей-богу!) неужели их проблемы важнее тех проблем, которые решали в тот момент военные?! Я понимаю: другое дело, когда нет войны, когда все спокойно в регионе, когда армия занимается плановой боевой подготовкой, озабочена лишь строительством строевых плацев и подготовкой к парадам… Но ведь война шла! Пусть не широкомасштабная, специфическая, но она же шла — рвались мины, гибли люди… И в такой обстановке Президент страны прилетает в неспокойный регион, его встречает мэр маленького благополучного курортного городка, а командующего воюющими войсками держат за забором из плечистых охранников на расстоянии пушечного выстрела от Верховного главнокомандующего! Парадокс. Уму непостижимо. Такие несуразицы даже далекому от политики и армии человеку очевидны.

К слову, всегда (!), как только я, презрев протоколы, правдами и неправдами прорывался к В. Путину, у него находился повод со мной побеседовать.

— Геннадий Николаевич, нам с вами нужно переговорить, — пожав руку, говорил Владимир Владимирович.

Я кивал головой, пристраивался к свите и ждал своей очереди.

А однажды (это было именно тогда, когда губернатор Краснодарского края Александр Ткачев пробил брешь для меня в толще охраны) Президент, увидев меня на аэродроме и поздоровавшись, сразу отвел в сторону, и мы стали обсуждать ряд актуальных вопросов. А вся большая группа сопровождавших и встречавших его лиц терпеливо топталась у самолета в ожидании конца нашего разговора тет-а-тет.

Оказывается, нужен был я В. Путину в тот момент. Причем срочно. А меня не хотели пропускать!

Высказывая все эти претензии к протоколу, я не называю конкретные фамилии не потому, что боюсь кого-то обидеть, навлечь на того или иного чиновника гнев начальства и тем самым, возможно, спровоцировать ссору с сотрудниками администрации Президента РФ. Я действительно не знаю механизма составления протокола и тех, кто за это отвечает. Я в самом деле не понимаю, почему один человек (вроде бы ответственный за протокол) звонил мне и вызывал на встречу с Путиным, а другой (тоже вроде бы ответственный) мою фамилию в какие-то списки не вносил, и я оказывался за бортом — летел за сотни километров в другой город, чтобы послушать, как шоферы анекдоты травят.

Я знаком со многими людьми из ближайшего окружения Президента. Все они по отношению ко мне проявляли явное уважение и даже дружелюбие. Не было случая, чтобы, увидев меня, не подошли поздороваться, поинтересоваться служебными и личными проблемами. Да так оно и должно быть всегда. Общее дело делаем…

Свои претензии по поводу описанных выше протокольных заморочек я никому до поры до времени не высказывал. Но не могу не вспомнить разговор с одним из заместителей главы администрации Президента:

— Понимаете, — сказал я ему, — все эти «мелочи», если они накладываются одна на другую, формируют настроение, настрой и даже отношение. Вот при Борисе Николаевиче Ельцине, например, командующие войсками округов ко всем государственным праздникам получали поздравительные открытки за его подписью. Как говорится, мелочь, а приятно. Теперь нас Верховный не поздравляет. Я далек от мысли, что раз открытку не послал, значит, мы ему не нравимся. Но в совокупности с другими деталями взаимоотношений это невольно наводит на мысль: может, что-то не в порядке?..

Он, в принципе, со мной согласился. И со временем открытки от Верховного главнокомандующего я стал получать. Видимо, он до Президента довел наш разговор (а может даже не до него, а до того чиновника, которому самому положено было это делать, без напоминаний и подсказок).

Чтобы взыскательный читатель не фыркнул: дескать, Трошев из-за открытки обиделся, я упомяну здесь еще один момент, чтобы четче просматривался общий фон, на котором рождались мысли о «мелочах».

Однажды возвращаюсь поздно ночью домой из командировки. Лариса (супруга) спрашивает:

— Обращение Путина слышал?

— Какое обращение? Я только что с аэродрома.

Она мне стала объяснять. К тому же телевизор включила, когда сюжет заканчивался. Многие детали упущены. В общем, я понял, что было обращение Президента к народу по одной из важных проблем. Ладно, думаю, завтра все выясню из утренних теленовостей.

На следующий день сразу косяком пошли созвоны с Генштабом и Минобороны по разным служебным вопросам. Пока разговаривал, в приемной народу набилось, как сельди в бочке — нужно срочно решать массу проблем. Короче говоря, одним глазом косился на телеэкран, другим — в бумаги, одним ухом слушал телекомментаторов, другим — посетителей. В общем, опять не уловил многих нюансов обращения. Только к вечеру, получив газеты, стал разбираться в сути проблем, поднятых Президентом, и то в изложении журналистов…

Подобных примеров «связи» командующего с лидером страны — множество. И это при том, что среди публики, перед которой выступал Президент, — масса людей, которые запросто могли бы узнать мнение В. В. Путина и в телевизионном варианте. Ничего бы не потеряли. А вот я потерял. Не узнал многие нюансы и акценты.

На эту тему я высказался однажды в беседе с Президентом.

— Владимир Владимирович, — говорю, — там иной раз в зале перед вами сидят бизнесмены средней руки, чуть ли не фермеры (пусть они не обижаются, при всей важности их работы), но нет людей, напрямую обязанных вас слышать, видеть вживую, а то и в обсуждении вопросов участвовать. Ведь мы, командующие (нас шесть человек всего!) — в значительной степени олицетворение федеральной власти на местах. Конечно, мы не единственные в регионах, но тем не менее. А нас напрочь перестали звать в Москву… Командующие не просятся на каждое совещание к вам в Кремль — у них такой возможности-то нет. Однако на знаковые мероприятия, проводимые Президентом, командующих стоило бы приглашать. А то мы порой, как шпионы, газеты анализируем и выслушиваем как минимум трех телекомментаторов с разных каналов, чтобы вывести среднее арифметическое и максимально приблизиться к истине: что, как, зачем и кому вы говорили…

Президент со мной согласился.