Отличительной чертой военной разведки Петра является то, что она базировалась преимущественно на работе агентуры. Петр не предпринимал почти никогда обширных военных мероприятий без предварительной агентурной разведки.

Так, мы видим, что перед наступлением на Нотебург (Орешек) он пишет фельдмаршалу Шереметеву Борису Петровичу наказ. В присущем для Петра стиле — краткими фразами — он излагает суть разведывательной задачи и предлагает:

«1. Проведать о короле, где и сколько с ими (а по ведомостям Польши нет как 18 000) также и о Кропкорте, где и сколько.

2. В Калцах и в Орешке сколько людей.

3. Река Нева покрыта ли льдом или прошла и когда вскроется.

4. Послать для языка Орешку или к Калцам, чтоб достать самова доброва языка из которова города.

5. Все еже приготовление зело хранить тайно, как возможно чтоб никто не дознался».

Разведывательные задания выполнялись офицерами, которые нередко переодевались, чтобы действовать на неприятельской территории.

Петр никогда не довольствовался информацией из одного источника. Он всегда проверял материалы через параллельные каналы. Из вышеприведенного наказа видно, что численность шведских войск была ему известна по польским источникам. Но он этим не удовлетворился и предложил Шереметеву перепроверить эти данные. Подобное же задание встречается позже, в феврале 1706 года, майору гвардии Керхину. Когда поступили сведения, что Карл XII отошел от Гродно без боя, по другим сведениям, он якобы отошел в результате боя и понес потери, Петр повелевает Керхину:

«Разведать через шпионов, не пожалея денег, о главном неприятельском войске, где он ныне, что делает, стоят ли или идут и куда»^{29}.

Агентурной проверке (через «шпионов») Петр придавал большое значение и, как мы видим, денег на разведку не жалел.

Наряду с агентурной разведкой, организованной фронтовыми учреждениями, Петр пользовался услугами союзников, и в частности польских магнатов — сторонников Августа и русской ориентации.

Вишневецкий, Огинский, князь Радзивилл снабжали Петра сведениями о передвижении неприятеля, о моральном состоянии его войск, о состоянии войск Лещинского и пр.

Петр при всяком случае благодарил их и вникал не только в суть информации, но и в технику самой разведки.

Не забудем, что это было начало XVIII века. Из средств сообщения тогда известна была только одна лошадь, трудно было добыть сведения, но не менее трудно было их доставить по назначению. Много агентов и курьеров погибали в дороге, добираясь до места назначения. Вот почему Петр пишет Радзивиллу письмо и просит присылать материалы всегда в трех экземплярах тремя разными курьерами, чтобы быть уверенным в том, что они дойдут до адресата.

Дипломатическая разведка во время войны сумела обеспечить также освещение положения в Швеции. Даже арестованный в Стокгольме в начале войны русский посол Хилков сумел наладить секретную переписку с русским послом в Дании Измайловым.

Нечего говорить о том, что русская дипломатическая разведка была хорошо поставлена в дружественных и нейтральных странах, где особенно удачно действовала после Полтавы.

Вернемся, однако, к военным событиям после нарвского поражения в 1700 году. Карл XII, как было сказано, перенес войну в Польшу против Августа П. Можно было думать, что поражение у Нарвы разочарует Петра. Но Петр немедленно приступил к подготовке новых армий и вооружения. В 1701 году были предприняты небольшие наступательные операции, носившие характер «репетиции». Карл XII преследовал Августа, одерживая над ним победу за победой. Но эти победы завлекали его все дальше от России и полностью были на руку Петру.

Первые победы над шведами одержал Шереметев над Шлиппенбахом в конце 1701 года под Эрестфером. Вторая крупная победа — 18 июля 1702 года при Гумшельгофе, где шведы потеряли до 6000 человек и всю артиллерию, а в октябре того же года был взят древний Орешек, переименованный в Шлиссельбург. Это был уже первый шаг к реализации плана войны. Ключ к Балтике был в руках Петра. И он, радостный, сообщает начальнику русской артиллерии Виниусу:

«Зело жесток сей орех был, однако ж слава Богу, счастливо разгрызен. Артиллерия наша зело чудесно дело свое исправила».

