— Да. За цветы. За розы и шоколад на день моего рождения.

Ее щеки залились густым румянцем. Она заморгала, стараясь выдержать его твердый взгляд:

— Но я не...

Марк улыбнулся удивительной, завораживающей улыбкой, от которой внутри у Дженнифер все перевернулось.

— Ты ошибаешься, — дрожащим голосом возразила она. — Я принесла тебе в подарок спортивный альманах и приглашение на ужин в «Планету Голливуд».

— Я поймал тебя с поличным, — покачал головой Марк. — Звонили из цветочного магазина, когда тебя не было на рабочем месте. Хотели удостовериться, что ты довольна розами и их услугами.

— О! — Наступила пауза. Дженнифер пристально посмотрела на Марка. — А они сообщили, куда доставили цветы?

Его уверенность пошатнулась, но Марк попытался не подать виду. А ведь он действительно не спросил, куда доставили цветы.

— Так они сообщили? — настаивала Дженнифер.

— А... нет... не совсем...

— Я заказала две дюжины роз для моей сестры, — перебила его Дженнифер. — Вчера был день ее рождения. Стэйси исполнилось двадцать лет, а поскольку круглую дату отмечают не каждый день, мне захотелось сделать для нее что-то особенное. Уверена, ты помнишь о том, что вы родились почти в один день.

Что-то в ее поспешном ответе казалось неправдой, но Марк не мог определить, что именно. Он застыл, глядя на Дженнифер в смущении. Дженнифер ответила ему невинным взглядом, потом улыбнулась так же лукаво, как Марк улыбался всего несколько минут назад, и он почувствовал себя круглым идиотом.

— Марк, ты ведь не думаешь, что твой всем известный тайный обожатель — это я?

Она встала, не спуская с него глаз. Линии ее лица были мягкими и очаровательными, и внезапно Марка охватило желание прильнуть поцелуем к ее соблазнительным губам...

— Я польщена, — спокойно произнесла Дженнифер, дотрагиваясь до его лица. — Действительно польщена. И я тоже обожаю тебя, ты это знаешь. Но если бы я... ну... если бы я испытывала к тебе такие чувства, думаю, что смогла бы откровенно признаться в этом. Мы достаточно хорошо знаем друг друга. — Повисла пауза. — Так ведь?

Его теории относительно Дженнифер рассыпались в прах. Марк смог только глупо кивнуть в ответ. И все-таки у него оставались некоторые сомнения.

Подойдя ближе, Дженнифер помедлила, потом быстро чмокнула его в щеку. Когда она вышла из кабинета, Марк почувствовал холод и грусть.

«Этот тайный обожатель, — выругался он про себя, — делает из меня дурака. Я становлюсь раздражительным».

С этим нужно кончать.

Вечером по дороге домой Марк все время думал о Дженнифер. Он открыл дверь, и его внимание сразу же привлек розовый конверт с написанным на нем единственным словом — его именем. Сердце бешено забилось. Он отложил в сторону свой компьютер и портфель и, держа конверт в руках, плюхнулся на кушетку. Приготовившись к сексуальному всплеску энергии, мускулы его тела напряглись.

— Посмотрим, что ты скажешь мне сегодня, — пробормотал он и вытащил из конверта два листочка.

Его нос уловил легкий аромат духов, возбудивший воображение и навеявший отдаленные воспоминания.

— Хорошо, хорошо, — пробормотал он. — Твое послание принято.

И он начал читать...

«Марк!

Поскольку сегодня ты подошел так близко к разгадке тайны, настало время быть откровенной — ради нас обоих.

Однако прежде всего мне хотелось бы поблагодарить тебя. Ты держал мою руку, утешал во время тяжелых испытаний, приносил радость своей улыбкой, нежно прикасался ко мне.

Я спала в твоих объятиях однажды ночью и проснулась с ощущением спокойствия и абсолютного счастья. Я не чувствовала неловкости, проснувшись в твоей постели, и это ошеломило меня. Как видишь, я никак не ожидала, что смогу влюбиться в своего лучшего друга.

