— Мужик, ты что — один тут живешь?

— Раньше нас больше было… Но они всех забрали.

— Кто «они»? — подозрительно осведомился Симон, а Филипп как бы невзначай положил руку на автомат.

Не ответив, хозяин вдруг метнулся к Фаддею, который собирался открыть засов на двери, и вцепился в его руку.

— Нельзя! — выкрикнул он с перекосившимся лицом, на котором явственно проступила печать безумия. — Уже темно! Нельзя выходить.

— Почему? — спросил ошеломленный его натиском Фаддей. — Мне надо.

— Нельзя, нельзя! — исступленно твердил хозяин. — Они придут и всех заберут. Всех, всех! Они появляются в темноте, и тогда — смерть…

Прислонившийся спиной к теплой печи Филипп пробормотал себе под нос:

— Кажется, скучно не будет.

Между тем Фаддей тщетно пытался освободиться от вцепившегося в него хозяина. Тот ни в какую не отпускал его, тесня прочь от двери, но затем разжал пальцы и отступил в сторону.

— Хочешь — иди. Все равно они заберут всех, и вас, и меня тоже. Сегодня или завтра — какая разница…

В его голосе звучала обреченность вконец отчаявшегося человека. Подошедший к нему Святослав успокаивающим и подчеркнуто дружелюбным тоном попросил:

— Расскажи нам про них, кто они такие и откуда приходят.

Хозяин тяжело опустился на грубо сколоченный табурет, сложив на коленях костлявые руки с набухшими венами.

— Они прилетают с востока.

— Прилетают? — изумленно повторил Симон. — Ты что брешешь, мужик? Летают нынче только жандармы, вертолеты только у них есть, а им на таких, как ты, с высокой вышки наплевать. Полетят они к тебе, как же!

— Помолчи, Симон, — оборвал его Святослав и обратился к хозяину: — Значит, с востока. Давай дальше.

— Мертвецы прилетают ночами и выпивают кровь, а тело разрывают на части и пожирают. Хоронить нечего. От упырей никому не спастись.

— A-а, — протянул Фома. — Ну ясно, упыри. — И он выразительно покрутил пальцем у виска.

Разговор прекратился, поскольку обсуждать, с точки зрения Святослава, было больше нечего, ситуация представлялась достаточно ясной: они имели дело с сумасшедшим, чей рассудок не выдержал лишений и одиночества. Фаддей вновь взялся за засов, отодвинул его и вышел. Хозяин ему не препятствовал, а когда Фаддей вернулся, сказал: «Ты везучий», и снова запер дверь.

В доме было четыре кровати, и большинству пришлось раскладывать спальники на полу. Фома, понизив голос, предложил:

— Давайте по очереди дежурить, а то вдруг этому психу среди ночи померещится, что мы тоже упыри. Возьмет топор и начнет рубить нам головы.

Святослав нашел его мысль разумной, однако ночь прошла тихо и спокойно. Кое-кто пару раз выходил из дому по своим делам, и хозяин, который то ли не спал совсем, то ли просыпался от малейшего шороха, всякий раз поднимал голову и прислушивался, а потом внимательно следил, не забыл ли кто запереть дверь. На рассвете, когда все встали, он сказал:

— Вам повезло, сегодня они не прилетели, но в другой раз обязательно прилетят. Они до вас доберутся.

Симон хохотнул:

— Ну, мужик, если нам не встретится никого страшнее твоих упырей, я буду считать нашу поездку детской прогулочкой.

— Ты их не видел, — тихо произнес хозяин, и от того, как он это сказал, повеяло мраком и холодом. — Когда увидишь, сам поймешь… Берегитесь темноты. Слуги дьявола приходят ночью.

Сопровождаемые этим мрачным напутствием, которого никто, разумеется, не принял всерьез, они погрузились в машину, и вездеход бодро выкатился на размытую дорогу, держа путь на северо-восток. Горючее было на исходе. Лежавшую впереди химку, мимо которой они собирались проехать — или пройти, если горючее кончится раньше, — закрыли год назад. Расположенная же южнее плешь была всего лишь старой свалкой.

Что-то разглядывающий на экранчике своего мини-миракля Филипп задумчиво произнес:

— Интересно, почему на этой химке стоит такая странная пометка: «эвакуирована»? Что значит «эвакуирована»? Закрыта, что ли? На других так и написано: «закрыта».

