— Марк, как насчет обеда сегодня? Ты свободен? Нам нужно уладить детали поездки в Лос-Анджелес.

Дженнифер сидела напротив Марка в его кабинете, обсуждая статью в воскресный номер газеты, которую они готовили вместе. Услышав Саманту, она насторожилась.

— С удовольствием бы, — ответил Марк. — Но статью необходимо закончить до нашего ухода. Мы с Джен вместе работаем над этим материалом.

В воздухе повисло напряжение.

— Давай только пообедаем вместе, — предложила Саманта с умоляющей улыбкой. — А Джен может провести с тобой весь остаток дня.

Дженнифер знала, что Саманта воплощает в жизнь свой план. Они обсудят предстоящую поездку, но это всего лишь повод. Более глубокий, скрытый смысл этого совместного обеда заключался в том, чтобы остаться наедине с Марком.

Доверяй ему, говорило сердце Дженнифер. Будь умницей, отвечал ее разум. И Дженнифер решила преподать Саманте урок великодушия.

Она поднялась со стула, снисходительно улыбнулась им обоим и посмотрела прямо в глаза Марку.

— Пообедай с ней, приятель. Она настаивает. — Дженнифер собрала бумаги и взяла диктофон. — Когда вернешься, мы закончим статью.

— Спасибо, Мордашка. — В награду Дженнифер получила улыбку, полную любви и понимания.

«Как приятно доверять людям», — решила Дженнифер.

Она видела, как Марк с Самантой ушли, как он сказал своей спутнице что-то смешное, и та запрокинула голову и рассмеялась. Острое чувство ревности резануло Дженнифер, но она знала, что ей нужно справиться со своими сомнениями, или же она потеряет Марка. «Доверие, — не переставала повторять себе Дженнифер. — Сохраняй к нему доверие. Он заслуживает этого».

Сверившись со списком дел на текущий день, она собрала телеграфные сообщения и начала писать статью в «Спортивную сводку новостей» газеты «Сентинел».

Но ее мысли были далеки от работы.

Я позволила Кевину бросить меня, когда в его сердце вкралась Бренда. У меня не было уверенности в самой себе, чтобы соперничать с ней. Может быть, мои чувства к нему не были такими сильными. Но если Саманта станет преследовать Марка, я буду бороться с ней ногтями и зубами. Я не собираюсь снова остаться ни с чем. Я надеюсь только на то, что Марк останется равнодушным к ее чарам, потому что я люблю его без всяких причин. Мне невыносима даже мысль о том, что другая женщина будет делить с ним то, что делила с ним я. Я не позволю ему уйти, не сдамся без боя.

Дженнифер улыбнулась.

— Ты считаешь, что никто не догадается о наших отношениях?

Во время танца Дженнифер казалось, что все ее чувства написаны у нее на лице. Когда Марк обнимал ее и смотрел ей в глаза, ее больше ничего не волновало.

— Уверен, что нет.

Легкий бриз раннего лета долетал с озера Мичиган, принося с собой прохладу и свежесть. Сегодня Том Брайер устроил вечеринку газеты «Сентинел» в своем доме.

— Что же делать, если «Чикаго буллс» не выйдут в финал? — спросила Дженнифер. — За последние несколько лет эта вечеринка стала традицией.

— Для вечеринки всегда найдется повод, Мордашка, — тихо рассмеялся Марк. — Всегда.

Всего собралось около сорока сотрудников спортивной редакции «Сентинел» и членов их семей, а Том Брайер позаботился о гамбургерах и хот-догах для своих гостей.

Дженнифер и Марк получали удовольствие от вечеринки с друзьями. Они все время были рядом: то сидели вместе с коллегами за покрытыми скатертью столами, то слушали музыку, раздававшуюся из стереосистемы, то танцевали.

Если кто-то и обратил внимание на то, что они все время неразлучны, то в этом не было ничего необычного, решила для себя Дженнифер, поскольку они часто бывали вместе на вечеринках. Они могли обвести вокруг пальца кого угодно, кроме Саманты Мелоун.

В понедельник утром Марк уедет в Лос-Анджелес. Дженнифер все еще боялась этой разлуки. Особенно она нервничала из-за того, что Марк почти все это время будет с Самантой.

— Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, — мягко упрекнул ее Марк.

