Род пошел вверх по склону холма. Он обещал воинам, что обеспечит подкрепление в виде новых колдунов и ведьм. Лучше всего было убедить в том же самом и Туана.
Заметив подошедшего Рода, Туан оторвал взгляд от душераздирающего зрелища тел погибших.
— Страшный день, Род Гэллоугласс. Страшнее не бывает.
— Верно.— Род обратил внимание на то, что король обратился к нему по имени, не называя титула. Значит, Туан и вправду был очень расстроен. Он встал рядом с королем и угрюмо уставился на речную долину.— Между тем могло быть и хуже.
Туан на миг молча взглянул на него, но понял, о чем говорит Род. Лицо его стало чуть спокойнее. Он прикрыл глаза и кивнул:
— О да, могло. Если бы ты не приободрил войско, если бы твоя жена и Злючка Агата, да и все ведьмы…
— И колдуны,— напомнил ему Род.— Не забывайте о колдунах.
Туан нахмурился:
— Думаю, не забуду.
— Вот и славно. Следовательно, вы не станете возражать, если я предприму поиски ради пополнения их рядов.
— О нет, без сомнения, не стану,— медленно отозвался Туан,— Но где ты их разыщешь?
Род вздохнул и покачал головой:
— Наши дамы были правы, Туан. Нам следует заняться набором добровольцев.
Туан скривился.
— Какая же из юных ведьм и какой из колдунов пойдет к нам теперь, когда этот обезумевший проповедник настроил против них всю страну?
— Таких будет немного,— согласился Род.— Вот потому-то я и думаю, что замысел Гвен верен.
Туан озадаченно нахмурил брови:
— О чем ты говоришь?
— О старой гвардии, сир. Начиная с Галена.
Впервые за все время знакомства с Туаном Род увидел в глазах короля неподдельный страх.
— Род Гэллоугласс, ведомо ли тебе, о ком ты говоришь?
— Естественно. О взрослом чародее.— Род нахмурился.— А что тут такого ужасного? Разве нам помешает лишняя мистичность?
— Не помешает, если он действительно будет на нашей стороне!
— Не будет,— проворчала Агата, разместившаяся на валуне футах в двадцати в стороне от вершины,— Его ничто не интересует, кроме него самого.
— Быть может, и так,— раздраженно пожал плечами Род.— Но попытаться стоит, верно?
— Господин мой,— тихо проговорила Гвен.— Я ведь уже говорила тебе о том, что силу врагам придает молния, а с молнией не может сразиться даже сам Гален.
Род медленно развернулся к ней. Глаза его странно засверкали.
— И верно, ты говорила об этом.
Гвен кивнула:
— Мы освободили наших воинов от Ока Зла, но сверкнула молния, и все ведьмы и колдуны пали бездыханными. Тогда воины вновь окаменели, и зверолюди принялись косить их, как траву в пору летнего сенокоса.
— Молния…— задумчиво произнес Род. Он отвернулся и ударил кулаком по ладони,— В этом все дело! Молния. Но как? Почему? Ответ лежит на поверхности, но где именно на поверхности?
— На связи, Род,— послышался знакомый голос у него за ухом.
— Почему Око Зла обретает силу после вспышки молнии?
Казалось, Род произнес этот вопрос, ни к кому конкретно не обращаясь.
Робот на полсекунды растерялся, но тут же ответил:
— Непосредственно перед вспышкой молнии сопротивление пути, который должен проделать разряд, значительно ослабевает вследствие ионизации воздуха, и между литосферой и ионосферой образуется нечто вроде проводника.
Род сдвинул брови:
— Следовательно?
— Что с тобой, лорд Чародей? — озабоченно поинтересовался Туан.
— Да так, сам с собой разговариваю,— быстро нашелся Род.— Беседую со своим вторым «я», если угодно.
Векс, не обратив внимания на то, что его прервали, продолжил изложение мысли:
— Ионосфера также способна служить проводником, хотя проходящий по ней ток должен быть с высокой точностью управляем.
Губы Рода сложились в букву «О».
Гвен с тихим вздохом прислонилась к валуну. Она давным-давно успела свыкнуться со странностями в поведении мужа и воспринимала их терпеливо. Он бы тоже относился к ее странностям терпеливо, будь они у Гвен. Вот только Род не считал проявления экстрасенсорных способностей странностями.
