С верхней полки я взяла старомодный ящичек с наличными деньгами. Я наскребла три сотни долларов, но Дона меня заверила, что суммы более чем достаточно.

А я начала свою исповедь.

— Вчера мы с Дэвидом засекли одного гада, который возился с нашей газовой трубой. Но он смылся. А я подумала, что мне невыгодно среди ночи встречаться с копами. Короче, я смотала удочки, пока полиция еще не успела заявиться в поместье.

— Но почему… Почему кому-то понадобилось…

— Понятия не имею. Будь у меня на примете другое убежище, я бы не примчалась в офис. Не хотелось никого подвергать опасности, но…

Дона покраснела. Я заметила, как бьется жилка у нее на шее, но сумела вовремя отвести взгляд.

— Мы сильно рискуем?

— Не знаю. — Я улыбнулась Доне. — Но я собираюсь выяснить.

Дона поежилась.

— А ты меня иногда пугаешь.

— Клыки, да?

— Нет, — Дона замотала головой.

Я лишь пожала плечами.

— А денег точно больше не потребуется? — поинтересовалась я напоследок. — Я тебя так напрягаю с шопингом…

Дона свирепо уставилась на меня и оторвалась от листка, на котором она писала перечень покупок.

— Не валяй дурака, — буркнула она. — Кстати, я запру входную дверь, и ты будешь в здании одна до моего возвращения. Рон и остальные — не ранние пташки, а Бабба недавно уехал.

Дона взяла у меня купюры и сунула в карман пиджака.

Я убрала в сейф сумку с оружием, закрыла дверцу и активировала охранные заклятия. Ведь я собиралась ненадолго покинуть свой кабинет, а у меня нет обыкновения оставлять оружие без присмотра. Никогда.

— Спасибо, Дона.

— Без проблем.

Я улыбнулась. Это — стандартный ответ Доны на все вопросы, если только она не злилась. Разъярившись, она переходила на формальный тон: «Да, мэм» или «Нет, сэр». За пять лет нашей совместной работы она всего два раза назвала меня «мэм». Рону достается по полдюжине «сэров» ежедневно, однако он не улавливает издевки.

Бывают же на свете непробиваемые люди.

В общем, я, прихрамывая, направилась в санузел. Включив свет, я принялась озираться по сторонам.

Наш туалет — не очень просторный по современным стандартам, но в те годы, когда строился особняк, помещение наверняка считалось роскошным. Еще бы — дом-то был фешенебельным. Кроме настоящего паркета и витражного окна на лестнице его оборудовали санузлами на каждом этаже. Подозреваю, что изначально здесь находилось громоздкое чугунное чудище на когтистых лапах, но в шестидесятые амбициозный хозяин сделал полную модернизацию. Теперь у нас имелся душ с поддоном, выложенным палевыми плитками. Такой же оттенок имела раковина-«тюльпан», унитаз и сама ванна. А официально цвет назывался «перья фламинго». Обои были в бело-черно-розовую полоску. Кричащие, но глаз привлекали. На металлическом карнизе висела светлая пластиковая занавеска.

Я порылась во встроенном шкафчике и в аптечке и обнаружила необходимые туалетные принадлежности. Душем у нас пользовались редко, но водопровод и канализация работали отменно, поэтому я привыкла хранить здесь запас мыла, шампуня и прочих предметов гигиены.

Сперва я решила заняться собой.

Я поглядела на свое отражение и выдавила пасту на зубную щетку. Выглядела я препаршиво. Кожа была мертвенно-бледной. На правой щеке красовался заживающий порез длиной в дюйм, на подбородке темнел зелено-лиловый синяк. По идее, травмы могли стать результатом ночной драки… Волосы торчали как метла, в них запутались сухие листья. Неудивительно, что Дона так на меня отреагировала.

Моя старенькая футболка пестрела от кровавых и травяных пятен. Хотя клетчатые фланелевые боксеры пережили утреннюю потасовку благополучно.

Но хуже всего были мои глаза — усталые, страдальческие. Напряжение последних суток уже сказывалось. Раны у меня затягивались очень быстро, но до вампирской регенерации мне, конечно, еще далеко.

Я опустила голову и начала осваивать технику чистки клыков. Вдруг снизу донеслись шаги и шум.

— Дона! — раскатисто пробасил Рон. — Не волнуйтесь. Наша секретарша, вероятно, отлучилась.