— Ты такой проницательный? — парировала Дженнифер. — Но ведь ты можешь и ошибаться.

— Нет. Только не сейчас. Штормовое облако по имени Мелоун только что закрыло тучей прелестные черты твоего лица, Мордашка.

Он подчеркнул слово «Мордашка», чтобы успокоить и рассмешить Дженнифер. Она улыбнулась, хотя Марк угадал ее мысли.

— Знаешь что? — спросил он и тихо засмеялся. Дженнифер покачала головой и повернулась, чтобы посмотреть ему в глаза. — Думаю, Джейсон поставил на тебе крест. И это должно обрадовать тебя, поскольку он переключился на Сэм. Он не отходит от нее весь вечер. Поэтому не будь такой угрюмой, она больше не стоит у нас на пути.

— На твоем пути, — уточнила Дженнифер и услышала, как Марк зашелся в беззвучном хохоте. Она в недоумении посмотрела на него: — Что в этом смешного?

Марк кивком указал на танцующих вместе Саманту и Джейсона.

— Не знаю, откуда появилась эта мысль, но я только что подумал, что нам стоило бы познакомить Саманту с Кевином.

— Вот тогда полетели бы пух и перья, — хихикнула Дженнифер.

Танец закончился, и Марк предложил ей прогуляться к пирсу. Пройдя по безупречно ухоженному газону, они направились к берегу, чтобы немного побыть наедине.

Закатав брюки, Дженнифер сбросила босоножки и окунула ноги в воду.

— Кстати о Кевине... — начал Марк.

— А когда это мы говорили о Кевине? — кокетливо перебила его Дженнифер.

— Мы говорили о нем только что. Вспомни, дорогая.

— Хм-м.

— Кевин и я... ну... кое-что обсудили, о чем я еще не успел тебе рассказать.

— О? — Дженнифер весело болтала ногами. Прохладная вода бодрила ее кожу. Она думала о бейсбольной игре, о том, как странно Кевин вел себя тогда. — А что именно вы обсуждали? — спросила она.

— Его манеру поведения по отношению к друзьям.

— Шутишь?

— Нет, не шучу. После нашей ссоры из-за Сэм я так разозлился, что готов был вытрясти из Кевина душу за то, как он поступил с тобой, со мной... и как, возможно, обойдется с Брендой, когда она ему надоест. Он хороший парень, Джен, но ему нужно...

— Учиться на своих ошибках? — произнесла Дженнифер, внимательно смотря на Марка. Она помнила каждое слово Кевина и то, каким расстроенным он казался.

— На своих прошлых ошибках. Сначала он бросил тебя, потом стал цепляться ко мне без всяких видимых причин, а ведь я почти пятнадцать лет был его самым близким другом.

— Я рада, что ты переубедил его.

— Я этого не говорил, — возразил Марк. — Вообще-то он назвал меня неисправимым ханжой и послал подальше вместе с моими идеями. Но может быть, надежда еще есть. С тех пор наши отношения немного улучшились.

Наступила тишина.

— Говоря о прошлых союзах... — продолжил Марк.

— А разве мы говорили о прошлых союзах? — хихикнула Дженнифер.

— Мордашка, сосредоточься, пожалуйста. — Он нежно толкнул ее плечом. — Помнишь, год назад, когда ты переезжала?

Вопрос прозвучал неожиданно и застал Дженнифер врасплох.

— Конечно. Ты помогал мне. Все еще ждешь письменной благодарности?

— Хм-м. — Марк украдкой взглянул на Дженнифер. — Ты помнишь?

— Хорошо, хорошо, — ответила она после неловкого молчания. — Я помню, что ужасно злилась на тебя.

Марк молча ждал, что она еще скажет. Сняв носки и ботинки, он тоже опустил ноги в воду.

— А ты помнишь, почему злилась?

— Это и есть та самая причина, по которой ты теперь насмехаешься надо мной, Абингтон? — строго, но и добродушно одновременно, посмотрела на него Дженнифер.

— Уходишь от ответа? — уточнил Марк.

— Да нет. — Дженнифер посмотрела вперед, на раскинувшееся перед ними бескрайнее озеро. Ее охватило смятение. — Я злилась на тебя из-за Гвин. Это я точно помню.