— Ты прямо красавица.

Что он несет? Возможно, у меня неплохое телосложение, но черты лица резковаты. Мой рост достигает пяти футов и десяти дюймов. Кожа у меня — то кремовая, то мертвенно-белая. А мой бывший бойфренд описал мои глаза таким образом: «Серые, как грозовые тучи, пронизанные льдинками». Весьма поэтичное сравнение.

— Я бы предпочла красавицей не выглядеть. Правда, Боб. Выкладывай честно: я что, слишком вырядилась?

Я придирчиво проверила свой наряд. Боб наконец понял, что я имела в виду, и взглянул на меня более критично. Я выбрала черные джинсы, темно-бордовую блузку и удобные туфли без каблуков. Из аксессуаров — гранатовые сережки. Накрашена минимально. Я явилась сюда работать, а не развлекаться. Почему-то иногда у клиентов мужского пола создается обо мне неверное впечатление. Они начинают рассматривать наши встречи как свидания. Телохранители перестают воспринимать меня всерьез. Хорошо бы избегать всяческих недоразумений.

Боб разжал губы, чтобы мне ответить, но неожиданно из динамика прозвучал суровый голос:

— Вы рано.

Но в следующую секунду я услышала механический гул. Из пентхауса к нам спускалась кабина.

— Мы проверили периметр на предмет опасности, — объяснил Боб скучающим тоном. — И обнаружили проблему. Нам нужно о ней сообщить.

Я могла бы поклясться, что из интеркома донеслось ругательство. Что за ерунда? Одним из первых правил, которое я уяснила для себя, было следующее: ни в коем случае нельзя давать знать клиенту, что ты встревожен. Озабочен — еще куда ни шло. Но необходимо сохранять спокойствие. Эмоции только мешают, поэтому лучше их прятать. Короче, полный контроль никогда не повредит.

А выходка охранника означала, что он — явно не профессионал. Блеск. Обожаю работать с дилетантами.

Я многозначительно кивнула Бобу, и он заговорил:

— Прикид нормальный. Прости. Я понимаю: комплименты порой бывают обоюдоострыми. Я пожала плечами. Разумеется, Боб хотел как лучше, но… в общем, меня такое всегда пугает.

А он немного помолчал и спросил:

— Как Вики?

— В больнице, — ответила я. — Похоже, ей там нравится.

Вики вправду там нравилось. Я бы себя чувствовала как в клетке, а она предпочитала безопасность.

— А как поживает Ванесса? — осведомилась я.

Боб вздрогнул, и в его глазах промелькнула боль.

— Мы развелись, — проговорил он. — Теперь я снова на рынке, — добавил он, улыбнувшись. — Она получила все, кроме того, что на мне надето, и моего оружия. Вот почему я согласился на первую подвернувшуюся работенку. Мне совсем не приглянулся тот малый, которого мне прислали для переговоров, но мне нужны деньги.

— Кстати об оружии. Что при тебе?

Боб распахнул полы пиджака и показал мне свой главный пистолет — девятимиллиметровый «глок» в сделанной на заказ кожаной кобуре. В петлях на подкладке висели два метательных ножа. Я знала, что их лезвия изготовлены из сплава, содержащего немалое количество серебра. Судя по гравировке, Боб не побрезговал заклятиями, обеспечивающими точность броска. И это — все? Я была потрясена и хотела скрыть удивление, что мне не совсем удалось, поскольку Боб хриплым от смущения голосом пояснил:

— Мне пришлось загнать пару стволов, чтобы откупиться.

Ясно… Пожалуй, от комментариев я воздержусь.

— Теперь твоя очередь, Селия, — непринужденно изрек Боб.

Вполне справедливо. Я овладела собой, распахнула полы пиджака. Боб округлил глаза.

— Ну и ну! А ведь ничего не заметно!

— Особый крой плюс заклятия, — призналась я. — И дело в шляпе.

Я ловко извлекла из рукава нож и протянула Бобу рукояткой вперед. Бобу я доверяла. А ножи мне подарила Вики. В принципе, их можно приравнять к самым мощным магическим артефактам. За обладание подобными вещами знающие люди готовы убить. Для меня они являлись главной защитой: крошечная царапинки, нанесенная лезвием, прикончит любого монстра. Конечно, я не хотела оказаться в такой ситуации, но я всегда мечтала иметь холодное оружие такого класса.

