Комендант сглотнул. Все встало на свои места. Теперь ему было понятно, почему войска конкистадоров потерпели крах. Они воевали с индейцами, а с ними воевал хитрый, извращенный ум выходца из старого света.

Белый Вождь, аккуратно слез с коня, напротив Коменданта и сделав два шага, остановился. Рядом с ним тут же встал молодой индеец, судя по маленькому росту и татуировкам, выходец из этих мест.

Комендант смерил взглядом расстояние до вождя и понял, что Белый Вождь предлагает ему выбор. Смерить гордыню и как полагает побежденному, идти просить пощады и предлагать ключи от города. Или командовать к бою.

Комендант был уже слишком стар для этих игр. Дома его ждала молодая жена, из местных, кстати. Она прожужжала все уши, рассказывая ему о великодушии Великого Вождя, о том, что в его стране все живут хорошо, белые и индейцы. Только по единым законам. Для всех. Много говорила и о том, что когда солдаты короля, бросили их на произвол судьбы, глупо нарываться.

Все это промелькнуло перед глазами старого конкистадора, пока он тянул саблю из ножен. Но вспыхнувшая было картина, героического, достойного упоминания в легендах, приказа к атаке, исчезла вместе со скрипнувшим суставом в плече. Комендант положил саблю на ладонь левой руки и сделал положенные три шага. Поклонился и уже твердым голосом, человека, принявшего решение произнес речь. Ее смысл, донес до Императора индеец, оказавшийся переводчиком.

— Ваше величество, примите мою шпагу в знак сдачи гарнизона. Надеюсь на Вашу милость к населению города. Я и все мои солдаты готовы принять ваше решение.

Император несколько минут рассматривал его, потом взял саблю здоровой рукой. То, что он говорил, теперь на испанский перевел все тот же индеец.

— Я принимаю Вашу капитуляцию Комендант. Я назначу Вам гражданского заместителя, которому вы сдадите дела и должность. Сообщите городу, что они должны подготовиться к эвакуации за три дня. Город будет занят моим гарнизоном. Все жители будут переселены в глубь страны. Ваши солдаты должны сдать оружие моим людям.

Император закончил, дождавшись поклона от Коменданта, аккуратно залез на лошадь.

Алексей аккуратно вытер свою седую бороду. Положил серебряную ложку на столешницу. Поднял глаза и осмотрел зал. Словно по неведомому сигналу в огромном зале зашумели голоса. Многочисленные гости, съехавшиеся на 18-е день рождение его дочери, принялись активно обмениваться впечатлениями.

Пользуясь своей абсолютной властью, Алексей установил свою версию придворного этикета. Собранные в 'Наставления по поведению в присутствии Императорской особы', в трех томах, они были настоящей пыткой для европейской дипломатии. Чего стоил запрет на ношение оружия. Вообще любого. Единственным острым предметом в окружении Алексея, в радиусе шагов этак ста, был столовый полукруглый нож. Да и тот в руках повара. Ну что делать, если ты рукводитель огромной державы, стоящей костью в горле практически у всех Европейских и пожалуй ряда Азиатских стран?

Беречь себя надобно. Запрет разговаривать во время еды Алексей ввел специально для дипломатических приемов. Достали его дипломаты. Вечно пытающиеся, под руку, набирающую малиновый пудинг, сунутся со своими договорами или протолкнуть руку и сердце, своего ничтожного принца. А таковых в столице болталось аж 12 штук.

Если поразмышлять абстрактно, не один обычай или закон, не возникает просто так. Всему есть свое, рациональное объяснение. Если внимательно вчитаться в то, что требовалось от придворных и гостей Императора Запада, да так сейчас именовался его титул, то у каждого было один, а то и два смысла.

Алексей обвел глазами зал, отметив, что прислуга уже заменила приборы и перед гостями поставили десертные тарелки. Сделал знак распорядителю, пора начинать.

На сцены, расположенные по бокам, огромного длинного зала, вышли турецкие танцовщицы, заиграла музыка. Хех, кто скажет, что стриптизу не место в дипломатии? Закидайте его помидорами. Тягучие, завораживающие ритмы индейских барабанов, вместе с таинственными восточными мелодиями, при наблюдении красивых женщин, исполняющих стриптиз, вводили всех мужчин в состояние полного интеллектуального ступора. Не зря, немецкого посла, после того как он проговорился о десятке секретов. А потом еще заключил, крайне невыгодные, договора, отозвали, а вместо него прислали старенького барона. Тот кстати, сидел и морщился. Девушки его уже не увлекали.

