Фаддей покрутил пальцем завитки своей русой бородки:

— Когда я возвращался в машину за ружьем, чей-то рюкзак действительно стоял в проходе. Я об него чуть не споткнулся.

— Будем исходить из того, что это рюкзак Искариота, — подвел итог Святослав. — А как насчет коробок, которые вы погрузили? Они не закрывают доступ к рюкзаку?

— Вроде бы нет, — ответил Симон. — Мы совсем мало успели погрузить.

— Последнюю коробку я ставил, — сказал Фаддей. — Если она помешает, ее будет куда подвинуть. Можно сбросить на землю. Она на самом краю стоит. Только крюк надо сделать длинный и прочный.

Филипп обстоятельно добавил:

— А одну стенку клетки поднять над землей повыше, чтобы протащить рюкзак. И закрыть ее откидным щитком, чтобы твари не пробрались. Раз есть план, пора браться за работу.

Святослав встал:

— Теперь моя очередь.

Филипп перевел вопросительный взгляд на Фому, тот отрицательно качнул головой.

— Нет, — ответил Филипп, — мы работаем в прежнем составе, а ты лежи и думай, что дальше делать будем.

Святослав не стал возражать, понимая, что в нынешнем состоянии толку от него будет немного. Фома предложил свою кандидатуру вместо Симона, однако сам Симон с этим не согласился.

— Как бы не так! Хочешь на меня своих пациентов скинуть? Не выйдет. Раз ты на должности лекаря, твое место здесь, при пилюлях и уколах.

Филипп, Симон и Искариот ушли на склад оборудования мастерить клетку. На поиски нужных материалов и инструментов времени затрачивалось больше, чем на саму работу. Изредка они переговаривались с Марией, которая, как и раньше, взяла на себя обязанности дежурного. Однако вскоре она попросила Фаддея сменить ее и отошла к окну. Простояв там довольно долго, она обернулась и со странным выражением лица сказала:

— Петр, мне надо выйти. Проводишь?

Когда они очутились в коридоре, Мария остановилась:

— Я хотела поговорить с тобой, чтобы другие не слышали. По-моему, так будет лучше. Хотя… Будут они знать или нет, это все равно случится.

— О чем ты?

— Кто-то из нас здесь погибнет. Один из отряда встретит тут свою смерть.

— Каким образом? У тебя было видение?

— Нет, я просто ощутила смерть кого-то из нас. Смерть, которая уже близка.

Святослав подумал об Иоанне: во-первых, он мог скончаться от полученных ран, а во-вторых, Иоанн будет наиболее уязвим, если твари нападут снова, когда они станут выбираться отсюда; в том, что хищники нападут, Святослав не сомневался. Конечно, они постараются защитить его, но все же у того, кто сам совершенно беспомощен, шансов выжить меньше, чем у других. Однако это не обязательно Иоанн, смерть здесь подстерегает каждого.

— Ты чувствуешь только одну смерть? — спросил он у Марии.

— Да. Но это не значит, что она действительно одна.

— То есть?

Мария нахмурилась и медленно заговорила, тщательно подбирая слова:

— Это как картина, от которой я видела некоторую часть. Ту, где изображена одна смерть. Что нарисовано на другой части полотна, мне неизвестно. То ли еще множество смертей, то ли широкая, ровная дорога, по которой мы уедем отсюда. Понимаешь?

— Да. Ты права, остальным лучше этого не говорить.

После ожидания, показавшегося Святославу бесконечным, Филипп наконец сообщил, что клетка готова и они возвращаются вместе со своим творением. Они довезли нескладное, но прочное сооружение до лифта, загрузили внутрь и выкатили оттуда уже на третьем этаже. По ровному полу клетка (без дна, установленная на четыре снятых с кресел ролика) двигалась легко, достаточно было толкать ее одной рукой.

Святослав, Фаддей, Мария и Фома вышли в коридор, чтобы осмотреть ее. Святослав подергал металлический каркас, к которому крепилась сетка, — все держалось крепко. Изнутри у сооружения имелась ручка, приделанная к двум соседним вертикальным стойкам, что позволяло толкать клетку и направлять ее движение, не прикасаясь к самой сетке. Ячейки были достаточно крупными, чтобы твари могли просунуть когтистые лапы или узкую переднюю часть морды, поэтому держаться за сетку руками не стоило.

— Отлично! — оценил проделанную работу Святослав. — На совесть сделано.

Фома задумчиво заметил:

— Прогулка в ней обещает быть интересной. Симон заявил, что к машине отправится он, потому что пока Филипп и Искариот работали, он отдыхал.