Фаддей пожал плечами:

— Наверное, у них какая-нибудь авария произошла, вот они и эвакуировались. На нас им наплевать, но гробить свой персонал они не будут.

— Может, и так, — отозвался Филипп и возобновил свой безмолвный диалог с мини-мираклем. — Нет, не так, — сказал он через некоторое время. — Я нашел одну химку, которая помечена как закрытая по причине аварии.

— Ну и что? — лениво протянул Фома. — Здесь так помечено, а там этак. Какая разница?

— Банк данных унифицирован, — пояснил Филипп. — Одинаковые факты отражены одинаково. Если аварии в одном случае соответствует пометка: «закрыта по причине аварии», то такая же пометка соответствует и всем другим авариям. Ее отсутствие означает какую-то иную причину. Понятно?

— Понятно-то понятно, — ответил Фома, — только что из этого следует?

Филипп пожал плечами и обратился к Святославу:

— Командир, заглянем в химку? По-моему, есть шансы раздобыть там горючее. Вывозить такую ерунду, как горючее, им смысла не было, дешевле бросить. И зараженность нулевая, лишь ближе к северному краю плеши стоит знак химических отходов. Получается, что они свои отходы отвозили подальше, а собственную территорию не портили. Там безопасно.

Надежда пополнить иссякающие запасы горючего заставила Святослав согласиться с предложением Филиппа. Ночь они провели под открытым небом, рассчитывая назавтра добраться до химки. За ужином Фома, заметив, как Мария смотрит на полную луну, пошутил:

— Упырей ждешь, рыженькая? Лучше обрати свой взор на меня.

Сидевший рядом Симон не преминул поддеть его:

— По сравнению с тобой и упырь сойдет за красавца.

Это ехидное замечание не имело оснований: Фома не был по-настоящему красив, так, как Филипп, но вполне заслуживал определения «симпатичный».

— Тобою движет черная зависть, — беззлобно произнес он. — Если хочешь увидеть настоящего упыря, посмотрись в зеркало.

Симон давно не брился и весь зарос иссиня-черными волосами, на смуглом лице сверкали белки темных глаз. Пожалуй, в театре (если бы таковые имелись в настоящее время) роль упыря досталась бы скорее ему, нежели Фоме.

— Кстати, — продолжил Фома, — как поживает твой хвост? Что-то я давно его не видел. Ты поджимать его стал, а, Симон?

— Отвяжись, — буркнул тот. — У тебя язык такой длинный, что на другое наверняка материала не хватило.

— Хватило, еще как хватило! Побольше, чем у тебя будет, — со смешком заверил Фома, затем озорно добавил: — Если Мария согласится быть судьей, я готов предоставить ей доказательства. — Он повернулся к ней. — Мария, как ты насчет того, чтобы рассмотреть мои доказательства, испытав их в деле, и вынести справедливое решение?

Опередив ее, Симон заметил:

— Ничего не получится, потому что она не сможет увидеть твое доказательство без микроскопа. Разве что бинокль поможет.

— Заткнитесь вы оба, — сказала Мария. — Грызитесь между собой сами, не втягивайте меня.

— С тобой интере-е-сней, — протянул Фома. — А от этого черного козла, — он кивнул на Симона, — какой толк?

Мария слегка дернула его за прядь растрепанных светло-каштановых волос.

— Трепло ты, Фома!

— Вот так всегда! — Фома сделал вид, будто обиделся. — Сама не даешь перейти к делу, а потом треплом обзываешь. Нет в этом мире справедливости.

Следующим вечером они подъехали к наружному ограждению химки. Ни одно из трех ограждений не было под напряжением, все они превратились в обычные заборы.

Без особых сложностей въехали на территорию производственного комплекса. Собственно производство располагалось под землей, наверху находились лишь жилые здания, подсобные службы и центр управления. Отыскав по схеме гараж, который интересовал их в первую очередь, они с разочарованием убедились, что вход туда перекрыт бронированной плитой; заряд «страйка» мог пробить ее, но разнес бы и сам гараж.

Фаддей с досадой стукнул по плите кулаком.

— Приехали! Стоило стараться…