— Ты уверен, что тебе это удобно? — ласково спросила Дженнифер и посмотрела Марку в глаза, но не увидела ничего такого, что могло бы вызвать сомнение в его искренности. Ему хотелось позаботиться о ней, быть ее другом. Типично для Марка Абингтона.

— Уверен.

— Кроме того, — уныло произнесла Дженнифер, направляясь в ванну, — скоро я буду без чувств, со мной станет совсем неинтересно.

— Фу ты! — поддразнил ее Марк, словно меняя свое решение. — Я не подумал об этом. В таком случае сделка не состоялась. Кушетка ждет тебя внизу.

— Зануда.

Дженнифер закрыла дверь и переоделась. Она почувствовала себя лучше, сняв рабочую одежду. Джемпер Марка оказался ей велик и был такой длинный, что доставал ей до колен. Но Дженнифер нравилось спать именно в свободной одежде.

Марк стоял рядом с кроватью, когда Дженнифер вернулась в спальню. На мгновение, словно видя эту комнату впервые, Дженнифер оглянулась вокруг: ей нравилось то, как Марк обставил спальню. Здесь стояла мебель из темного дерева, от ламп с латунным обрамлением исходил приглушенный свет, на полу лежал кремового цвета ковер с густым ворсом, а огромное окно слева от нее закрывали горизонтальные шторы. Все здесь свидетельствовало об уюте и утонченной роскоши.

— Ты уверен, что я не помешаю тебе?

— Абсолютно, — заверил ее Марк, указав рукой на край кровати. — Ложись спать.

Дженнифер забралась в постель и накрылась одеялом. Ей показалось, что Марк собирается уйти. Дженнифер схватила его за руку, почувствовав, как мурашки пробежали у нее по спине.

— Побудь здесь еще немного, ладно? Пока я не засну.

— Конечно, Мордашка.

Она сдвинулась на середину кровати, чтобы Марк смог сесть рядом с ней. Облокотившись на руку, Марк положил голову Дженнифер на свое плечо и поцеловал ее в лоб.

Он заметил, что она плачет, когда капли упали на его рубашку.

— Джен?

— Прости, — пробормотала она, тяжело вздохнув и пряча лицо. — Я действительно очень устала.

— Не сопротивляйся своим чувствам. Расслабься. — Марк положил палец ей на подбородок и поднял ее лицо, чтобы посмотреть ей прямо в глаза. — Если тебе хочется плакать, поплачь.

Но Дженнифер не стала плакать. Она закрыла глаза, ощущая, как уверенная сила Марка обволакивает ее. Никогда еще она не чувствовала себя так уютно, как в этот момент, лежа в его объятиях. Лекарство начало действовать, и Дженнифер наконец задремала, в то время как Марк ласково гладил ее по спине.

Ее дыхание стало глубоким и ровным. Однако Марк не выпускал Дженнифер из своих объятий, не переставая думать о ней. Они часто встречались в последние два года, когда стали друзьями.

— Гвин уезжает.

Дженнифер тотчас же отложила в сторону свой фирменный желтый блокнот, в котором делала наброски статьи о пресс-конференции, на которой Марк побывал несколько часов назад. Сидя рядом с Марком в его кабинете, она забыла о своем задании.

— В Нью-Йорк? — спросила Дженнифер, хорошо зная сложившуюся ситуацию.

— В Нью-Йорк, — с обидой в голосе подтвердил он.

— Мне так жаль, Марк. Когда ты узнал об этом?

— Сегодня. Мы вместе обедали.

— Ты сказал ей о своих чувствах? — спросила Дженнифер, наклонившись вперед, чтобы подчеркнуть важность слов, которые собиралась произнести. — Если ты хочешь, чтобы она осталась, если ты хочешь быть с ней, тогда тебе следовало бы поговорить откровенно.

— Джен, она так же поглощена своей карьерой, как и я. Она не стала бы менять свои планы, как и я. Ведущий программы пятичасовых новостей — это великолепное предложение, большой скачок по служебной линии. Я не могу просить ее бросить все это ради меня.

На какое-то время повисла тишина.

— Ты всегда можешь сам уехать в Нью-Йорк.

— Джен, но у меня здесь друзья, отличная работа, и главное — я здесь первый. Да, я смогу найти работу в Нью-Йорке, но я не буду там счастлив. Мне нравится работать в Чикаго.