— Только у меня есть одно условие, — добавил он, — пусть кто-нибудь заткнет рот Фоме, чтобы он ничего не говорил насчет того, как я буду выглядеть внутри этого сооружения.

— Обязуюсь молчать, — пообещал Фома.

Симон окинул его недоверчивым взглядом, затем передал ему свой автомат:

— Подержи.

Филипп и Святослав приподняли одну сторону клетки так, что она оказалась опирающейся только на два ролика, и Симон заполз внутрь. Автомат Фома тотчас же вернул. У Симона имелось к нему два запасных магазина и еще КОР с наименее разряженным элементом питания для парализатора. Впрочем, подразумевалось, что пользоваться оружием ему не придется.

Симон немного потренировался в коридоре, двигая клетку в разные стороны, после чего заявил, что готов.

Фома спросил:

— Симон, комплимент тебе сделать можно?

Симон подозрительно уставился на него, потом сказал:

— Ладно, комплимент можно.

— Ты чудно смотришься внутри клетки! Она будто специально для тебя создана. Ты как будто в ней родился!

— Когда вернусь, ты пожалеешь, что не родился немым, — мрачно пообещал Симон.

— Главное — возвращайся целым. Представляешь, что будет, если я стану тебя штопать? Ты же этого не хочешь, верно? Поэтому постарайся не давать мне такой возможности. Береги руки. И голову, — уже серьезно закончил Фома.

Святослав напоследок сказал:

— Не торопись, двигайся медленно, особенно когда окажешься снаружи. Там вроде бы тоже ровно, но все-таки будь осторожен.

Симон вместе с клеткой въехал в лифт, а Святослав, Филипп и Фома отправились к окнам, выходившим туда, где стояла машина и где должен был появиться Симон, чтобы в случае чего подстраховать его. Впрочем, было весьма сомнительно, что они смогут оказать ему реальную помощь. Если б они, приоткрыв окно, стали стрелять в окружающих клетку проворных тварей, то под огонь попал бы и сам Симон: проволочная клетка не защищала его ни от пуль, ни от лучей парализаторов.

Святослав спросил через переговорник:

— Симон, как там у тебя? Где ты?

— Скоро буду у двери. Уши заложило от их визга. Я для них как кусок отличного мяса, а куснуть не могут. Прямо осатанели.

Когда Симон внутри своего убежища выкатился наружу, стало ясно, что одного обстоятельства они не предусмотрели: вся клетка была облеплена тварями, они сидели на крыше, висели по бокам, уцепившись когтистыми лапами за решетку.

— Проклятье! — выругался Святослав. — Я не учел того, что это не птицы.

— Все равно ничего другого мы бы не придумали, — сказал Филипп. — Ему из-за этого зверья хуже видно, но пока они особо не мешают.

Симон благополучно приблизился к машине. Задняя дверца была открыта. Теперь ему предстояло занятие посложнее, чем просто толкать клетку, и для начала следовало очистить ту сторону, где внизу располагался откидной щиток. Пустив в ход парализатор, он сбил оттуда висевших тварей и прижал эту сторону клетки к машине; ее содержимое крылатых бестий не заинтересовало, и внутри их не было. Затем Симон просунул наружу крюк и после нескольких неудачных попыток подцепил за лямку рюкзак Кирилла, который действительно лежал близко к дверце. Однако рюкзак оказался шире пространства между двумя коробками. Чертыхаясь, Симон освободил крюк и стал распихивать коробки в стороны. Ему пришлось изрядно повозиться, поскольку одна во что-то упиралась и не сдвигалась с места, невзирая на все его усилия, а вторая была очень тяжела. В конце концов Симон с большим трудом развернул ее так, что расстояние между коробками увеличилось. После этого он подтащил рюкзак к борту, чуть отодвинул клетку и осторожно начал опускать его вниз; Кирилл предупредил, что, хотя наиболее чувствительные приборы лежат в амортизационных упаковках, все-таки бросать рюкзак нежелательно. Наконец рюкзак оказался на земле. Теперь предстояло затащить его внутрь, для чего надо было предварительно откинуть щиток. Во время этой операции одна особо настырная тварь ворвалась в клетку. Манипулируя крюком, Симон на всякий случай держал наготове в левой руке КОР, но для втаскивания рюкзака ему требовались обе руки: одной он, присев на корточки, приподнял откидывавшийся наружу щиток, второй тянул рюкзак, поэтому КОР пришлось положить на землю. Когда пролезшая под щитком тварь ринулась на Симона, он все бросил и, прикрывая голову, снова схватился за оружие. На его счастье, щиток хотя и не закрылся полностью из-за мешавшего рюкзака, но все же опустился достаточно, чтобы за первой тварью в щель не пролезли и другие. Через переговорник было слышно, как Симон прошипел: