— Фу-у-х… — как хорошо, что в комнату никто из них не заходил. Постреляла бы, на голом рефлексе…

— Наташа? — вчерашний связист фиксирует сцену моего позора, — К вам — посетители! Что случилось?

Ничего не случилось. Напряжение спало… Самой уже неудобно. Вломилась, как дикий пещерный человек, в логово саблезубого тигра. С огнем в глазах и оружием на изготовку. Словно кругом, на сотни верст, тайга и никто не поможет, если что. Люди скажут — озверела. Приехала к Фрицу первобытная самка неандертальца…

— В Ангарске (как уважительно-то произнес), дверей не замыкают? — ага, похоже, связист винит себя сам.

— Не-а… — как можно небрежнее сунуть наган в кобуру (получилось), а вещи — на стол, — У нас там воров нет!

— Извините, а мы думали, что вы просто забыли ключи. Решили подстраховаться. Вы не сердитесь?

Недоразумение разъяснилось. Пока я шаталась по крепости, да глазела на учения десанта, ко мне в дом явились первые ходоки. Будто к сказочному «дедушке Ленину». И обнаружили незапертую дверь. Тревогу не поднимали, но связистов предупредили. Те мою «оплошность» исправили (трудно ли, ключи на столе), а ребят посадили в коридоре — бдеть. Тут и хозяйка прибыла. Тьфу… Трудно жить публично. Выпросила пятнадцать минут, приготовиться. Переодеться, в «официальное». Вывалила содержимое мешка на кровать…

Главное — сама же договорилась, что б прислали несколько человек, из свободных курсантов, уроженцев Баварии, Тюрингии, короче — из ближайших окрестностей Кроноха. Для проверки одной интересной мысли и собственных языковых навыков. Нате, получите. Неизвестно что они теперь про меня думают… И как их надо принимать? Подошла к зеркалу, прикинула впечатление… Слишком официально. Надо бы одеться попроще. О! Тут и комбинезон имеется. С непременным «WnS» на спине. Примерим… Мой размерчик! Каптер прав, эта их раскроечная машина нам подходит. Надо же… Как влитой сидит — ни жмет, ни топорщится… Мягонький. Вот и славно. Но, в своей спальне я гостей принимать не буду. Дурной тон. Приглашу в «Рейхсканцелярию». Там как раз есть 4 кресла. Только Фрицу весточку отобью… В смысле — позвоню… А как называется, если с телефона выходишь в эфир? У дежурного по связи, потом, спрошу. Кажется, началась настоящая работа…

Уф-ф-ф-ф… Я больше не хочу быть королевой. И канцлером Священной Римской Империи я тоже быть расхотела. Развод и девичью фамилию! Что? Свадьбы ещё не было? Тогда — тем более… Согласна трудиться отбойным молотком в угольной шахте. Общие ощущения, после восьмичасовой смены, вероятно, похожие. Когда, в одной маленькой комнате, до вечера, яростно стучат аж три матричных телетайпа сразу — это нечто…

Говорят, на Земле-1, матричные принтеры противно трещали. Не знаю, тот, что стоит в «Музее попадания» — совершенно поломанный. А наши, стационарные, похожи на пишущие машинки, из старых кинофильмов. На них ещё барышни, с завитыми прическами, работали. Дра-да-та-та-та! Маленькие пулеметы. Вместо литер — одновременный удар несколькими молоточками, по числу точек в выбиваемом знаке. Вместо матерчатой ленты — копировальная бумага. Одноразовая. В одном рулоне, вместе с белой. Да, средство от звука — кожух из металла. Закрой — и шум заглохнет. Только станет невозможно сразу читать текст. И отвечать на него — тоже. Умолчим, что грамотность абонентов с другой стороны канала связи оставляет желать, гм… много лучшего.

Зато — наладился стабильный информационный поток, годный для обработки численными методами. И мальчишки мне очень помогли. Наладили контакт с массами. Одно дела, когда сама запрос посылаю. Совсем другое, когда запрос шлет свой в доску камрад, из соседней группы. Ответ приходит без задержки. Позывной «N» вообще никому ничего не говорит. Как чуть раскидались — одного парня я отправила спать. Будет дежурить ночь. И вообще, надо быстрее наладить сменную работу, а на себя взять только аналитику. Иначе — рехнусь. Точно!

Короче, затея полностью себя оправдала. Представьте, что вам надо срочно выяснить экономическую обстановку в некоей местности, удаленной на добрую тысячу километров. Агентурной сети нет. Времени на её развертывания нет. Газет и других средств массовой информации, из которых, на Земле-1, шпионы тянут первоначальные данные — нет. Позднее Средневековье на дворе. Есть только толпа вчерашних ребятишек, хорошо, если пару лет назад научившихся читать, писать и работать на радиотелеграфе. Что они знают и помнят из прежней жизни? Крохи… Какова точность этого знания? Не выдерживает критики… Можно ли, на основе массового опроса «кто чего помнит», накопать, в таких условиях, дельный материал? Я попробовала…

Идея не моя (книжки читала), но суть простая. Совокупность одиночных особей знает и может больше, чем каждая в отдельности. Взять муравьев… Что может один муравей? Травинку притащить или укусить кого-нибудь. Но, колония муравьев — сложнейший организм, способный на осмысленные действия. Откуда взялось интеллектуальное руководство, в бессмысленно мельтешащей массе насекомых? Работает роевой инстинкт (swarm intelligence), позволяющий им отыскать решение, на которое не способна отдельная особь. У нас тоже имеется роевой механизм принятия решений. Из уважения к себе, люди назвали его «мудростью толпы» (the wisdom of the crowd). Попрошу не путать со «стадным инстинктом», по которому — «все побежали — и я побежал»…

Один из самых наглядных примеров действия роевого инстинкта у людей стал опыт, поставленный на Земле-1 англичанином Гальтоном. На сельской ярмарке тот устроил лотерею. Заплатив всего шесть пенсов, каждый пробовал угадать вес стоящего на площади быка. Автор самого точного ответа получал приз — сумму выручки. Гальтон принял около 800 ответов. Многие были недалеки от истины. Однако, верного веса быка не назвал никто. Тем не менее, когда ученый подсчитал среднее арифметическое от всех догадок, то результат отличался от полученного взвешиванием (~1200 фунтов) всего на один фунт. Толпа в целом ответила на заданный вопрос феноменально точно, хотя каждый человек, по отдельности, более-менее сильно ошибся. Проблема в том, что «Эффект Гальтона» надежен при двух непременных условиях. Во-первых, каждый должен отвечать сам, не зная (или не принимая во внимание) мнения других участников обсуждения. Во-вторых, каждый должен отвечать честно, не пытаясь сорвать опрос заведомо бредовым высказыванием. В эпоху TV и средств массовой информации на Земле-1, проводить подобные опросы стало бессмысленно. Индивидов с полностью независимым мнением там практически не осталось. На «мудрость толпы» рассчитывать поздно.

В данном случае — затея сработала. Почти любой из воспитанников, участвовавших в опросе, никогда не бывал за пределами своей деревушки или городишки. До попадания на рабский рынок — они ничего не знали кроме своего маленького мирка. Позапрошлогодние рейды Торстейна, по имперским тылам, выбили их из привычной жизни, оторвали от семьи и родных мест. Осталась только память. Цепкая детская память… Перекрестный анализ свежесобранного материала решила отложить на завтра — в голове гудит. Но, выборочную проверку уже проделала. «Эффект Гальтона» во всей красе. С таким отчетом можно входить для доклада.

С утра пораньше засела в спальне, приводить в божеский вид сумбурные «записки сумасшедших». К телетайпам приставила парнишку, из вчерашних. Связистов предупредила, где меня искать. К счастью, двери в комнатах тут массивные и стены толстые, грохота печатающих механизмов совершенно не слышно. Так, вроде комариного писка. Жить можно… Но, тенденция мне не нравится. Работа стремительно занимает не только моё личное время, но и моё личное пространство. Хм, если судить по мемуарам исторических личностей, то, причем скоро, я начну брать пачки деловых документов в кровать и таскать за собой в сортир (хотя, если честно — там им самое место).