– В космосе ведь воздуха нет, правда? – Мишка отцепил с левого плеча один из пакетов и, приложив к губам его перевязанную горловину, втянул в себя весь имевшийся там воздух. – Вот так я буду дышать.

Тут Кирилл, наконец, вспомнил, что он обещал Мишке отправить его на «ракете».

– Хе-хе! Скафандр, значит, себе придумал! – хихикнул Славка, щёлкнув пальцем один из Мишкиных пакетов.

Дверь домика отворилась и на верху лестницы появилась Катька с маленьким квадратным ковриком в руках. Несколько раз сильно его встряхнув, она тщательно выбила из него пыль, и вернулась обратно в дом.

Завидев Катю, Мишка удивлённо округлил глаза:

– А Катька что здесь де…

Он вдруг осёкся, потому что в этот момент в дверях появилась Нелли с другим таким же ковриком. Неуклюже шагнув на верхнюю площадку лестницы, она попыталась скопировать действия Катьки, но резкости движений ей не хватило, и вместо сильного хлопка у неё получился только лёгкий взмах ковриком.

От удивления челюсть Мишки буквально отвисла, и некоторое время он ни слова не мог произнести, а только хватал ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.

– Э… Это ещё к-кто такая? – изумлённо пролепетал он, когда Нелли ушла.

– Это Нелли с планеты Торун, – объяснил Кирилл.

– Хороши друзья, нечего сказать! – обиженно воскликнул Мишка. – Пока я всё утро копался с этими пакетами, вы тут шастаете по разным планетам и таскаете оттуда девчонок!

– К сожалению, ты опоздал, – пошутил Славка. – Вообще-то это не мы, это она сама к нам прилетела.

– Вот как происходит что-нибудь интересное, так почему-то обязательно без меня! – сокрушённо махнул рукой Мишка.

– На этот раз не совсем без тебя, – улыбнулся Кирилл. – Помнишь то красное сияние, которого ты так испугался?

– Ничего я и не испугался, – попытался соврать Мишка, чтоб не казаться трусом.

– Так вот это она и была, – не обращая на него внимания, закончил свою мысль Кирилл.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

После полудня ребята начали готовиться к банкету. Славка купил целый килограмм печенья, две бутылки газировки «Буратино» и большую упаковку яблочного сока. Чуть задержавшийся в магазине Дениска принёс несколько дешёвых пирожных. Выпросив у родителей денег, Игорь с Андреем притащили увесистую сумку продуктов, в которой оказался даже небольшой бисквитный торт, а маленькая Катя быстро сбегала к себе домой и принесла коробку с игрушечной посудой.

– Катька, ты в своём уме?! – накинулся на неё Кирилл, потрясая маленькими блюдечками. – Мы ведь люди, а не куклы!

– Но ведь хотя бы одно пирожное на них можно положить! – оправдывалась малышка.

Бросив блюдца назад в коробку, Кирилл удручённо покачал головой.

– Вообще-то у меня вот ещё что есть, – сказала Катя, доставая плоские пластиковые тарелки. – Зимой на ярмарку с родителями ходила, так там пельмени в такой посуде давали – вот я и припрятала.

– Ладно, – кивнул Кирилл. – Всё же лучше, чем ничего.

Через некоторое время «праздничный» стол был накрыт, и ребята стали рассаживаться по своим местам.

Нелли, как почётную гостью, усадили в одиночку на дальнем краю стола, а все остальные ребята уселись по обеим сторонам от неё.

– А тебе что положить? – обратился Кирилл к Нелли, раздавая приготовленные Катькой бутерброды и пирожные.

– Я не ем, – с расстановкой произнесла Нелли, равнодушно глядя куда-то прямо перед собой.

– Ну, не хочет, и не спрашивай её, – небрежно махнул рукой Мишка. – Нам больше достанется.

– Тогда может газировки или соку? – снова предложил Кирилл.

– Я не пью, – медленно покачала головой девочка.

«Ну и дела! – подумал Кирилл, замерев в нерешительности возле гостьи. – Банкет, на котором виновница торжества не отведает ни крошки!»

– Но как же ты тогда… э-э… поддерживаешь себя… то есть, свою энергию? – поинтересовался Славка, с трудом подобрав нужные слова.

