— Да, потому что из-за нее мы проводили вместе меньше времени.

— Я вела себя ужасно. — Дженнифер съежилась. Волны налетали друг на друга, и вода то приливала к берегу, то отливала от него. Легкий, терпкий аромат поднимался над озером, смешанный с запахом листьев и свежескошенной травы.

— Ты был очень добр и предложил свою помощь при переезде, — продолжала Дженнифер. — Это была суббота. Но накануне Гвин достала какие-то театральные билеты и хотела, чтобы ты пошел с ней. Ты сказал, что поможешь мне с переездом, но только не целый день. — Она помолчала. — Я разозлилась и сделала тебе выговор. Гвин казалась мне узурпаторшей, и я ненавидела ее за то, что из-за нее мы не могли находиться вместе столько же, сколько раньше, и за то, что ты стал уделять мне меньше внимания. — Дженнифер вздохнула, по-прежнему глядя на гладь озера. — Я утверждала, что временами дружба такое же обязательство, как брак. С этим необходимо считаться, или она умрет. — Она взглянула на Марка. — Я чувствовала себя ненужной.

— После той ссоры, — произнес Марк, — ты отказалась от какой бы то ни было моей помощи. Как ты тогда сказала?.. Ах да, вспомнил. Ты сказала: «Ты мне не нужен, но «леди Гвинни-липучка» нуждается в тебе, поэтому отправляйся к ней».

— Но отдай мне должное, Маркус Аллен, — Дженнифер посмотрела на него широко раскрытыми, виноватыми глазами. — В свою защиту я могу сказать, что потом подружилась с Гвин. Она мне нравилась, но все-таки я ощущала свою ненужность. Интересно, эта неуверенность сидит во мне на генетическом уровне?

Марк пододвинулся ближе, но не обнял ее и не взял ее лицо в свои ладони, как ему хотелось. Это бы привлекло к ним внимание.

— Я отдаю тебе должное за то, что ты подружилась с Гвин, но вспомни, что я пришел к тебе на следующей же день. Я понимал, что ты чувствуешь.

Дженнифер улыбнулась при этом воспоминании. Естественно, по закону подлости, следующий день был дождливым и холодным. Марк приехал весь мокрый, с коробочкой свежих булочек и двумя кружками горячего кофе. Они даже не поздоровались. Марк просто прошел мимо Дженнифер, потом они сели завтракать, а после этого он начал распечатывать коробки и расставлять вещи по местам.

— Я все это помню, но до сих пор не могу понять тебя.

— Доверься мне. — Их взгляды встретились в безмолвном диалоге двух сердец. — Ответь на мою любовь и преданность доверием, Мордашка. Хорошо?

— Я постараюсь, — нежно ответила Дженнифер.

Марк не смог удержаться и придвинулся еще ближе, хотя все еще держал некоторую дистанцию:

— В ту ночь я не смог находиться с Гвин. Я отказался от ее приглашения. Поэтому на следующий день мы с тобой провели вместе весь вечер: разговаривали, сидя на полу в твоей гостиной, и играли в триктрак.

— Тот вечер очень много значил для меня.

— Знаю и понимаю, какой трудной будет для тебя предстоящая неделя. Но когда я вернусь из Лос-Анджелеса, то, надеюсь, ты устроишь для меня вечеринку.

— Ты уже составил список гостей? — спросила Дженнифер.

— Да, в нем только одно имя. Твое. — Помолчав, Марк добавил: — Знаешь, когда я анализирую прошлое, то прихожу к выводу, что мы с тобой заложили основы наших отношений еще тогда. Ты испытывала ревность, а меня больше волновали твои чувства, чем чувства Гвин.

— Возможно, ты прав. Я никогда не думала об этом раньше.

— Я тоже. — Под водой нога Марка скользнула по ноге Дженнифер, и они улыбнулись друг другу, словно маленькие дети, хранящие свой секрет. — Я буду скучать по тебе.

— Надеюсь, — сурово произнесла Дженнифер.

— Обещаю, — Марк рассмеялся.

— Я тоже буду скучать по тебе. — Почти мгновенно черты ее лица смягчились. Она смотрела на Марка с любовью.

— Надеюсь. — И Марк игриво пощекотал ступню Дженнифер.

После вечеринки он довез ее до дома:

— Странно, не правда ли?

— Что? — Дженнифер сидела радом с ним в машине, любуясь его профилем.