Разумеется, из всех дней в году Рон выбрал именно этот для ранней встречи с клиентами. Я выглянула из ванной и услышала, как он любезно с кем-то беседовал. Конечно, посетитель — важная шишка, если Рон так расстилается. Простые смертные могли не надеяться на подобный прием.

— Отдохните в холле. Кофе не желаете?

— Спасибо, не надо.

Я узнала голос и вздрогнула. Это же Кассандра Медоуз, кинозвезда и театральная знаменитость. «Любимица Америки» и… мать Вики.

Я поспешно ретировалась обратно и воззрилась на свое отражение в зеркале. Ладно, ничего не поделаешь. Выплюнув в раковину остатки зубной пасты, я сунула щетку в хромированный держатель, прикрепленный к стене, и в отчаянии схватила расческу.

Эх, вряд ли я сумею привести себя в порядок… Чудеса творит Господь. Кроме того, рядом с Кассандрой я бы выглядела не красивее жабы. Но в рядах привлекательных женщин всегда царит конкуренция и некая напряженность. Я запросто потеряю все очки, а она возьмет надо мной вверх. Поэтому медлить нельзя.

— Где кабинет мисс Грейвз?

— На третьем этаже. Не промахнетесь, — озадаченно ответил Рон.

Я сразу представила себе, что он разговаривает с громилами-телохранителями, которые сопровождали Кассандру. «Интересно, зачем ей понадобилось нанимать меня?»

Но, полагаю, причина была иной. Кассандра и Джейсон получали миллионы за свои блокбастеры еще до начала съемок. Их гонорары могли поспорить с бюджетами небольших стран. Они держали при себе команду из лучших экспертов по безопасности. Компания «Миллер и Крид» — вне конкуренции. Сотрудники прежде были военными или правительственными оперативниками. Каждый владел особым магическим даром. В «Миллер и Крид» постоянно устраивали переаттестацию и проводили повышение квалификации персонала. Я пока туда нос не совала. Я бы не выдержала испытаний на колдовские и психические способности. И, что важнее всего, я была лишена определенных навыков. «М и К» работают в команде. Эти ребята выполняют приказы без лишних вопросов, жалоб и комментариев. Я бы через неделю вылетела из их головного офиса.

А по лестнице тем временем поднимались четыре человека. Двое охранников в туфлях на тонкой подошве и женщина на шпильках. За ними тихо шагал третий мужчина. Я почуяла запах ружейной смазки и дорогих духов, почувствовала волну магической силы, которая прощупывала «вражескую» территорию. А они действительно превосходны.

Я едва успела расчесать волосы и умыться. Придав себе максимально презентабельный вид, доковыляла до коридора, чтобы встретить гостей.

— Здравствуйте, миссис Купер. — Сиреневые глаза сощурились, поскольку я употребила настоящее имя матери Вики, а не сценический псевдоним. — Вы, наверное, прямо из аэропорта, — брякнула я.

Моя догадка оказалась близка к истине. Пиджак и юбка из лилового шелка слегка помялись на животе актрисы. Идеально наложенный макияж не скрывал следы слез. Но Вики заслуживала большего.

Затем Кассандра ахнула и попятилась. Между нами молниеносно встал один из могучих телохранителей и машинально сунул руку за лацкан пиджака.

Я ведь вежливо поздоровалась, а меня уже готовы взять на мушку. Понимаю, я бледная и с клыками. Но я же не нападаю и не кусаюсь…

— Селия? — опасливо проговорила Кассандра.

Неужто я удивила ее тем, что не проявила никакой враждебности? Она знала, что я ее недолюбливаю — главным образом из-за ее пренебрежительного отношения к дочери. А Вики обожала мать. Но я постаралась выкинуть лишние мысли из головы и заставила себя соблюдать правила приличия.

— Недавно на меня напал вампир, — объяснила я. — Но я не кровосос. Правда, некоторые изменения во мне произошли. Прошу ко мне в кабинет. Устраивайтесь поудобнее.

Я указала на открытую дверь.

Порог переступили двое здоровяков. Однако предварительно они убедились в том, что Кассандра находится под надежной защитой третьего. Их габариты меня впечатлили. Один — ростом шесть футов и четыре дюйма, а второй — повыше. Судя по мускулатуре, они регулярно поднимали штангу, не забывая о гимнастике. Оба — в дорогих, сшитых на заказ темно-синих костюмах с белоснежными рубашками. Строгую гамму разбавляли только шелковые галстуки. У первого — бледно-желтый, с узелковым окрашиванием, а у второго более традиционный — красный. Очутившись в офисе, их взгляды уткнулись в мой сейф, запечатанный магическими заклятиями.