– Не-ет, насквозь не надо! Потолок нам ещё пригодится, – с усмешкой ответил Кирилл и, отступив на шаг назад, пристально посмотрел на необыкновенную гостью.

Нелли продолжала ровно висеть в воздухе, и длинное белое платье полностью скрывало её ноги вместе с угловатыми тёмно-красными сапожками.

– У вас как носят – подлиннее или покороче? – спросил Кирилл, указывая ножницами возможную длину платья.

– Не по-ни-маю о чём ты го-во-ришь. – слегка повертев головой, монотонно произнесла девочка.

– У них там все такие… м-м… непонятливые? – усмехнулся Славка.

– Я тебя русским языком спрашиваю, – продолжал Кирилл, – что ты будешь носить – мини или макси?

– Что зна-чит по-русски – «ми-ни», «мак-си»? – переспросила Нелли, чётко разделяя каждое слово.

– Ясно! Она заторможенная! – раздражённо махнул рукой Славка.

– Посмотрел бы я, какой был бы ты, оказавшись на другой планете! – заступился за гостью Кирилл, – Небось, и двух слов бы не связал! Она же ничего о нас не знает! И многие наши словечки ей вообще не известны!

– Но говорит-то она по-русски!

– Это всего лишь литературный словарный запас!

– Да, пожалуй ты прав, – согласился Славка, – Ладно, не спрашивай её ни о чём. Отрезай понемногу, а там видно будет!

Кирилл решительно шагнул к Нелли и, двигаясь вокруг неё, принялся безжалостно кромсать низ платья ножницами.

Девочка висела в воздухе ровно и устойчиво, но с каждым движением ножниц он непроизвольно дёргал её в разные стороны, и поэтому кромка платья в итоге получилась очень неровной.

– Плохо, – пробормотал Кирилл, разочарованно взглянув на рваную кромку бывшего подвенечного платья.

Он быстро отрезал от подола новую полосу, и у него опять получилась всё та же неровная бахрома.

Такой же неудачной оказалась и третья попытка укоротить «непокорное» платье.

– Дай-ка я попробую, – не выдержал Славка.

Забрав у Кирилла ножницы, он уселся рядом с Нелли на табуретку.

– Спустись, пожалуйста, пониже, – попросил он вежливо.

Медленно опустившись сантиметров на двадцать, девочка снова неподвижно зависла в воздухе.

«Как же долго она сохраняет равновесие, в таком „подвешенном“ положении! Да ещё так легко и непринуждённо! Прямо фантастика какая-то! Удивительная девчонка!» – с восхищением подумал Кирилл.

– А теперь вращайся. Только медленно, – попросил Славка, надрезая платье.

Нелли начала плавно поворачиваться в воздухе влево, а Славка, не вставая с табуретки, стал аккуратно стричь нижнюю кромку подола.

Медленно завершив полный оборот, девочка вернулась в начальную точку, и широкая полоса белой ткани бесшумно свалилась на пол.

– Вот так вот! – с гордостью произнёс Славка, отбрасывая ногой отрезанную полосу, – Всё очень просто!

Теперь низ платья был отрезан ровненько – как по линейке.

– Сейчас нужно его подшить, – сказал Кирилл.

– Что зна-чит – «под-шить»? – спросила Нелли, опускаясь на пол.

– Ну, подшивать, шить. Вот этим, – ответил Кирилл, показав иголку с ниткой.

Жестом попросив у него иголку, девочка повертела ею в руках, разглядывая с интересом, словно заморскую диковинку. Затем то же самое она проделала и с ниткой.

– Как вы это де-ла-е-те? – спросила она медленно, очевидно, так и не поняв назначение «странных предметов».

– Вот так! – пояснил Кирилл, изобразив рукой шитьё невидимой ткани.

– Шить, – снова повторила Нелли, слегка пожимая плечами, так, видимо, и не догадавшись, о чём идёт речь.

– Ты что – никогда не шила? – спросил Кирилл.

В ответ девочка снова недоумённо пожала плечами.

– А мы умеем это делать с пятилетнего возраста, – произнёс Кирилл, вдевая нитку в иголку.

Он сменил Славку на табуретке, попросил девочку встать рядом и, приподняв нижнюю кромку платья, стал неуклюже подшивать её чёрными нитками. Красоты в этом не было никакой, но других ниток у них вообще не водилось.