Марк взял ее за руку.

— Ты осознаешь, что это наше первое свидание?

— Ну, в таком случае разрешите поблагодарить вас за прекрасный вечер, мистер Абингтон. — Она смотрела на Марка с обожанием. — И поскольку это наше первое свидание, то ты должен проводить меня только до порога и чмокнуть в щеку на прощание, — нежно пробормотала Дженнифер в ухо Марку, ласково укусив его за мочку.

— Еще чего, — прорычал он, не отрывая взгляда от дороги. Как только они приехали, Марк закрыл входную дверь. У Дженнифер перехватило дыхание. Никогда еще ни один мужчина не смотрел на нее с такой нескрываемой страстью. Но даже когда Марком овладевало безумное желание, он умел контролировать и сдерживать свои эмоции.

Только самые лучшие любовники способны на такое.

Дрожь пробежала по телу Дженнифер в предвосхищении наслаждения. Она была открыта для любви, готова получать и отдавать...

Марк подошел ближе. Он остановился всего в нескольких дюймах от нее, вытянул руку и молча очертил линию от ее подбородка по шее, затем по тонкой ткани ее блузки, потом кончиком пальца — между грудями. Соски мгновенно ожили, и их контуры проступили сквозь материал.

Слабый стон наслаждения слетел с губ Дженнифер. Она взяла руки Марка и положила их на свои бедра. Она жаждала его ласк, трепетала от его прикосновений, переполненная нежностью.

Но Марк отпрянул. Мистический, сексуальный, завораживающий блеск светился в его глазах.

— Пойдем в спальню, Джен. — Его голос был слегка хриплым от страсти.

Дженнифер ощущала непрерывную приятную дрожь во всем теле. Отвечая зову инстинкта, она взяла Марка за руку и повела его по коридору.

Казалось, настроением и поведением Марка управляет сидящее глубоко внутри его отчаяние. Это заставало Дженнифер врасплох, немного пугало ее, но в то же время возбуждало.

— Садись, — нежно приказала она, подведя его к кровати, и включила свет. — Прошлый раз ты был инициатором. Теперь настала моя очередь.

Уже зачарованный, Марк кивнул головой и растянулся на кровати.

Молчание воцарилось в комнате, нарушаемое только учащенным дыханием Дженнифер и гулким сердцебиением Марка.

Она начала с того, что распустила волосы, собранные в «хвостик», и расправила пряди пальцами, не отрывая взгляда от Марка.

Затем Дженнифер сняла с себя блузку и встала перед Марком, гордая и соблазнительная. Потом расстегнула брюки, и они упали на пол.

Марк с трудом сдерживался. Страсть и желание сотрясали его.

Нижнее белье Дженнифер было шелковым, светло-голубого цвета. Тонкая ткань скорее соблазняла, чем прикрывала ее тело: она облегала бедра и спускалась ниже — к бугорку между ног. Марк испытывал непреодолимое желание ласкать и исследовать эту прелестную женскую плоть. Он чувствовал, как реагирует его тело, как мужское начало, оживая, проступает сквозь материал брюк.

Не спуская взгляда с Марка, Дженнифер расстегнула бюстгальтер и позволила ему упасть на ковер к ее ногам.

Марк больше не мог сдерживаться. Он встал и, прежде чем Дженнифер успела произнести хоть слово, начал ласкать ее теплую, нежную кожу.

Взяв в ладонь сначала одну грудь, потом другую, он сжимал их, потом наклонил голову и, застонав от наслаждения, прильнул к соску. Она пахла, как цветы после теплого, летнего дождя.

Марк прикасался кончиком языка к упругим соскам и стонал, ощущая, что может вот-вот потерять контроль над собой. Тело Дженнифер выгнулось ему навстречу, а ее тихие стоны заставляли его еще сильнее дрожать от желания.

Но он еще не возбудил ее до конца. Пока.

— Позволь мне, Джен. — Он отпустил грудь и положил ее руки себе на плечи. — Стой так...

Марк слегка отодвинулся, опустился на колени и скользнул рукой по ее животу, затем — ниже, по шелковой ткани. Он ласкал ее медленно и нежно, и она сразу отозвалась на его ласки.

Инстинктивно схватившись за плечи Марка, Дженнифер сдалась на его милость, расставив ноги шире, приняв более удобную позу.

— Марк...