— Что у вас в сейфе, мисс Грейвз?

Мужчина, прикрывающий Кассандру, обаятельно улыбнулся. Хорош собой, но не красавец. Как и мне, ему не слишком повезло на выигрыш в генетическом лото. Крепкая нижняя челюсть. Высокие скулы. Крупный крючковатый нос, напоминающий клюв. Медовые глаза. Я заметила, что он таращится на меня, не исключая возможность секса. Его коротко подстриженные волосы отливали золотисто-каштановым, и если бы он дал им отрасти, они бы лежали мягкими непослушными завитками. Но у шевелюры не было ни малейшей свободы.

Я узнала его. Он иногда мелькал в телевизионной рекламе. Джон Крид. «Когда вам не все равно, вы обращаетесь к самым лучшим», — гласил слоган. По слухам, Крид стоял за одним из самых мощных охранных агентств.

— Это оружейный сейф, — сухо заявила я. — Как думаете, что в нем хранится?

— Спасибо за ответ, — сказал Крид и снова улыбнулся, теперь уже искренне.

Мое сердце забилось, по спине побежали мурашки, кончики пальцев начало покалывать. Наверняка Крид меня магически тестировал, но дело было не только в этом. Он увеличил силу воздействия, мое тело сотрясла дрожь, а от Крида ничего не укрылось. Его глаза злорадно сверкнули. Клянусь, он меня нарочно поддразнивал! Ничего подобного я ни разу в жизни не ощущала. Крид излучал первобытную, дикую энергию, но полностью ее контролировал. Я не могла отвести от него взгляд, но отлично понимала: он почти не напрягается.

— Не знаю, что там у вас лежит, но заклятия я засек еще на улице, — спокойно произнес он. — Мне бы хотелось посмотреть на содержимое вашего сейфа лично, мисс Грейвз.

Я смутилась, но меня спасло возвращение одного из громил.

— Все чисто, госпожа Медоуз, — возвестил здоровяк с красным галстуком.

Кассандра порывисто вошла в кабинет и устроилась в гостевом кресле напротив письменного стола. Разрез на ее юбке обнажил бедро. Думаю, ноги у нее были красивые — я в таких вещах плохо разбираюсь, но во время съемок последнего фильма компания Ллойда в Лондоне застраховала ее конечности на возмутительно высокую сумму. Ну и ладно.

Крид учтивым жестом пропустил меня вперед. Тем не менее я слегка расслабилась, заняв свое рабочее место. Крид, несомненно, догадался о моей скованности, и это его забавляло.

— Чему обязана вашим визитом? — нейтрально осведомилась я.

Если мне повезет, мы с Кассандрой пару минут поспорим (в рамках приличий), а потом мой день потечет по моему плану.

Кассандра молчала. Сохраняя хладнокровие, я терпела, пока мать Вики изучала мою застиранную футболку, ссадины, синяки… и мою татуировку. Увы, я ошибалась. Кассандра вперила взор в старые шрамы, выглядывающие из-под края боксеров.

— Вы с моей дочерью были любовницами? — внезапно слетело с ее губ.

Я расхохоталась, а она испугалась.

— Нет, — вымолвила я. — Мы были друзьями. Но она кое с кем встречалась в последние месяцы.

— «Друзьями», — язвительно повторила Кассандра.

Она тряхнула головой, и ее роскошные волосы шевельнулись над плечами актрисы, как отдельное существо. Кассандра встретилась взглядом со мной, и я увидела, что ее глаза блестят от слез.

— Известно ли вам, что за всю мою сознательную жизнь у меня никогда не было подруг? — спросила она, и в ее глазах блеснули слезы.

Что тут удивительного? Ведь дружба строится на взаимоотдаче и равенстве. Немногие женщины отважились бы приблизиться к Кассандре даже на дюйм. Но я решила не высказывать свои предположения вслух, поэтому пробормотала:

— Мне очень жаль.

Кассандра печально скривила губы.

— Я приехала сюда, намереваясь устроить скандал. Я хотела обвинить вас в том, что вы совратили мою дочь, чтобы получить ее деньги. А еще — в вашей черствости и жестокости, поскольку вы не позаботились о подобающей кремации Вики.

— Почему же не обвиняете?

— Не могу, — с тоской призналась Кассандра. — По словам моего мужа, вы не использовали Вики. Никогда. Он утверждает, что именно вы спасли ее во время пожара, навещали мою девочку в больнице, заботились о ней и любили ее.