Но сила этого чувства пугает меня. Я испытываю страсть к тебе и боюсь, что это чувство не взаимно. Я полюбила тебя, но до этого меня предал мужчина, которого, как мне казалось, я любила. И теперь я боюсь допустить еще одну страшную ошибку. Как только я осознала свои чувства, в Чикаго приехала Гвин Олдридж. Мне хотелось верить в то, что я поступаю правильно, защищая тебя от женщины, пытающейся манипулировать тобой и заставляющей уехать в Нью-Йорк. Но это только часть правды. Истина заключается в том, что я хочу, чтобы ты остался здесь. Со мной.

Благодаря Гвин я поняла, что готова, если необходимо сражаться за наши отношения.

Я блефовала сегодня, Марк. Ты вычислил меня, но при встрече я могла думать только об одном — о побеге. Теперь боюсь тебя. Времена изменились, и наши отношения тоже, потому что теперь ты владеешь моим сердцем.

Ты предложил мне дружбу, и это болью отозвалось в моем сердце, потому что мои чувства к тебе намного глубже, чем просто дружба. Но мне не хотелось бы потерять тебя.

Отпусти меня. Давай поговорим. Мне нужно вернуть былую уравновешенность. Мне нужно вернуть своего лучшего друга.

С любовью,

Мордашка».

Теперь все встало на свои места. Эти духи были ароматом Дженнифер. Марк несколько раз обращал на это внимание. И розы тоже, подумал он, испытывая ощущение того, что отдельные детали мозаики складываются в единую картинку. Цветы предназначались не для Стэйси. Именно это не сходилось в рассказе Дженнифер. Теперь, в спокойной обстановке, Марк вспомнил, как возмутительно она пыталась одурачить его, связав розы с двадцатилетием сестры, день рождения которой был несколько месяцев назад.

— Джен, — взволнованно произнес Марк. — Что же тебе пришлось пережить? Почему ты сразу не пришла ко мне? Мы бы могли...

Могли что? Он не переставал задавать себе этот вопрос, на который у него не было четкого ответа.

Дженнифер держала трубку телефона, ожидая ответа и не слышала шаги позади себя.

Марк наклонился над ее плечом. Он находился так близко и казался таким чувственным и сексуальным. Дженнифер невольно поежилась, стараясь отделаться от того ощущения, которое испытывала, — страстного желания. Но попытка оказалась тщетной. Близость его тела, тепло и аромат его кожи мешали Дженнифер сосредоточиться.

Марк улыбнулся, заметив, как трясутся ее руки. Стараясь скрыть свои эмоции, Дженнифер теребила ручку. Достав из кармана свою, Марк еще ниже наклонился над плечом Дженнифер и написал: «Освободись в 16.30».

Затем он протянул Дженнифер ручку, ожидая, что она прикоснется к его руке.

Дженнифер нерешительно взяла ручку, упорно избегая встречаться взглядом с Марком. Он улыбнулся ее робости.

«Где?» — нацарапала Дженнифер.

«У меня», — написал он в ответ, заметив, как поднялась и опустилась ее грудь при глубоком вздохе. Находясь от Дженнифер так близко, что его дразнил аромат ее духов, Марк не сдержался и прикоснулся губами к ее волосам, прежде чем уйти.

— Оставь все свои страхи за порогом, — скомандовал Марк. Они стояли перед входом в его дом, и Марк не оставлял Дженнифер никаких путей к отступлению. Он поднял ее под бородок легким прикосновением пальца.

— Давай посвятим этот вечер друг другу, — прошептал он. — Не будет никакой работы, никаких игр, никакой скрытности. Нам ничто не помешает.

— Я нервничаю.

— Не нужно, Джен, — покачал головой Марк. — Разве ты хотела не этого, признавшись в своем тайном обожании? — Дженнифер ничего не ответила, но ее глаза молили о нежности, о понимании, поэтому Марк говорил с ней искренне, от всей души. — Мы оба хотим этого, и незачем таиться. Ради нас обоих.

Марк отпер дверь и подождал, пока Дженнифер зайдет внутрь. Он тоже чувствовал напряжение: сейчас произойдет их встреча, которую они столько ждали и которой боялись.