Но это самоотверженное милосердие не отвлекает его от основной заботы — избавления христианского мира от исламской опасности. Поклявшись отдать делу все свои силы, он думает только об этом. Когда до своего коронования он побывал в богатой библиотеке Ватикана, то приказал снять золотые и серебряные переплеты с нескольких рукописей, чтобы использовать эти драгоценные вещи для святой войны. Гуманисты курии — Филельфо и Веспасиано да Бистиччи — устраивают скандал, считая, что Каликст разбрасывается произведениями искусства, с таким трудом собранными его предшественниками. Они осуждают папу, который раздает книги епископу Викскому, своему датарию[9], каталонским дворянам, старому русинскому кардиналу Исидору. Но это, конечно, явное преувеличение. Папа подарил всего лишь четыре книги, две из которых — королю Альфонсу Неаполитанскому. Подобные дары были привычны при итальянских дворах Возрождения. Другие гуманисты, такие, как Валла, напротив, имеют с папой великолепные отношения и воздерживаются от жалоб. Каликст по сравнению со своими предшественниками действительно не очень сильно привязан к наследию античности. Об этом свидетельствует его реакция в июне 1458 года на археологическую находку в церкви Святой Петронилы, примыкающей к собору Святого Петра. На свет был извлечен вместительный мраморный саркофаг с двумя гробами из кипариса, один из которых предназначался для взрослого человека, а другой — для ребенка. Саркофаг был настолько тяжелым, что шестеро мужчин несли его с большим трудом. При соприкосновении с воздухом тела, которые там находились, рассыпались в прах; они были завернуты в роскошные, вытканные золотом саваны. Гробы были подбиты серебряными пластинами. Роскошь могилы доказывала, что это было захоронение каких-нибудь великих правителей, вполне возможно — императора Константина и его сына. Редкостная находка. Но на Каликста она не произвела никакого впечатления. Он приказал отправить на переплавку золото и серебро, найденные в гробах: из этого потом отчеканили около тысячи дукатов, переданных в казну войны против турок.

В речи, адресованной послам, прибывшим принести клятву о повиновении, папа постоянно говорит о крестовом походе: флорентийцам — в конце мая, венецианцам — в конце июня, в августе — посланникам Императора во главе с итальянским епископом Энеасом Сильвием Пикколомини. 15 мая 1455 года он опубликовал буллу о крестовом походе, назначив начало святой войны на 1 марта следующего года. Он подтверждает милости и индульгенции, провозглашенные в прошлом году Николаем V. По всему христианскому миру будут забирать десятину для подготовки к войне против турок. В сентябре посланники Каликста отправляются с проповедями о крестовом походе по всей стране. Сами кардиналы подают пример: Ален де Коэтиви во Франции, Денис Сеци в Венгрии, Жан Карвахаль в Германии вместе с Николаем Кузанским, который затем отправится в Англию. Архиепископ Урреа де Таррагоне объехал всю Испанию. Этим высокопоставленным прелатам помогают пылкие ораторы — священники: Жан де Капистран, Жак де ла Марш, Роберто де Лекке, Антонио де Монтефальконе, отобранные среди младших братьев ордена, а также доминиканец Генрих Кальтайзен, которого Николай V назначил архиепископом. Генерал ордена Августинцев и настоятели монастырей ордена в провинции получают приказ использовать для проповеди всех своих монахов под угрозой отлучения от церкви.