Меня вдруг охватила печаль.

— Верно.

Кассандра резко выпрямилась.

— Мне сообщили, что Вики высказывала вам свои пожелания, связанные с организацией похорон.

Я невольно усмехнулась. Тогда мы вчетвером — Вики, Алекс, Дона и я — расправились со вторым кувшином «Маргариты» в одном мексиканском ресторанчике неподалеку. И у меня сохранилась салфетка, которую Вики исписала — по моей настоятельной просьбе — вдоль и поперек. Я положила ее в файл с распоряжением насчет моих собственных, заранее оплаченных похорон. Вики, в свою очередь, взяла с меня обещание ни в коем случае не потерять «документ».

— Что смешного?

— Так… воспоминания.

Мы отлично провели время. Вкусная еда, ужасное караоке. Я открыла ящик стола и вытащила нужную папку.

Кассандра улыбнулась, но спохватилась и посмотрела на меня виновато — дескать, не рано ли? Как-никак, матери покойной полагается глубокий траур.

— Я спущусь вниз и сделаю для вас ксерокопию.

— А оригинал оставите у себя.

Я кивнула. Это глупо и сентиментально, но я не хотела отдавать салфетку Кассандре. Всякий раз, когда я смотрела на мятый бумажный квадратик, я погружалась в тот вечер. А под давлением будничной жизни так легко утонуть в болоте пессимизма и забыть о маленьких радостях.

— Вы сентиментальны. Не ожидала.

— Вы меня не знаете, — возразила я.

Глаза Кассандры немного потускнели. Юмор окончательно покинул ее.

— Вы правы.

Я промолчала. Кассандра могла познакомиться со мной поближе, но ведь она и Вики в Берчвудз не навещала. К чему теперь быть жестокой? Я сдерживаюсь, пока меня не выведут из себя.

— Вам следует поговорить с ее поверенным, — произнесла я. — У него есть копия распоряжения, и он, вероятно, начал заниматься похоронами. Думаю, Вики назначила его своим душеприказчиком.

Кассандра раскрыла рот, словно я дала ей пощечину. Похоже, я все-таки ее шокировала. К счастью, внизу раздался звук парадной двери, и я выскочила в коридор.

Там я наткнулась на разозленную Дону. Она побагровела, как ее томатный костюм, а в руке сжимала несколько бумажных фирменных сумок.

— Если я пристрелю этого ублюдка, поможешь спрятать труп? — процедила она.

— Дона! — взревел Рон.

Дона сделала глубокий вдох, собираясь огрызнуться.

Я забрала у нее пакеты.

— Я с ним разберусь, — опередила я подругу.

Только бы она не нагрубила ему! Рон вел себя не лучшим образом, но Доне необходима работа. Если Рон заупрямится, то он способен слететь с катушек. Тогда Дону точно уволят, и я не спасу ее.

— Сделай для меня пару копий, — попросила я.

Дона с любопытством взяла у меня салфетку и аккуратно развернула ее.

— Без проблем, — прощебетала она. — Но если ты захочешь врезать ему, позови меня.

Я потащилась за ней на второй этаж. Колено у меня болело. Дона упорхнула к копировальной комнате. Я двинулась дальше. Возле лестничной клетки я увидела Рона и замерла на ступеньке. Расстояние между нами было достаточным для того, чтобы нарушить личное пространство Рона, зато я могла смотреть ему прямо в глаза.

— Рональд, который час? — мирно поинтересовалась я.

Он на меня не посмотрел. Порой мне кажется, что Рон вокруг себя вообще никого не замечает. Ведь мир ведь вертится вокруг Рона.

Он сделал шаг назад и вознамерился пройти мимо меня. Однако я не унималась.

— Я спросила: «Который час?»

Он расправил плечи и набрал в легкие воздуха. Подумал, наверное, что я струшу. Почти все дрейфят перед ним. Мужчина он здоровый, горластый и в придачу хам. Многие предпочитают с ним не ссориться. А он любит доминировать над остальной частью человечества. Но я-то теперь «недоделок». Кроме того, он меня порядком утомил.

— Пятнадцать минут девятого, — проворчал Рон. — А что?

Швырнув в меня эти слова как ругательство, он опять попытался прорваться вперед, но я преградила ему путь.