— Лютер был очень стар и невероятно умен. И чертовски жесток. Я бы не захотел с ним столкнуться. Непонятно, каким образом ты с ним расправилась.

Кевин смотрел на меня так, словно впервые разглядел во мне личность, а не просто одну из студенток отца и бывшую приятельницу сестры. Я занервничала.

— А как насчет Эдгара? — осведомился Кевин.

Я дословно передала ему сказанное вампиром. Кевин окаменел.

Вновь воцарилась тишина.

— Не возражаешь, если я тебя кое о чем спрошу? — пролепетала я.

Кевин коротко кивнул.

— Кто они такие?

— Увы, я не могу ответить. Но твоя ситуация крайне серьезна, Селия.

— Что мне делать?

Кевин одним неуловимым движением поднялся и выпрямился.

— Поешь и отдохни. Только не спи крепко. Ну а я собираюсь все выяснить.

— А если не сумеешь?

— Будет очень паршиво.

Я уныло кивнула и спрыгнула с камня.

Потом мы долго смотрели на океан, и Кевин сказал:

— Мне очень жаль, что такое случилось с Вики, Селия.

Внезапно он обнял меня и привлек к себе. Я прижалась щекой к его теплой коже. Он молча гладил мои волосы. Давно я не позволяла мужчине просто обнять меня. А точнее — со времен Бруно. Я едва не разрыдалась, но решила, что больше не буду плакать. И еще я почувствовала: наступило затишье перед бурей. Кевин не пересек границу, не позволил себе ничего лишнего. Значит, мы способны прикасаться друг к другу, не заходя дальше.

Я его немного побаивалась. И мне не хотелось разрушать их союз с Эми. Это несправедливо для нас обоих. Кроме того, я не знала, нужна ли я ему как женщина. Наверное, иногда он меня хотел. Или нет. Для него я могла быть «младшей сестренкой».

Но сейчас я не собиралась переживать. Он утешал меня, и этого мне было достаточно.

Однако позже я долго плакала. Потом ехала на машине куда глаза глядят и гуляла по пляжу. Но так и не избавилась от тоски, гнева и ощущения обреченности. Оставалось принять горячую ванну с пеной. Вернувшись домой, я смешала себе «Маргариту» в высоком стакане. Затем я забралась в ванну и тянула этот нектар богов маленькими глоточками, аккуратно слизывая с краешка бокала крупинки соли. Но спустя полчаса растаяли все пузырьки, а коктейль закончился. Будучи человеком, я временами устраивала себе праздник: потягивала «Маргариту», делала эпиляцию, педикюр и накладывала на лицо грязевую маску.

Сегодня я положила на крышку унитаза пистолет и отказалась от спа-процедуры. Кожа у меня выглядела нормально, но я не знала, как она отреагирует на контакт с магически обработанной грязью.

Я стояла на резиновом коврике, завернувшись в банное полотенце, и старалась не думать ни о чем. Это оказалось сложным занятием: ведь ранки от бритвы затягивались моментально, а более серьезные травмы, полученные прошлой ночью, уже поблекли.

После третьей «Маргариты» я расслабилась и надела самую удобную пижаму — растянутую футболку, которую я стащила у Бруно еще в студенческую пору, и фланелевые боксеры. Сунула пистолет в выдвижной ящик прикроватной тумбочки и легла спать. Стоило моей голове коснуться подушки, как я отключилась.

Мне приснился кошмар. Я понимала, что он будет повторяться и не оставит меня в покое. Сон заканчивался одинаково — так же, как наяву. И у меня опять не было выбора.

Яркий солнечный свет лился в окна.

Мы ехали в стареньком минивэне. Родители — спереди, а мы с Айви позади. Подарки, предназначенные для меня, лежали за спинками наших сидений. Мне исполнилось одиннадцать. Я чувствовала себя взрослой и почему-то волновалась.

Мы миновали кладбище Вудгроув. Обычно родители предпочитали другую дорогу, но на трассе затеяли ремонт, а мы опаздывали. Но именно в тот момент и начал проявляться дар Айви.

Воспоминания с неизбежностью увлекли меня за собой. В моем сознании словно показывали кино. Я слышала, как мать с отцом переговариваются между собой. Вопрос был в том, надо ли мне продолжать заниматься балетом. Преподавательница утверждала, что у меня настоящий талант — и я вполне могу сделать карьеру танцовщицы. Но стоило все недешево, а компания, где работал отец, частенько задерживала жалованье.

