— Ахмат, нужна твоя срочная помощь в проверке одной тяжелой информации.

— Чем сможем, поможем, нам функции «Скорой помощи» выполнять не впервой.

И Ахмат приготовился внимательно слушать. Коньяк приятно согрел Николая, в желудке посасывать перестало. Он собрался с мыслями и заговорил:

— Ситуация такая: мне из достоверного источника стало известно, что полевой командир Иса Ахъядов, позывной Ночной волк, из мести за уничтожение нескольких своих боевиков бойцами сыктывкарского ОМОНа готовит на майские праздники в этой столице северной республики ряд террористических актов. Для этого он посылает в Коми своего эмиссара. Кого именно, нам не известно. Мне нужно знать, подтвердят ли эту информацию твои источники. И если они ее подтверждают, необходимо срочно предпринимать жесткие ответные профилактические меры, чтобы не допустить дестабилизации политической обстановки в этой тихой северной провинции России.

Зероев отщипнул от грозди виноградину, отправил ее в рот, задумчиво пожевал:

— Да, второй Кондопоги не хотелось бы. Какая в Карелии была бойня с чеченцами из-за двух отморозков…

— Вот такая серьезная загогулина получается.

— Ничего, постараемся ситуацию разрулить.

Зероев стал наливать по второй и неожиданно рявкнул, так, что Николай внутренне напружинился:

— Маербек, ну-ка зайди ко мне!

В дверях появился охранник:

— Вызывали, товарищ полковник?

— Да, заходи… — и Ахмат перешел на чеченский язык.

Охранник внимательно слушал поручение командира и изредка кивал головой. А подполковник в это время думал: «Вот ведь народ, все равно, дружи с ними, не дружи, мы такие разные, словно с разных планет…»

— Ты все понял? — снова перешел на русский Зероев.

— Да, командир, сделаем.

— Тогда выполняй.

И Маербек вышел из кабинета.

— А мы с тобой пока, Николай, посидим, попьем коньячку, пообщаемся на произвольные темы. Я думаю, что часа через полтора Маербек расскажет нам все, что узнает по волнующей тебя проблеме.

— Подождем… Чего бы с приятным человеком не поговорить за рюмкой чая.

Они рассмеялись. И, не чокаясь, выпили по стопке. Ахмат не стал затягивать процедуру и снова плеснул в стопки. Николай принялся закусывать:

— Ну что, уважаемый товарищ полковник, жалуйся, говорят, вас не любят из-за излишней жестокости? — спросил гость и выразительно посмотрел на плакат с МВД Чечни на картинке.

— Да нам все равно, что говорят. Мы в политику не играем, мы работаем. А травить нас начали после того, как мы прихватили двоих парней, числившихся в федеральном розыске. Кто же знал, что они из окружения высших лиц республики.

— Да, кто б знал, — согласился с ним Николай. — Казалось бы, «высшие лица» должны быть благодарны. Неплохой пиар-ход: мол, чистка рядов. Ан нет. Отчего же ваше маленькое подразделение, насчитывающее в себе чуть более ста человек, так режет глаз руководству Чечни, на каждом углу декларирующему верность Центру?

Ахмат Зероев даже подскочил на месте:

— Какая верность, им полная самостоятельность нужна. Ее они и добиваются. Не нужны им тут лишние контролеры за ситуацией в республике.

— А вы… — вздохнул начальник разведки военной комендатуры.

— А мы просто хотим навести порядок. Но нас все меньше и меньше…

Так они сидели, выпивали по чуть-чуть и разговаривали за жизнь и за работу около двух часов. Как только закончилось содержимое второй бутылки, вернулся Маербек. Он полностью подтвердил информацию о готовящихся терактах в Сыктывкаре, а еще, что особенно порадовало подполковника Николая, принес в своем свернутом набок клюве свежую информацию.

— В Коми Ночной волк, — докладывал Маербек, — направляет одного из своих доверенных лиц, связника Ханпашу Гайсултанова, проживающего в Старой Сунже, позывной «Герат». Ему сделали документы на имя какого-то профессора из университета рыбной промышленности. Появится в Сыктывкаре «Герат» официально на местной конференции по вопросам ислама. У меня все, товарищ полковник.