Алексей дождался, пока стол с едой унесут, приняв более удобное положение, рана в плече ныла при каждом удобном случае, стал ждать окончания представления. Мысли скользили в прошлое, когда вам под полтинник, становишься философом.

Война с Испанией завершилась полной победой. Не останавливаясь в Мексике, армия переправилась в южную Америку и огнем и мечом вычистила оттуда Испанцев. Набравшийся опыта в походе, флот, завершил компанию отбив все карибские острова. Хм. Огнем и мечом. В городах практически не было гарнизонов. Их просто захватывали, население переселяли. Активно перемешивая бледнолицых с северными индейцами, а тех и других с южными. Отряды разведчиков прошлись по всему континенту, собирая множество мелких племен, в районы, обозначенные Алексеем, как будущие сельскохозяйственные анклавы. Собрать удалось множество племен и народов. Теперь предстояло из собранной массы, по образцу Лиги Ирокезов, перековать их в единое общество. Та еще предстояла работенка.

На этом полушарии, у Европы не было больше форпостов и баз подскока. Алексей же, получил прямой выход на европейские рынки. Чем не преминул воспользоваться. Вот тут и нашлось применение армаде пиратов. Оказавшись в ситуации, когда выбор не велик, большинство проявили сообразительность и записались в регулярный Императорский флот. А тех, кто попытался восстановить порядки Вольного морского братства, быстренько прижали к ногтю. Алексей отлично понимал, что это за публика и миндальничать с ними не собирался. А, контролируя все острова и колонии, прижать ренегатов было не трудно. За них просто объявили, внутри флота, огромную награду и бывшие пираты, решившие оставить ремесло и построить карьеру во флоте Империи, выловили всех ренегатов за несколько месяцев, на практике доказав, что лучший ловец преступников, бывший преступник. В целом флот радовал. И пусть у него страдала дисциплина, точнее ее практически не было. Алексей лишь строго настаивал на выполнении его прямых приказов. Но зато количественно и качественно он был, практически не победим.

А когда в Испании закончилась война. Вернувшиеся из Нового Света, конкистадоры, просто разорвали армию Франции. Карлос, казнил прежнего короля и взошел на престол, под именем Карлос I. Алексей заключил с ним мирный договор, используя гавани Испании как опорные пункты, развернул свою заокеанскую торговлю. Что в свою очередь приносило в его бюджет просто астрономические суммы. Особенно пока на торговых маршрутах не было пиратов.

Коварная рана, полученная в бою с испанцами, выстрелом ему раздробило плечо. Не как не хотела дать ему покой. Огромные территории, включенные в состав Империи, требовали внимания. Алексей лишь вздыхал. Предстоял титанический труд. А сил уже не было. Он отчетливо понимал, что передаст своим наследникам державу, с таким ворохом проблем, что удержать ее от распада практически не удастся. Главное, было, определится, кому. Дочка.

Эх, дочурка. Эта амазонка, пройдя период послушной девочки, носилась по казармам гвардии, уже в 16 лет, потрясая своим искусством держать саблю и стрелять из ружей и мушкетов.

А сейчас ей исполнилось 18. В Европе все стали потирать руки. Ага. Принц-консорт, получит огромную страну. И при успехе, тот, кто просунет своего наследника, тот и получит прямой доступ к колониальным, так сказать товарам. В Европе уже вовсю распробовали и варенье и шоколад. Прием, по кормлению, всех гостей торговых, послов различных, лакомствами, давал отличный результат. Другой статьей экспорта был табак и шерсть. Огромные равнины, на которых паслись стада баранов, делали шерсть столь дешевой, что все товары из нее были очень и очень выгодными. Их продажа в Европе приносила отличный доход. Что не радовало голландцев. Но их звезда уже закатилась. Война с Испанией, закончилась поражением, Нидерланды снова были провинцией. Карлос, используя свой железный кулак и исповедуя принцип, держи войска занятыми, хорошо обезопасил границы своей страны. Но его экономика пребывала в катастрофическом положении. Так что Испания, на долгие годы, будет вне игры.