— Ладно. Хватит. Утомил ты меня своими страшилками. Теперь спать плохо буду. И вообще, я пошла.

— Куда?

— В кроватку… Кошмарики снить…

— И учить русский язык, — добавил Вадим ей вслед. Маша сделала вид, что не расслышала этой фразы.

Санкт-Петербург,

октябрь 2010 г.

Уже к вечеру Динар, перекопав кучу информации, понял, что действительно напал на след. За прошедший и начало этого года добрый десяток человек расстался с жизнью от резаных ран в области шеи.

Не все случаи можно было отнести к разряду странных. К примеру, имелась в сводках очевидная банальная бытовуха, когда в новостройках алкаш перехватил собутыльнику горло «розочкой». Был совершенно непонятный неопознанный бомж без документов, с разорванной глоткой. Этот, конечно, мог стать жертвой вампира. Но Илья с трудом представлял, кто может польститься на столь ароматную и насквозь пропитанную стеклоочистителем добычу. Так что пришлось поверить в милицейскую версию о бродячих собаках. Хотя — черт знает этих оборотней, развелось их…

Но среди этих случаев четко выделялись два. Вот их вряд ли можно было списать на что-то еще.

Георгий Бекоев, уроженец некоей очень маленькой и с некоторых пор очень независимой страны, временная прописка, безработный. Дважды задерживался по подозрению в сбыте наркотиков. Убит 19 июля в районе улицы Седова, тело изуродовано собаками, но на горле осталась резаная рана. Свидетелей не было.

Николай Фомин, уроженец Петербурга, подозревавшийся в участии в организованной преступной группировке и организации сбыта наркотиков. Убит 2 февраля, тело обнаружено в полуразрушенном доме неподалеку от станции метро «Рыбацкое». Место не удивляет — район считается криминальным.

Причина смерти все та же — перерезанное горло. Убийство настолько странное, что подозревали даже его собственных телохранителей. Самое интересное, что эти «бычары» были где-то поблизости, но ни уберечь своего хозяина, ни сообщить следствию хоть что-то внятное они не сумели.

Итак, если имелся вампир, то охотился он на торговцев наркотой. Справедливость, стало быть, восстанавливал.

История некоего Воронова, который до определенного момента был большой шишкой у «соседей» из О.С.Б., была Илье знакома. Еще бы — когда обнаружилось, кто именно начал охоту на «силы Зла», они все несколько дней стояли на ушах.

Лукманов прибыл из Москвы самолично, устроил шефу нервный срыв (к тайной радости подчиненных), мало того — пошел на переговоры с О.С.Б.

В подробности беседы с «заклятыми друзьями» московский лидер не посвятил даже шефа, но было и без того понятно: «холодная война» или нет, но некое сотрудничество наметилось…

Фомина еще можно было при желании списать на деятельность Воронова. А вот Бекоева — уже никак. В тот момент Воронов уже «растворился», исчез в аэропорту, и вряд ли когда-то вернется в Петербург.

Поэтому версию, что убийца — кто-то из сотрудников О.С.Б., — Илья отмел сразу. «Коллеги» и так были несколько скомпрометированы.

Едва ли им мог стать и обитатель Запределья, охотящийся на Оборотной Стороне. Вот уж их такие проблемы, как наркомания, их вряд ли волнуют. Оставалось выяснить, нет ли подозреваемого среди кого-то из фигурирующих в базе потенциальных вампиров.

Поскольку шеф не удосужился связаться с ним, Илья посчитал начальственное молчание знаком согласия и взялся за дело с неожиданным даже для себя энтузиазмом. Сначала встретился с двумя патологоанатомами.

— Понятно, — молодой парень, проводивший вскрытие тела Купермана, без лишних слов купился на красную книжечку, показанную Ильей. Даже рассматривать не стал, к тому же, помогла небольшая иллюзорка — Илья стал выглядеть куда солиднее.

— Интересует только одно: как выглядели повреждения на горле убитого Купермана?

— Две небольшие ранки… Как бы вам пояснить…

— Если возможно, в общедоступных терминах, — подбодрил его Илья.