Нелли поднялась со стула и указала на выделявшийся в центре пояса крупный розовый кристалл, обрамлённый квадратной металлической рамочкой с двумя маленькими выступами в верхней части.

– Ав-то-ма-ти-чес-кий ста-би-ли-за-тор.

– Похоже, она как робот – на батарейках, – прошептал Андрей на ухо Игорю.

Однако это замечание не ускользнуло от инопланетной гостьи.

– Это ста-би-ли-за-тор, а не ба-та-рей-ка, – сказала она с некоторым нажимом, садясь обратно на стул. – Он под-дер-жи-ва-ет не-об-хо-ди-мый ба-ланс моей внут-рен-ней энер-гии. Я не ма-ши-на, я – жи-ва-я.

– Да, Нелли, я понял, – кивнул Игорь.

Быстро разлив напитки по кружкам, Кирилл произнёс небольшой тост:

– Мы рады, что нам повезло встретиться с тобой, Нелли! Уверен, что с твоей помощью мы узнаем немало интересного о жизни во Вселенной. Думаю, тебе у нас очень понравится, и ты не пожалеешь о том что познакомилась с нами. В общем, за тебя, Нелли!

– За тебя, Нелли! – хором повторили остальные, подняв вверх свои кружки с газировкой.

Торжественно выпив за прибывшую к ним инопланетную гостью, ребята принялись поглощать свои бутерброды, а Нелли стала пристально следить за каждым их действием.

– Как дол-го вы бу-де-те это де-лать? – спросила она через некоторое время.

– Пока всё не съедим, – беззаботно ответил Мишка.

Не проронив ни слова, девочка равнодушно продолжила своё наблюдение.

Затем дети начали разбирать пирожные из поставленной на стол коробки, и в этот момент чёрные глаза Нелли вдруг снова засверкали яркими бликами, словно солнечные зайчики.

От неожиданности ребята так и застыли с протянутыми руками, а маленькая Катька даже уронила своё пирожное на стол.

– Смотри, какие у неё глаза! Как линзы! – испуганно пробормотал Мишка, наклонившись к Славке.

– Не волнуйтесь! – сказал Кирилл, сделав успокаивающий жест рукой. – Такое иногда с ней случается.

Пристально всмотревшись в сияющие глаза космической гостьи, Славка неожиданно заметил в них… собственное перевёрнутое отражение!

– Смотри, Кирилл, – прошептал он, толкнув друга локтем в бок, – я в её глазах вверх тормашками!

– Точно! – шепнул в ответ Кирилл, присмотревшись повнимательнее и, немного погодя, добавил: – Э, да мы там все вверх ногами!

– Что это всё значит, как ты думаешь?

– По-моему, она нас передаёт. Транслирует наше изображение.

– Передаёт? Сама?! – удивился Славка.

– Если уж она может летать без посторонней помощи, что мешает ей точно так же снимать и транслировать телевизионную картинку?

– А куда? – снова спросил полушёпотом Славка.

– Туда, – ответил Кирилл, подняв палец вверх. – На Торун.

Остальные ребята сразу перестали жевать свои пирожные и смущенно затихли.

– Улыбайся, – толкнул Славку Кирилл.

Заглянув в лицо Нелли, Славка картинно улыбнулся, как будто перед телекамерой, и медленно протянул руку за пирожным.

Мишка привёл свою рубашку в порядок, и тоже просиял, а сидевшая справа от Нелли Катька быстро нагнулась вперёд и, тщательно пригладив рукой белые короткие волосы, широко улыбнулась ей прямо в лицо.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Окончательно махнув рукой на своего несносного внука, бабушка Кирилла решила отвлечься от бурливших в её голове беспокойных мыслей, и включила стоящий на тумбочке телевизор.

По первому каналу как раз передавали её любимый концерт «Песня года», и Галина Макаровна, взяв в руки вязание, удобно расположилась в своём старом скрипучем кресле.

Утомлённая ночным путешествием на реку, Галина Макаровна начала понемногу клевать носом, но в этот момент концерт неожиданно прервался, и на экране замельтешили всполохи помех.

Подойдя к телевизору, Галина Макаровна собралась было, по русскому обыкновению, крепко громыхнуть по нему кулаком, но на экране вдруг возникло изображение стремительно проносящихся белоснежных облаков.

Бабушка Кирилла несколько раз переключила каналы, но картинка везде была одна и та же.