— Спасибо тебе, Маербек, можешь быть относительно свободным…

Охранник вышел в приемную, а Зероев обратился уже к своему гостю:

— Ну что, устраивает такой расклад?

Николай был доволен и не скрывал этого:

— Конечно же, устраивает, Ахмат, огромное тебе спасибо, ты очень выручил, очень…

И Николай в порыве благодарности двумя руками пожал правую руку товарища.

— Ну что, как вы, русские гусары, говорите, сначала на посошок, затем на стременную?

— Нет, Ахмат, спасибо, — запротестовал подполковник, — уже и так много выпили, пора и честь знать.

— Как скажешь, слово гостя закон.

Они поднялись из-за приставного столика и направились к выходу из кабинета.

Уже несясь в машине к себе в военную комендатуру, Николай решил встретиться с начальником оперативной группы полковником Павелецким и обговорить с ним дальнейшие действия, как с человеком, знающим все о Республике Коми, и Сыктывкаре в частности.

Чеченские собаки рядом с федеральными силами в Чечне — это целая история взаимоотношений между мыслящими существами. Образуя небольшую стаю, подъедающуюся рядом с ПВД федералов, они очень помогали в охране этих объектов. Чеченские собаки жутко ненавидели местное население, то есть чеченцев, которых облаивали при любом удобном случае, предупреждая таким образом о приближении незваных гостей или о закладываемых «растяжках». И очень любили всех русских в зеленой камуфлированной форме, кормящих их. Кстати сказать, эти самые добровольные и добросовестнейшие стражи частенько ценой своей жизни, подрываясь на выставленных ночью вокруг ПВД боевиками «растяжках», спасали сотни жизней российских военных и милиционеров.

Павелецкий всегда вспоминал свою собственную историю, связанную с замечательной любимой собакой Чарой.

Тогда, в девяносто пятом, сводный отряд милиции патрульно-постовой службы МВД Республики Коми стоял неподалеку от селения Ботлих, печально известного прорывом армии боевиков в Дагестан, и охранял штаб шестой оперативной зоны. Вообще-то штаб шестой оперативной зоны — это сильно сказано. И у читателя может сложиться впечатление о некоем здании в несколько этажей, укрепленном со всех сторон неприступными стенами и блокпостами. На самом же деле это были заброшенные и полуразрушенные автомастерские с хиленьким, кое-где укрепленным забором и качающимися в случае сильного ветра железными воротами. Здание кое-где опять-таки подлатали, вставили стекла, оборудовали двухъярусными кроватями, буржуйками штаб, столовую с кухней, продуктовый склад, сортир и стали худо-бедно жить и работать.

Однажды мимо ворот гнали большую отару овец. А утром под забором, недалеко от ворот, часовые обнаружили пять копошащихся в одной куче-мале щенков.

— Смотри, что тут у нас завелось, — сказал один другому.

— Вот это да, — ответил второй.

И они принялись рассматривать и разбирать кучу.

Два кобелька, не выдержав холода, умерли, а славные и потешные девочки остались жить. Их приняли в большую и дружную милицейскую семью. Павелецкому досталась самая маленькая и, в отличие от более крупных, серых с бело-черными мордами сестер, черная девочка. Бойцы, соскучившиеся по дому и детям, ухаживали за пастушьими собаками со всей присущей русской душе добротой и заботой.

Назвал он свою собачку — Чара. Всю командировку та провела за пазухой его камуфлированного бушлата, кормясь сгущенным молоком.

Потом из этого маленького шерстяного комочка выросла шестидесятикилограммовая среднеазиатская овчарка. Ее, чистоплотную умницу, очень полюбили в его семье. Дожила она до десятилетнего возраста. Затем заболела раком молочной железы. После удачно проведенной операции прожила еще полтора года, потом окончательно слегла, перестала есть и пить. Умерла умиротворенно от выстрела из «Сайги». Нашла свое успокоение в лесу.

Сыктывкарский сводный отряд милиции в этот год менял на ПВД в Горячеисточненской такой же отряд из Саратова. Саратовцы где-то взяли трех месячных щенков кавказской овчарки, растили их почти месяц, чтобы забрать с собой домой. Но, как это водится, в конце столь длительной командировки от радости за ее окончание, забыли щенят.