А Векс гнул свою линию:
— Следовательно, ионосфера способна служить проводником между двумя любыми точками поверхности земли, хотя такой процесс имеет тенденцию к расширению. Во избежание потерь энергии следует разработать некое устройство для обеспечения узконаправленности потока электронов. Для этого существует ряд возможностей. Разряды могут, таким образом, перемещаться через ионосферу легче, чем через посредство более примитивного метода…
— Стало быть, тут энергия…— пробормотал Род.— Не просто разряды, сигналы… Энергия. Сила.
Гвен в испуге посмотрела на него.
— Именно так, Род,— подтвердил Векс.— Хотя лично я сильно сомневаюсь, что таким образом можно выработать более нескольких ватт.
Род пожал плечами.
— Полагаю, экстрасенсорная сила измеряется милливаттами.
— Мелют вату? — ошарашенно переспросил Туан.
— Вот-вот. Для псионного удара много не надо.
Туан с опаской смотрел на придворного чародея:
— Род Гэллоугласс…
— Для этого требуется единственное: средство доставки энергии на уровень земли.
— Что с большим удобством обеспечивается ионизацией воздуха непосредственно перед разрядом молнии! Но как провести ток в ионосферу?
Туан переглянулся с Гвен. Он был напуган не на шутку.
Старуха Агата проворчала:
— Что это еще за заклинание?
— Это,— виртуозно выкрутился Векс.— их проблема, а не наша.
Род фыркнул:
— А я всегда считал, что с логикой у тебя все в порядке!
Туан возмущенно вздернул голову:
— Лорд Чародей! Не забывайся!
— А? — рассеянно проговорил Род, оглянувшись.— Ой, это я не вам сказал, ваше величество. Я разговаривал с моим… фа-милиаром.
Подбородок Туана, похоже, решил свести более близкое знакомство с сапогами. В это мгновение Род пошел в глазах короля на повышение как чародей.
— Итак,— Род прижал к губам кончики пальцев, чтобы губы его не расплылись в неудержимой улыбке.— Кто-то снабжает зверолюдей мощным потоком псионной энергии извне. В форме электричества, само собой. Ведь псионную энергию большинство ученых склонно рассматривать как разновидность электромагнитной. Зверолюди подсоединяют эту энергию к собственному каналу проективной телепатии и устремляют в разум воинов. Почему-то при этом необходим визуальный контакт…
— Вероятно, это помогает фокусированию энергии. Мозг, не отличающийся особой сложностью, может нуждаться в подобном ментальном толчке, Род,— предположил Векс.
— А из мозга воинов разряд энергии попадает в мозг ведьм и колдунов и отключает всех, кто настроен, так сказать, на эту волну! Слава богу — это временное явление!
— Весьма адекватная оценка ситуации, Род.
— Остается единственный вопрос: кто находится на другом конце провода?
— Невзирая на то что имеющихся сведений недостаточно,— задумчиво изрек робот,— я бы позволил себе высказать предположение о том, что донорами являются другие зверолюди.
— Может быть, может быть…— проговорил Род и нахмурился.— Но почему это не кажется мне похожим на прямую передачу экстрасенсорной энергии… Ладно, об этом пока не будем. Главный вопрос не в том, откуда эта дрянь исходит, а как нам ее одолеть.
Туан пожал плечами:
— Ты ведь сам сказал, лорд Чародей: мы должны разыскать как можно больше ведьм и колдунов, которых можно убедить встать на нашу сторону.
— Это мы уже пробовали, помните? — сказал Род. Он улыбался. Глаза его горели.— Но теперь, когда мы кое-что поняли в том, каким образом Око Зла способно неожиданно обрести такую силу, мы сможем управиться и с теми резервами ведьм и колдунов, которыми уже располагаем.
Последние слова Рода пробудили в Туане азарт полководца. Он на миг задумался.
— Да! — воскликнул он и улыбнулся.— Мы должны атаковать.
— Что?!
— Да, да! — усмехнулся Туан.— Не тревожься, лорд Чародей. Я не обезумел. Ты сам рассуди: до сих пор нам не приходилось выбирать, атаковать или нет. Наши враги прибывали на кораблях, а нам оставалось только ждать, и они сами выбирали время и место нападения. Теперь же место выбрано — они изготовили укрепления.— Он недовольным кивком указал на берег реки.— Теперь нам нет нужды высматривать корабль, плывущий к нашему берегу. Перед нами — вражеский лагерь, и мы можем атаковать, когда нам заблагорассудится.