— Они напоминали укол или укус. И не были причиной смерти, если вам известно.

— Да, смерть наступила после перелома шейных позвонков.

— Но вот что странно — труп был сильно обескровлен. Я сам удивился…

— Угу, обескровлен. А какие-то повреждения, следы борьбы?

— Только перелом, — ответил патологоанатом. — Знаете, если бы я не получил образование и верил во всякую мистику… — Он замялся, не зная, стоит ли делиться безумными версиями с таким серьезным человеком из очень серьезной конторы.

— Предположим, вы в нее поверили. Что тогда?

— Тогда? Вы видели фильмы о вампирах? Ну, то что снимают в Голливуде?

— Видел, — не соврал на сей раз Илья.

— Так вот оно это напоминало! Я не знаю, какие тут могут быть объяснения.

— Версии мы не разглашаем в интересах следствия, — предупредил визитер. — Больше не стану вас задерживать. А с этой мистикой… С ней мы разберемся, — многозначительно ухмыльнулся он.

Илья не соврал патологоанатому — за «мистику» он принялся круто.

Еще один доктор-опослялог, делавший вскрытие убитых наркодельцов в Невском районе, оказался не таким покладистым.

Тут пришлось применить иные меры, которые Илья, к счастью, предвидел.

— Так вот, молодой человек, не спрашиваю, откуда вы взялись, — он явно подозревал, что молодой человек сам связан с наркомафией, а может, и представляет конкурентов убитых, — но факты, как говорится, налицо.

Он отхлебнул довольно дорогой коньяк, принесенный Ильей — и даже не посмотрел на закуску.

— Крови в них, что в том, что в другом, было — кот наплакал. Куда все подевалось, вытекло, что ли? Непонятно… Такого, обычно, не случается.

— Ничего себе! — Илья изобразил изумление.

— Да вы пейте, пейте, — махнул рукой эскулап. — Не смотрите, что в морге — тут никто нас не тронет, покойнички — они народ смирный…

Пить все-таки пришлось, хотя было неприятно.

«Его бы в московский С.В.А., к Лукманову, — с неудовольствием думал Илья. — Этот в моргах выпивал, да еще и с удовольствием…»

— Как думаете, что это могло быть? — спросил Илья после третьего стакана.

— А никак не думаю, — беззаботно ответил доктор. — Мы люди маленькие, нам думать не положено, это вот у следователей головы большие, пускай они и думают!..

Эскулап сказал сущую правду — думать он как-то не особенно любил. Зато зеленый змий помог Илье несколько подчистить его память. Если случится такое, что в морг на интервью нагрянут противники из О.С.Б., ничего они не узнают о встрече с Ильей, хотя тот и считался довольно слабоватым в плане контроля за чужим сознанием.

— Домой, — только и сказал Илья Коле Лису, поджидавшему его в машине. — На сегодня с меня хватит, никаких больше встреч.

— Хоть результативно?

— Угу, — только и ответил Динар. А когда машина тронулась с места, он уже спал.

Магия иногда полезна людям, перебравшим на вчерашней вечеринке. Во всяком случае, когда Динар посетил на следующий день свидетельницу Шестакову, соседку Купермана, то чувствовал себя вполне сносно и даже бодро.

Ему представлялось, что дверь откроет худенькая старушка — божий одуванчик, которая вечно страдает бессонницей, а ее любимым развлечением служит наблюдение за соседями — кто, как, с кем…

Предчувствия его обманули.

Дверь открыла пожилая дама, возвышавшаяся над Ильей едва ли не на полголовы.

«Ого, слона на скаку остановит!» — подумал Илья, когда дебелая старуха с носом цвета переспелой сливы произнесла могучим басом:

— А, опять — следствие! Да заходите, чего стоите-то! Я уж вашим рассказывала-рассказывала…

К великому удивлению Ильи, гражданка Шестакова оказалась бытовой ведьмой, хотя и не слишком сильной — видимо, поэтому и не попадала ни в какие картотеки. Зато соседям, вероятно, жилось с ней несладко.

— Да они все тут подлецы! — начала она свой рассказ.

— Кто — все? — спросил Илья.