Боб присвистнул, проводя кончиками пальцев по отполированной деревянной рукоятке. Возможно, он проверял, как действует заклятие.

— Девочка, да у тебя убийственные игрушки!

— Презент от Вики, — констатировала я.

Боб восхищенно покачал головой и с уважением вернул мне нож.

— Постарайся его никому не показывать. Потом неприятностей не оберешься.

Я кивнула и задумалась о потенциальных проблемах. Что-то в нынешнем задании не давало мне покоя. (Ну, кроме подозрений по поводу демона.) Ничего ужасного, просто, скажем так, камешек в ботинке. Боб успел сообщить, что ему не понравился тот малый, который проводил с ним собеседование. Кстати, тот тип, с которым я разговаривала, тоже темнил. А я терпеть не могу, когда говорят уклончиво. Он что-то мямлил и вяло отвечал на мои вопросы. Я практически отказалась от работы.

В конце концов я подумала, что меня выбрали исключительно из-за принадлежности к «слабому полу». Наверное, люди из окружения принца решили настроить его на нужный лад, чтобы он выбрал отцовский путь — в плане продолжения рода.

Поймите меня правильно, в некоторых случаях требуется только женщина-телохранитель. Например, клиент — дама, и ей нужен тот, кто без проблем осмотрит дамский туалет, раздевалку или примерочные кабины. Но здесь — совершенно другая ситуация.

— Мне спокойнее рядом с тобой, — ухмыльнулся Боб.

— И мне, дружище.

Прозвучал мелодичный звон. Мы вошли в элегантную кабину лифта. Нажав кнопку верхнего этажа, я повернулась лицом к дверям, и они бесшумно закрылись. А когда они открылись, я увидела шикарные апартаменты. Одна стена представляла собой сплошное стекло, за которым виднелись огни Лос-Анджелеса.

Глупо. Главное, чтобы панорамные окна были пуленепробиваемыми. Я автоматически насчитала как минимум три точки, где мог бы разместиться снайпер. И снова вспомнила о демоне. А вдруг он уже с нами и затаился неподалеку? Мне надо придумать, как проверить каждого из присутствующих. Открыто я действовать не могу, опасаясь острой ответной реакции с захватом заложников. А если я побрызгаю на ладонь святой водой, прежде чем пожимать всем руки, они, пожалуй, решат, что я вспотела и хочу освежиться.

— Вы рано, — повторил представитель принца свой упрек.

На фотографиях, которые я хранила в компьютере, этот тип с кислой миной всегда находился в одном шаге от короля. Я повернулась к нему лицом, пытаясь сохранить нейтралитет. Он отделился от группы мужчин, стоящих у барной стойки. Раньше я считала, что лишь на снимках он выглядел болезненным и злым, но оказалось, что фотографии весьма правдиво отражали его сущность. Я невольно пожалела его подчиненных.

Он был чуточку ниже меня. Возможно, по этой причине я ему сразу не понравилась. Вероятно, он привык, задрав свой орлиный нос, сверлить собеседников глазками-бусинками до тех пор, пока те не начинали от страха пятиться и спотыкаться. Но я-то его раскусила. Скандал я закатывать не собиралась: в присутствии клиента такое поведение недопустимо. Но пресмыкаться и лебезить тоже не по моей части. Какой прок от телохранителя-подхалима? Я посмотрела вежливо и доброжелательно: такое выражение лица я обычно приберегаю для трудных клиентов. Он скривился. Порой победа не дается нам легко. Я протянула ему руку, спрыснутую святой водой. Он уставился на нее как на отвратительное насекомое.

«Как же теперь быть?» — подумала я.

Миновало несколько неловких секунд, и я сделала вид, что ничего не произошло. Ладно, позже разберемся.

— Я решила проверить периметр, встретиться с другими охранниками, уточнить кое-какие детали и узнать, кто здесь главный.

Свою речь я произнесла вежливо, без малейшего намека на раздражение или издевку. Моя бабушка мной бы гордилась.

— Главным буду я.

Мужчина, отошедший от бара, говорил снисходительно и с легким акцентом. Я узнала его. Принц оказался ростом шесть футов и два дюйма и двигался с утонченным изяществом хищника. Он был в серых брюках и шелковой кремовой сорочке. Верхние пуговицы он не застегивал и выставил на всеобщее обозрение мускулистую, гладкую грудь. Светло-каштановые кудри принца носили следы искусной укладки. Сощурив темные глаза, он смерил меня оценивающим взглядом.