Музыка закончилась. Танцовщицы, подхватив сброшенные одежды, исчезли за кулисами. Публика, завороженная зрелищем, медленно оживала. Ну, вот теперь пришло время посмотреть на последних двух претендентов. Князя из России, тот был не наследником престола, но одним из родов дававших России Царей. Плюс, конечно, его наглости, но надежды на некоторое привилегированное отношение к русским Императора, пожалуй, без основательны. Алексей собирался подобрать дочери самый выгодный вариант. Вторым был, приехавший последним, сын Турецкого султана.

Тут Алексей был немного в растерянности. С одой стороны прислать наследника престола в Турции, женится на его дочери, шаг спорный. Ведь этот юноша соединит в своем лице сразу две короны. А это ни к чему хорошему не приведет. С другой стороны это был хороший жест со стороны султана. Мол, мы показываем, как мы вас ценим. Туркам очень не нравилась активная торговля Алексея с русскими. Но судя по всему, Султан, надежды хотя бы на нейтралитет, не терял.

Рядом едва слышно скрипнула кожа. Алексей скосил глаза. Его дочь в велеколепном, облегающем плате из черной кожи, повергающем в полную прострацию выходцев из Европы. Там, где в таком наряде, появится на людях, стеснялись даже проститутки, они представить себе не могли, что наследница Империи будет столь распущена. Дочь расположилась в кресле, поставленном по правую руку от Алексея, наслаждаясь видом разинутых ртов, претендентов на ее руку и сердце.

Алексей лишь хмыкнул. Индианки в своих родных селениях в наготе не видели ничего такого особенного. Алексей же со своими современными взглядами тоже. В итоге нравы в одежде в его Империи были самые либеральные. Каждый носил то, что было удобно и функционально.

Но дочка пошла дальше, в одной из бесед с отцом, цепкий юношеский ум выхватил фразу о специальных ритуальных нарядах. Платьях для женщин, имеющих целью подчеркнуть достоинства и скрыть недостатки фигуры. И вот теперь созданная ею мануфактура выпускала платья из кожи. Носить которые, открыто, могли себе позволить только женщины в Империи, а в Европе они стоили таких баснословных денег, что только самые богатые дворяне могли себе их позволить. И только в спальне, где их жены одевали их ради того, чтобы через пять минут снять. Уж больно возбуждающее действие они оказывали, на не окрепшие средневековые мозги.

Алексей вздохнул. Дочка была особой своенравной, но умной. Раз решила так одеться, значит, был какой-то план на этих двух послов. Алексей дал знак и в зале зазвучали фанфары. Пришло время для скучных церемоний представления и получения подарков. Ну посмотрим что там они притащили на этот раз.

Солнце медленно клонилось к горизонту, унося с собой тепло. На город опускался вечер, принося прохладный ветерок. Алексей прошелся по алее сада, разбитого внутри дворцового комплекса. В этом саду у него было любимое место. Скамейка у небольшого пруда. В пруду бил источник, и плавали рыбки, привезенные принцем из Японии. Алексей мог часами наблюдать как они неспешно плавают. Отдыхая от неимоверного груза ответственности. Думая о своем, точнее вообще не думая, просто седел и наблюдал.

— Отец. Алексей повернулся на голос. К скамейке подходила его дочь. Уже переодевшаяся в свой привычный костюм.

— Доча, ты была прекрасна на приеме. Турецкий принц явно проникся.

Дочка улыбнулась и примостилась справа от Алексея. Прижалась к плечу.

— Я рада, что тебе понравилось мое платье. Ты заметил, что это была новая модель?

Алексей хмыкнул. Ну разрезы на бедрах можно было бы сделать и поменьше. Мужская фантазия тем больше, чем больше намеков, а не прямой демонстрации.

Дочка потерлась носом о его плечо.

— Прости, Мне это не пришло в голову.

Алексей обнял ее за плечи.

— Ничего. Подрастешь и не такому научишься.

— Отец скажи, кто из претендентов нашему государству нужнее?

Алексей повернулся к дочке. Рассматривая ставшее серьезным лицо.

— Дочь. Я всем сердцем хотел бы, чтобы ты просто выбрала того, кто просто тебе понравится. Любой из принцев будет не плохой партией. Я потратил всю свою жизнь создавая Империю. И в принципе мы спокойно обойдемся без них. Но ты дочь вождя. А значит должна думать о будущем. Связи которые мы приобретем через твой брак, будут очень полезны государству.

Дочка кивнула.

— Я знаю. Но мне они одинаково противны.

— Француз лжив и изворотлив, К тому же ухлестывает за любой юбкой.

— Испанец не плох. Но у него на руках кровь моего народа. Моя дочь, возможно, сможет выйти за их принца. Но я не имею права.

— Немец, сух как дерево. Ни каких эмоций. К тому же, с ним не о чем, даже поговорить.

— Японец загадочен как скала в океане. И так же опасен. Хороший воин, пожалуй, он был бы лучшим вариантом из всех. Но он жесток. Я вижу это в его глазах. А не ты ли учишь что настоящая сила всегда добра?

— Турок алчен. Он желает меня как предмет. Как еще один алмаз в его короне. С одной стороны это мне приятно. С другой это меня пугает.

— Русский не плох. Но он не царского рода, хоть и богат. Довольно с него и того, что мы его кандидатуру рассматриваем на равных с остальными. Остальных не хочу и вспоминать.

Алексей погладил дочку по голове.

— Милая моя. Ты с ними едва знакома. Дай им шанс. Может быть, все еще наладится.

Дочка вздохнула и прижавшись к груди Алексея, стала вместе с ним рассматривать рыбок в пруду. Алексей прижал дочь к себе, ощущая в душе какое-то ласковое и теплое свечение.

Свет наростал, окружая его теплом и любовью. Алексей купался в потоке света, как в теплых волнах Великой Жанны. Хотелось расслабиться и забыться. Полностью расствориться в этом потоке.

Гулкий бас, знакомый по его снам далекой молодости, негромко рассмеялся над ухом:

— Еще не время сын мой. Еще не время. Свет вдруг исчез, Алексей ухнул в длинный мерцающий тоннель…

Г. Люберцы. Ноябрь 2010 г.