Он придвинул кресло и сел рядом с Дженнифер, потом не спеша проговорил:

— Я бы сказал, что меня особенно беспокоит то, что ты держишься со мной очень холодно. В последнее время мы совсем не разговариваем, не обедаем вместе, не общаемся. Я знаю, что ты до сих пор еще не пришла в себя, Джен, но я могу помочь тебе. Помнишь о том, что я всегда рядом.

«О, Марк, я прекрасно это знаю! — хотелось крикнуть Дженнифер. — Я действительно это помню. Но я стараюсь сохранить нашу дружбу и не смешивать ее с иллюзиями о чем-то другом — таком рискованном, как любовь».

«Оставь меня в покое, — с раздражением подумала она. — Дай мне разобраться со всем этим».

Марк внимательно следил за выражением лица Дженнифер, потом продолжил:

— Мы обычно хорошо проводили время после работы. — Его глаза лукаво сверкнули. — Ты моя подруга, Мордашка. Я начал скучать по тебе с того времени, как ты решила покрутиться вокруг Джейсона. — Спохватившись, он тут же добавил: — Но это не потому, что ты была с Джейсоном, а потому что ты исключила меня из круга своего общения.

— Не знаю, что и ответить на это, — ровным голосом проговорила Дженнифер, стараясь скрыть свои чувства.

— Когда мы были в клубе в пятницу вечером, я понял, что ты хочешь находиться рядом с Джейсоном, но мы с тобой даже не разговаривали. Ты избегаешь меня. Почему? Что я такого сделал?

Повисла тишина, Марк выпрямился, а потом наклонился к Дженнифер и взял ее руки в свои. Теплая нежность этого прикосновения заставила ее всем телом почувствовать неожиданную реакцию на эту близость — сексуальный огонь.

Она быстро высвободила руки, ощущая беспокойство.

— Нет! — вскрикнула Дженнифер. Не в силах рассказать о своих истинных чувствах, она не могла добавить ни слова в свою защиту или дать какие-либо объяснения.

Марк выглядел так, словно ему дали пощечину.

— Является ли Джейсон Гамильтон причиной всего происходящего или не является, для меня это ничего не значит, Джен, но больше никогда не отталкивай меня. — Он хотел убедиться, что Дженнифер осознала серьезность его слов. — Я не стану вмешиваться в то, что меня не касается, но если тебя что-то беспокоит, тогда расскажи мне об этом. Особенно если это касается наших с тобой отношений. Будь то Джейсон или кто-то другой, я не хочу потерять тебя.

Сказав это, Марк встал и ушел, зная, что следующий шаг навстречу должна сделать Дженнифер.

Их разговор оставил ее в полном оцепенении. Перед ней были закрыты все пути к отступлению, которые существовали всего несколько недель назад. Как же ей удастся распутать этот сложнейший узел эмоций?

Все еще находясь в растрепанных чувствах, она отправилась в Университет Иллинойса, чтобы взять интервью у тренера женской баскетбольной команды. С белоснежной скамейки спортивного зала Дженнифер наблюдала за игрой. После разминки тренер подошла к ней. Они разговаривали, и Дженнифер делала пометки для статьи, которую собиралась написать.

Рутина профессиональных обязанностей немного отвлекала Дженнифер от круговорота ее проблем, но ей надо было прийти к какому-то решению в отношении Джейсона Гамильтона. Дженнифер хотела освободиться от зависимости от Марка, но Джейсон нарушил ее планы, и ей нужно было разобраться в своих чувствах к нему, прежде чем кто-нибудь из них пострадает.

В конце концов, единственным мужчиной, на котором Дженнифер могла сконцентрировать свои мысли, единственным, кто вызывал у нее такую страстную реакцию, был Марк. К сожалению, Дженнифер не верила в то, что его отношение к ней когда-нибудь изменится.

Вернувшись в редакцию, Дженнифер положила на стол диктофон и блокнот, исписанный заметками о баскетболе, нервно расправила складки замшевой юбки и посмотрела на Джейсона, который сидел за соседним столом.

— Джейсон, — позвала она, — есть свободная минутка? Обхватив голову руками, Джейсон напряженно смотрел на монитор своего компьютера.