— Если ты любишь ее, тогда поговори с ней, — настаивала Дженнифер. — Не позволяй ей уезжать до тех пор, пока не убедишься, что ее ничего не остановит.

Дженнифер пошевелилась во сне. Год назад подружка Марка, Гвин Олдридж, уехала в Нью-Йорк. По правде говоря, когда прошло первое тягостное чувство одиночества, Марк понял, что это расставание — к лучшему. Однако Марку казалось странным, что он вспомнил о Гвин именно в то время, когда убаюкивал Дженнифер, словно младшую сестренку.

Через некоторое время Марк тихо прошел в гостиную, сел за свой портативный компьютер и стал заканчивать статью для завтрашнего выпуска «Сентинел». Закончив работу, Марк переоделся и осторожно скользнул в кровать. Дженнифер едва шевельнулась во сне. Марк вытянулся рядом с ней и прижал к себе, наслаждаясь ее теплотой. Обняв Дженнифер рукой за талию, он заснул через несколько мгновений.

— Джен, я ухожу. Джен?..

С ощущением, словно ее голова набита ватой и песком, Дженнифер повернулась и увидела, что Марк стоит рядом с кроватью, одетый в безупречный костюм, и ждет ее ответа.

— Который час?

— Тебе лучше не знать, — хмыкнул Марк.

— Так рано?

— Ага.

— Это ведь немилосердно — заставлять кого-либо так рано вести спортивный репортаж на какой-то радиостанции.

— Это ты мне говоришь?! Если бы эта радиостанция не располагалась всего в полмили от моего дома, ничто не заставило бы меня каждое утро так рано вылезать из постели.

Дженнифер какое-то время лежала молча.

— Передай Кевину привет, — наконец произнесла она. — Скажи ему... — Слова застряли у нее в горле, она закашлялась. — Расскажи ему, что случилось, хорошо?

Наклонившись, Марк убрал прядь волос с лица Дженнифер и поцеловал ее в щеку.

— Хорошо, Мордашка. Полежи еще немного, а потом позавтракай. Я позвоню тебе позже.

— Хорошо. И... спасибо за все.

В 6.45 утра Марк поставил на стоянку свою машину, вошел в здание высотного многоквартирного дома и поднялся на лифте на второй этаж. Он направился прямо в студию радиовещания.

— Привет, Марк!

— Послушай, Кевин, у тебя есть свободная минутка?

— Для тебя — всегда.

Марк отвел Кевина Оуэнса, ведущего радиостанции, в укромный уголок. Как всегда, в студии было полно народу, полдюжины сотрудников готовили утреннее шоу Кевина.

— Вчера умер отец Дженнифер.

Кевин молча смотрел прямо в лицо Марку, пытаясь осмыслить эту новость.

— Как она?

Марк почувствовал раздражение, уловив равнодушие, сквозившее в тоне Кевина.

— Она просила сообщить тебе об этом.

Кевин вернулся к своему микрофону и начал перебирать стопку компакт-дисков. Бурный смех и пошлые шутки заполняли студию. Марк не обращал внимания на шум.

— Ей очень плохо. Опять. — Марк сел рядом с Кевином.

Кевин вздрогнул от того, как многозначительно было произнесено последнее слово.

— Могу себе представить. Я ей сочувствую, — пожал плечами Кевин и проверил, сколько времени еще будет звучать в эфире поставленная им песня.

— Послушай, она твоя невеста, признаю, что бывшая, но прояви хоть немного сострадания. Свяжись с ней и передай свои соболезнования лично. Она может нуждаться в твоей поддержке.

— Ни за что, — с нотками паники в голосе отрезал Кевин. — Я ничего не имею против Джен, но я не могу этого сделать. Тем более после того, что произошло между нами.

— Чувствуешь себя таким виноватым, да? — поинтересовался Марк, пристально глядя на Кевина.

— А если да? — рявкнул в ответ Кевин.

— Я бы сказал, что это хорошо. Я рад за тебя. По крайней мере, это доказывает, что у тебя есть совесть.

«Черт побери, если это не так», — с горечью подумал Марк. Кевин и Дженнифер были помолвлены уже почти три месяца, когда новая сотрудница радиостанции, очаровательная, элегантная, рыжеволосая девушка по имени Бренда, положила глаз на Кевина. Появление Бренды поставило крест на отношениях Дженнифер с Кевином, и Марк ужасно сожалел об этом, потому что именно он познакомил их, надеясь, что его двое самых близких друзей смогут поладить.