А через восемь месяцев, 16 мая 1703 года, заложен был у устья Невы город Петра — Петербург. Затем победоносные русские войска вошли в Ливонию и Эстонию, взяли Дерпт, Нарву, заняли Ингерманландию.

Петр считал, что цели войны достигнуты и если швед захочет, то можно и мириться. А швед завяз в Польше! Это предопределило его поражение. Несмотря на то что он принудил Августа к капитуляции, низложил его, сумел подкупить и увлечь Мазепу, кампания против России была проиграна.

Когда изучаешь историю Северной войны, не можешь не отметить, что в те годы седой старины русская армия вела себя как армия гуманная, что Петр Великий проявил себя и на поле брани с врагами как представитель великодушного великого народа, беспощадно борющийся с враждебной армией, но не поднимающий руки на безоружного пленника. Этого нельзя сказать ни о Карле XII, ни о его армии. Массовое истребление пленников, дорезывание и закалывание раненых отмечено рядом бесспорных документов. Кто-то, может быть, ответит на это, что, мол, король Швеции о них не знал. Но что сказать о совершенно дикой, звериной расправе с Паткулем, которую учинили по приказу Карла?

Паткуль хотя и был некогда шведским подданным, но в разное время находился на службе иностранных государств. А когда его арестовали поляки, он имел чин чрезвычайного посла России и был аккредитован — с царскими грамотами — при прусском и саксонском дворах.

Кроме того, Паткуль являлся генералом. По всем законам войны шведы должны были, по меньшей мере, содержать его как persona grata и не подвергать тюремному заключению.

Между тем Карл XII судил его как изменника и повелел колесовать и четвертовать. Паткуль принял эти мучения по-геройски. Муки его были неимоверны. Он так страдал, что шведский офицер, присутствовавший при казни, не мог выдержать этой картины и оказал несчастному пленнику жалость — то, что французы называют Le coup de grace, — он прекратил его мучения отсечением головы.

Карл XII выказал всю низость злобного, мстительного деспота — он наказал офицера за этот акт жалости и лишил его чина.

Знаменитый Вольтер, выдающийся мыслитель XVIII века, воскликнул по этому поводу: «Нет ни одного законоучителя, ни одного невольника, который бы не возгнушался бесчеловечныя сея неправды»^{30}.

А Петр Великий в январе 1712 года получил агентурные сведения, что шведы, находившиеся в России в плену, организовали заговор. По всем божеским и человеческим законам он имел право их судить, казнить и пытать, тем более что пытка являлась тогда «нормальным» приемом следственного процесса.

Но Петр ограничился только приказанием взять под крепкий караул шведских генералов, полковников и министров и вывезти их из Москвы, разоружить шведов, состоявших на русской службе, и «чтобы русские чиновные люди смотрели за пленниками», принятыми в дома как слуги^{31}.

Не бессмысленным истреблением невинных людей, а гениальностью своей и доблестью добился Петр победы. Под Полтавой он показал свое военное и политическое искусство. С жалкой кучкой воинов и с изменником Мазепой шведский король бежал через Днепр и скрылся в турецких владениях.

В 1709 году заканчивается борьба на территории России, но война еще не была закончена. Великие европейские державы только после Полтавы вступили по-настоящему в игру. Те же, что рангом пониже, немедленно изъявили свою радость по поводу победы. Польский король поспешил поздравить Петра и заключить новый договор, отрекшись от всех старых претензий. Датский король прислал срочно посланника предлагать оборонительный и наступательный союз против шведов. Французский король спешил сообщить через секретаря французского посольства в Копенгагене, что горит желанием вступить в союз с царем. Прусский король заключил оборонительный союз с Петром.