— Конечно, — усмехнулся он. — Что угодно, только не эта работа. Моя статья застряла на одном месте.

Дженнифер понимающе кивнула. Джейсон спустил очки на кончик носа и улыбнулся ей:

— Я еще не поблагодарил тебя за то, что ты собрала для меня вырезки. Ты мне очень помогла, и я благодарен тебе за это.

— Рада была помочь.

Наступила пауза.

— Что происходит, Джен? — Джейсон посмотрел на нее вопросительно.

Она старалась не молчать слишком долго, но пауза затянулась, поскольку Дженнифер дипломатично подыскивала слова, чтобы выразить свои мысли:

— Я хотела поговорить с тобой о том вечере...

Опять повисло неловкое молчание. Потом Джейсон кивнул головой и откинулся на спинку стула:

— Я так и полагал, что тебе захочется поболтать об этом. Мы замечательно провели время.

Что-то в его словах, вероятно, его тон, облегчило задачу Дженнифер.

— Да, мы повеселились.

— Это настолько далеко зашло, что ты хотела бы продолжить? — мягко спросил Джейсон.

Дженнифер поняла, что он догадался, что у нее на уме.

— В последнее время меня словно бросает из стороны в сторону, и я плохо понимаю, где нахожусь после очередного виража.

— Думаю, так и должно быть, если принять во внимание все обстоятельства.

Дженнифер почувствовала, будто совершила что-то кощунственное, словно смерть ее отца стала казаться ей каким-то незначительным событием. Она возмутилась и решила, что этому нужно сразу же положить конец:

— Спасибо, но мой отец здесь ни при чем, Джейсон. Это только из-за меня.

Он взял ее руку и легонько пожал ее:

— Не беспокойся об этом, Джен. Мы оба весело провели время. Давай пока не будем об этом вспоминать. Если суждено случиться чему-то другому, то это произойдет помимо нашей воли.

— Мы действительно весело провели время. И ты прав: если суждено случиться чему-то другому, то это произойдет.

Но Дженнифер имела в виду совсем не Джейсона.

Чтобы доказать Марку, как он был не прав, Дженнифер решила все-таки поехать в Торонто, и эта новость очень обрадовала ее подругу Келли.

В номере тридцатипятиэтажного «Шератон-центра» Дженнифер раздвинула шторы и посмотрела в окно. Вид открывался на дискообразную по форме городскую ратушу, фонтан возле нее и парк. Дженнифер понравилась эта панорама, она наблюдала за суетящимися внизу людьми. Благодаря яркому солнцу и синему безоблачному небу казалось, что возвышающиеся вокруг здания мерцают. Довольная улыбка появилась на лице Дженнифер. Две кровати королевского размера, уютная мебель и роскошный дизайн гостиничного номера позволили ей сразу же почувствовать себя как дома.

— Эффектное зрелище, да?

Дженнифер рассмеялась, услышав слова Келли, которая стояла возле заполненного бутылками бара и наливала им обеим по бокалу вина:

— Ты уже говоришь, как канадка, да?

— Просто проникаюсь местным духом. — Келли замолчала, протягивая подруге бокал. — Пойдем по магазинам!

Прогулка по «Итон-центру» и его бутикам заняла у них большую часть второй половины дня.

— Я не видела Марка с тех пор, как приземлился наш самолет, — произнесла Дженнифер, одолеваемая любопытством. — Он живет в одном номере с Томом Брайером?

— А с кем еще? — на удивление ехидно ответила Келли.

— И что же означает этот твой тон?

Они шли рядышком, обе одетые в шелковые шорты и блузки. Останавливаясь время от времени, они восхищались блеском ювелирных украшений в витринах магазинов и изучали, что сейчас модно.

— Ты ничего не слышала?

— Что не слышала? Ты ведешь себя ужасно таинственно.

Келли резко остановилась и посмотрела на Дженнифер с ошеломленным выражением лица:

— Ты на самом деле не знаешь, что происходит?

— Келли!

— Марка приглашают в «Спортс иллюстрейтед». Там открылась вакансия, и они предлагают ему занять очень выгодную должность.

— Что? — Дженнифер произнесла это слово спокойным и вместе с тем зловещим тоном.