Шил он очень неумело, и крупные стежки у него всё время перемежались с более мелкими. Славка это заметил и, сидя напротив него на кровати, стал – от нечего делать – тихонько «сигналить» азбукой Морзе:

– Та-та ти, ти та-та, та ти ти та, ти та… – «радировал» он, похлопывая ладонью по подушке.

– Что это ты там «передаёшь»? – с усмешкой спросил Кирилл.

– То, что ты шьёшь, – ответил Славка.

– Как умею, так и шью, – спокойно возразил Кирилл, – Ты ведь, кстати, тоже не мастер в этом деле.

На этот раз его друг смущённо промолчал, и прекратил свои насмешки.

– Всё. Готово! – выдохнул, наконец, Кирилл, откусывая зубами конец нитки.

Девочка стояла к нему слишком близко, и он совершенно не заметил, как случайно пришил свои штаны к её комбинезону. Поэтому, когда он попытался встать, её левая нога тотчас же потянулась за ним.

– Теперь вам всё время придётся ходить вместе! – засмеялся его друг.

– Нет, Славка, не придётся, – возразил Кирилл, перерезая ножницами мешавшие ему нити.

– А жаль! Это было бы потешно, – пошутил Славка.

– Да ну тебя! – почему-то вдруг засмущался Кирилл.

Поправив закруглённые в плечах рукава, Нелли вышла на середину комнаты, а мальчишки, отойдя немного подальше, стали придирчиво разглядывать её новый наряд.

Оказалось, что у платья напрочь отсутствовала талия, и оно свободно висело на девочке мешковатым белым балахоном, немного не доходящим до колен.

– Похоже на ночную рубашку, – озадаченно сказал Славка.

– И в самом деле, как-то… не очень смотрится, – подтвердил Кирилл.

– Это потому что оно без пояса.

– Постой, Славка, у Нелли ведь есть пояс!

– Тьфу ты, забыл совсем!

– Послушай, Нелли, ты не могла бы надеть свой пояс поверх платья? – попросил Кирилл.

Странная гостья посмотрела на него как-то немного смущённо, и не сказала ни слова.

– Сними свой пояс, и надень его поверх платья, – повторил Кирилл помедленнее, решив, что она опять ничего не поняла, – И комбинезон свой тоже сними. Он тебе сейчас ни к чему.

– Я не мо-гу. – растерянно произнесла Нелли и как-то странно отвела от них свои большие чёрные глаза.

– Не можешь снять пояс? Почему? – удивился Славка.

– Не мо-гу. – смущённо повторила девочка, нерешительно засовывая руки под платье, стараясь при этом не поднимать подол.

Догадавшись, наконец, почему она так себя ведёт, ребята многозначительно переглянулись, и быстро повернулись к ней спиной.

– Всё. Я го-то-ва. – медлительно отозвалась она, примерно через минуту.

Повернувшись обратно, они увидели, что девочка стоит на полу босиком, и старательно выправляет складки своего платья, сбившиеся под поясом. Слева от неё бесформенной кучей валялся её комбинезон, вместе с угловатыми сапожками, которые, как оказалось, составляли с ним единое целое.

– Ну вот! Совсем другое дело! – улыбнулся Славка.

Теперь Нелли была похожа на самую обыкновенную – «земную» – девочку, в несколько старомодном, но довольно красивом белоснежном платье с причудливым металлическим поясом, который, однако, не слишком бросался в глаза.

«Похоже, этот пояс очень важен для нее. Интересно бы узнать, что в нём такого особенного?» – размышлял Кирилл, наблюдая за тем, как девочка, низко наклонившись, неторопливо надевает старые детские сандалии.

Застегивая обувь, Нелли вдруг, словно статуя, застыла на месте.

– Сю-да кто-то и-дёт, – объявила она вполголоса и, подняв глаза на Кирилла, добавила: – Это твоя ба-буш-ка и про-фес-сор Не-мов.

«Немов?! Откуда она его знает?!» – мелькнуло в голове у мальчика.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Больше двух часов бабушка Кирилла безуспешно спорила с ужасно несговорчивым профессором, сгорая от желания «накрыть» ребятишек по горячим следам.

– Ну, пойдёмте же к ребятам на реку!

– Нет, сейчас я никуда не пойду!

– Да вы же сами потом пожалеете, что не пошли!

– Нет, не пожалею…

Но, как говорится, «капля камень точит», и Павел Сергеевич, наконец, не выдержал: