Шаманы отличаются от других людей тем, что они имеют шаманский дух, который выбирает их и производит посвящение. Дух этот имеет множество имен, среди которых ута и онггор у бурятов и дагуров. Фактически являясь дополнительной душой и источником силы, этот дух управляет процессом взаимодействия шамана с другими духами, часть из которых может стать духами — помощниками. Хотя человек может иметь склонность к шаманизму с раннего возраста, дух ута может обнаружить себя совершенно неожиданно, вызвав душевную или физическую болезнь. Во время протекания этой болезни новичок имеет видения, в которых дух ута посвящает его в шаманы. Типичными составляющими этих видений являются путешествия в Верхний мир, а также расчленение тела на части и его повторное восстановление, в результате чего оно считается новым и наполненным необходимой для магических занятий энергией. Когда человек заболевает, шаман, которого позвали, чтобы провести лечение, сразу способен определить, что его пациент был избран духом ута. После этого, если человек соглашается стать шаманом, он может быть вылечен; в случае отказа такой человек обычно умирает. Обучение и инициация, которые проводятся во время процесса излечения, считаются лишь подтверждением инициации, которую новичок прошел в мире духов.

Монгольский шаман Отси Боо(1910 г.)

В обязанности шамана входит лечение больных, освящение жилищ, защита людей, магия охоты и иногда магия погоды. Самой важной из них является лечение больных, потому что причинами болезни всегда считаются духи. Другие духи могут также быть призваны, чтобы защитить человека и подарить ему удачу. Во время ритуалов, связанных с магией охоты, шаман вступает во взаимодействие с духами животных и природы, во власти которых послать охотникам дичь. Магия погоды обычно включает вызов дождя и отправление молнии обратно на небеса, и ее исполнение требует прямого контакта с Тенгером. Некоторые священнодействия, такие как церемония обу и ритуал оминан, длящиеся несколько дней, имеют своей целью обеспечение благосостояния всего сообщества. Функции, которые способен выполнять шаман, варьируются от простого предсказания судьбы до грандиозных представлений, во время которых шаман в течение нескольких дней непрерывно поет, стучит в барабан или бубен и танцует. В зависимости от трудности стоящей перед ним задачи шаман может призвать своих духов — помощников, чтобы они помогли ему, а иногда даже вошли в его тело, когда необходима особенно большая сила.

В своей работе шаманы используют несколько разных атрибутов. Их костюм и принадлежащие им ом — гон, как уже говорилось, являются местом обитания духов — помощников. Бубен или барабан, у которого кожа натянута только на одну сторону, имеет диаметр около 60 см или более и предназначен для задания ритма пения и танца, являющихся частью большинства церемоний. После бубна наиболее важным атрибутом считается толи, круглое металлическое зеркало. Шаман может прикрепить к своему костюму столько толи, сколько в состоянии раздобыть, по наиболее важно иметь зеркало в области грудной клетки. Толи действует как броня, отражая атаки духов. Кроме того, зеркало может отраженными бликами света ослеплять духов и обладает способностью собирать энергию из окружающего мира, увеличивая силу шамана. Большинство шаманов имеют также один или два посоха, символизирующие коней, на которых шаман совершает потусторонние путешествия. Еще одним атрибутом шаманов во многих племенах является далбуур, ритуальное опахало, с помощью которого духи отгоняются от тела пациента. Кроме бубна, многие шаманы используют аман хаар, щипковый инструмент, напоминающий маленькую арфу. В некоторых племенах шаманы во время ритуалов надевают маски, но наиболее распространена традиция, в которой единственная маска — медвежья — надевается во время ритуала оминан.

Хотя часто во время своих занятий шаманы впадают в состояние транса, не все ритуалы ставят это обязательным условием, и многие задачи шаман способен выполнять в обычном состоянии сознания. В случаях же, когда сдвиг в сознании необходим, для его осуществления шаман может использовать множество способов, каждый из которых может отправить его в экстатический транс. В этом состоянии шаман может овладеть способностями духов, стать ясновидящим и отправиться в потустороннее путешествие. В большинстве ритуалов несколько техник вхождения в экстаз объединяются, чтобы усилить общий эффект.

Решающее значение с точки зрения эффективности ритуала имеют окружающая обстановка и его оформление. Проведение его ночью благоприятствует достижению транса, кроме того, многие духи не столь сильны, когда их вызывают днем. Люди, присутствующие при выполнении ритуала, могут помочь шаману, вторя отдельным частям его песни, ударяя в бубны или вскрикивая в том же ритме. Танцы в виде движения по кругу также могут увеличить энергию и дать шаману импульс, облегчающий путешествие в Верхний мир.

Самым эффективным способом входа в состояние транса являются ритмичные удары в шаманский бубен. Научными исследованиями было установлено, что повторяющиеся ритмы с определенной частотой ударов могут вызвать гипнотическое состояние, аналогичное шаманскому трансу. Ритм ударов в бубен должен быть не постоянным, как у метронома, а плавающим: частота ударов должна медленно уменьшаться и увеличиваться, сами удары должны быть то громче, то тише, в зависимости от состояния сознания шамана в данный момент. Бубны у монгольских и сибирских племен обычно имеют довольно большой диаметр и обладают глубоким резонирующим звуком, вибрации которого проходят сквозь тело. Часто бубен держится рядом с лицом или над головой, так что его вибрации резонируют в голове и верхней части тела с большой силой.

Типичный шаманский бубен состоит из круглой деревянной рамки в форме кольца, диаметром около 50 сантиметров, обтянутой коровьей или бараньей кожей. Кожа на барабане сильно натягивается с помощью кожаных шнуров, которые в центре привязывают к металлическому кольцу, служащему также ручкой. Внутри рамки прикрепляют медные монеты или зубы животных таким образом, чтобы они звенели или гремели, когда бубен трясут. Палочка, которой бьют в бубен, изготавливается из бамбука или кости из ноги небольшого животного. Ручка бубна украшается с помощью полосок яркой (обычно красного цвета) материи, символизирующих солнечные лучи. В некоторых племенах вместо деревянной рамки используется железное кольцо с прикрепленной к нему ручкой.

Конструкцию и украшение бубна шаман должен увидеть в особом сновидении. Перед тем как приступить к его изготовлению, необходимо в течение нескольких дней воздерживаться от сексуальных контактов, а перед началом работы шаман должен хорошо вымыться.

У опытного шамана обычно есть несколько бубнов. Когда он умирает, один из них сжигают вместе с ним, чтобы душа шамана смогла совершить на бубне путешествие па небеса.

До или во время ритуала шаман может также употребить наркотические вещества. Перед началом камлания шаманы часто пьют алкогольные напитки, а во время его делают несколько пауз, чтобы покурить табак. Практически во всех монгольских ритуалах, как и во многих других районах Сибири, используется можжевельник, являющийся слабым галлюциногеном при вдыхании его дыма. Во время ритуала воздух в юрте становится весьма плотным из‑за большого количества можжевелового дыма. Как считается, священный дым увеличивает количество хиимори и приятен для духов. Более сильным из применяемых галлюциногенов является мускарин, содержащийся в некоторых видах грибов. Эти грибы используются в традиции монгольского и сибирского шаманизма с незапамятных времен, причем не только во время ритуалов. Шаманы могут употреблять их в засушенном виде, чтобы достигать экстатического состояния между церемониями.