Операция проводится образцово. Как указывает хроника Витербская, «8 сентября францисканский монах на большой площади, около источника, начал проповедь о крестовом походе; сначала раздался бой барабанов и звуки труб, затем монах установил позолоченное серебряное распятие, потом вытащил папскую грамоту, спрятанную на груди, и подробно разъяснил ее содержание». В каждом городе папских провинций сборщики заносили в свои списки имена плательщиков и размер внесенной суммы. Папские делегаты угрожают строптивым самыми страшными церковными карами и имеют право, в случае необходимости, прибегнуть к гражданскому суду. Деньги складываются в ризнице главной церкви. Нотариус записывает имена вкладчиков и внесенные ими суммы, чтобы каждый был уверен, что его деньги пойдут только на крестовый поход. К деньгам, пожертвованным подданными папы, добавляются деньги, вырученные от продажи папских драгоценностей. Королю Неаполитанскому Каликст продает многочисленные ювелирные украшения. До нас дошел их список: в нем сосуды из позолоченного серебра, дарохранительница с изображением Спасителя и Святого Фомы, потиры, символы поцелуя примирения и вещи более прозаические — чаша для охлаждения вина и поднос для варенья, столовое серебро — настоящие произведения искусства. Каликст также выставляет на продажу земли и замки, принадлежащие Святому престолу — вотчины Джулианелло, Вуллерано и Карбоньяно, проданные за 12 000 золотых флоринов.

Пока идет накопление средств, необходимых для ведения крестового похода, папа пытается успокоить христиан для того, чтобы все государства могли участвовать в святом начинании. Так, в июле 1455 года он утверждает мир, заключенный между Францией и Бургундией. В Италии у него тоже много дел: неугомонный кондотьер Джакомо Пиччинино, отброшенный миланцами весной 1455 года, захватил территорию республики Сиенской. Папа выставляет против него войска, готовые выступить в поход против турок. Ими командует сицилиец Джанни де Винтимилла. У него в подчинении Стефано Колонна, а также Наполеоне Орсини и два сына его старого врага Эверсо д’Ангвиллара. Венеция, Флоренция и Милан обещают свою поддержку. Это значит, что против Пиччинино образовался союз. Только Альфонс Неаполитанский отказывается выступить против кондотьера, что дает основание думать о существовании секретного договора между ними. Столкновение происходит возле озера Трасимены. Король Альфонс сбрасывает маску и направляет помощь кондотьеру. А у того хватает дерзости, чтобы попытаться поджечь корабли, собранные Каликстом III в порту Чивитавеккья. Потом он захватывает сиенский порт Орбителло и подвергает его разграблению: захваченной там добычи оказывается достаточно, чтобы заплатить его войскам. Отчаявшись, сиенцы отправляют посла ко двору короля Неаполитанского, умоляя его вмешаться. Но им ничего не удалось добиться. В апреле 1456 года новое сиенское посольство, в которое входит Энеас Сильвий Пикколомини, снова отправляется в Неаполь. В этот день, Великий Четверг, Каликст III издает буллу in Coena Domini, которая в соответствии с традицией отлучает тех, кто посягает на имущество Церкви и противится воле папы. Это тем более касается Пиччинино и Альфонса Арагонского. Король Неаполитанский угрожает изгнанием из своего государства всем родственникам папы. Потребуется много времени, чтобы снова начать диалог. Желая показать свою добрую волю, Альфонс добивается отзыва Пиччинино, который покидает территорию Сиены, получив крупное вознаграждение, но король Неаполитанский не забудет этого столкновения со своим бывшим протеже. Это станет понятно очень скоро.

Как только в Италии установился мир, Каликст дает приказ о начале предваряющих крестовый поход действий. Архиепископ Таррагоны Педро Урреа вооружил корабли на деньги, которые он собрал, будучи легатом, в Каталонии и в королевствах Арагонском и Валенсийском. Папа поручает ему командование своими кораблями, отправляющимися освобождать греческие острова из турецкой блокады. Увы, вместо того чтобы надуть паруса и отплыть в Грецию, архиепископ присоединяется к флоту короля Неаполитанского, который разграбит все генуэзское побережье. Каликст понимает, что еще раз обманут. Вскоре он отрешает от должности Урреа и его сообщников. 17 декабря 1455 года кардинал Луиджи Скарампо назначен главным капитаном и адмиралом флота. Папский декрет дает ему полномочия легата в Сицилии, Далматин, Македонии, Греции, а также на всех островах и во всех провинциях Азии. Он сумеет убедить правительства всех стран, что завоевание увенчается успехом. С помощью комиссии кардиналов он восстанавливает флот крестового похода на одной из верфей на Тибре, в Рипа Гранде.