Итак, наше маленькое счастливое семейство проезжало мимо Вудгроув. Я увидела аккуратно подстриженную лужайку за кирпичным забором с чугунными решетками и ряды надгробий.

Внезапно земля содрогнулась. Асфальт треснул в паре футов от минивэна. Небольшой грузовик покатился по гравийной дорожке за забором, и я разглядела, как садовник бросил свои инструменты и кинулся вслед за машиной. Разом перевернулись надгробные камни. Из земли полезли костяные руки, вскоре показались и полуразложившиеся тела.

Моя мать завизжала, отец выругался и до отказа выжал педаль газа. Он принялся лавировать между автомобилями, как гонщик «Формула-1» на финишной прямой. А нечеловеческий вой уже проник к нам в салон. Айви весело захлопала в ладоши и радостно вскрикнула.

Я потеряла дар речи. Грязные трупы брели к забору, взбирались по нему и кидались на невидимый барьер снова… и снова… пытаясь добраться до нас.

Нам удалось доехать до бабушки, не разбившись. Чем дальше мы удалялись от кладбища, тем спокойнее становилась обстановка. Когда отец затормозил, ни одного зомби не осталось, однако моя младшая сестренка махала им рукой, повернувшись к заднему стеклу.

Я выскочила из минивэна первой. За мной — Айви. Мама медлила, а когда вышла, я заметила, что на ее платье расплылось мокрое пятно. Она двигалась так, будто ей стукнуло сто лет. Аккуратно прикрыла дверцу и тихо отошла в сторону.

Отец умчался прочь. Взвизгнули шины и прочертили на бетонной дорожке черные следы. Я провожала машину взглядом, застыв на нижней ступеньке крыльца. Я думала, что отец развернется и припаркуется. Но он даже не оглянулся. Потом моя мать разрыдалась.

Я рывком села на кровати, дрожа от холода, хотя в комнате было тепло. Кожа покрылась пупырышками. Мне показалась, что еще немного, — и она сползет с меня, как со змеи. Сердце бешено колотилось, дыхание стало частым и неровным.

«Это просто сон». Но, конечно же, я себе лгала. Мне было больно и плохо.

Я посмотрела на часы на тумбочке. Четверть четвертого. Я проспала сигнал будильника и опоздала с питанием. Есть мне совсем не хотелось, но меня опять слегка подташнивало. Возможно, это нечто вроде предупреждения. Наверное, мне надо соблюдать режим и перекусить, а вернее — попить… Ой! Я ведь поставила суп разогреваться! Отвлеклась на разговор с Кевином и напрочь забыла про фо, а теперь его ароматом заполнен весь дом. И, разумеется, он горячий. В общем, пора браться за дело.

Обычно в состоянии стресса мне снятся кошмары. Три конкретных сюжета, основанных на воспоминаниях. Как бы я ни старалась, они всегда «проигрываются» до конца. Я превращаюсь в беспомощного наблюдателя самых страшных событий своего детства.

Я знала — если отключусь, то окажусь в том самом месте, где сон прервался. Нет уж, спасибо. Отбросив одеяло, я босиком побрела на кухню. Потянувшись рукой к выключателю, я вдруг заметила на веранде движущуюся тень. Спустя секунду я расслышала шуршание листьев и скрип деревянных ступеней.

Я пригнулась и скользнула к стойке, на которой лежала моя сумка с оружием. Осторожно достала заряженный пистолет Боба. Отлично. Сняв пушку с предохранителя, я выпрямилась и бесшумно подкралась к застекленным дверям. На веранде затаился человек в камуфляжном костюме. Он не шевелился и сидел на корточках.

Мое обостренное зрение позволило мне рассмотреть каждый стежок на черной вязаной лыжной маске, в которую облачился злоумышленник. Я повернула ключ в замке, наклонилась и потянула вверх штырь медного шпингалета, служившего дополнительным стопором. Раздался металлический скрежет, и я поморщилась. Справившись с затвором, я взялась за ручку и плавно отодвинула створку в сторону, не отрывая взгляда от мерзавца. Тот положил свой пистолет рядом с собой и вытащил из рюкзака гаечный ключ. В следующее мгновение воздух наполнился запахом, который я не могла ни с чем перепутать.