У дверей нас окликнул хозяин:

– Спокойной ночи, – сказал он.

Больше никто нам этого не пожелал.

– Сегодня столбы, – сказал я.

– Ну, – ответил Тэм.

– Так ты вставать собираешься? – спросил я.

– Не.

Сегодня был день Тэма. Тот, когда мы должны через каждые три ярда вколачивать в землю кол по всей длине будущей ограды. У Тэма лучше всего получалось управляться с кувалдой, и он это знал. Не вставать с постели – так он пользовался своим положением. Мы с Ричи, правда, тоже пока не встали, но суть не в этом. Сегодня самым важный член бригады – Тэм, и ему полагается вставать последним. По справедливости.

Я дал ему понежиться в лучах славы еще немного. Потом скинул ноги с койки и сказал:

– Тогда ладно. Мы с Ричи сами как-нибудь.

Трюк удался. Через секунду Тэм уже стоял на полу:

– Нет, блядь, не как-нибудь.

Таким образом удалось вывести их на горку к восьми утра. Я хотел пораньше начать: из-за вчерашних проволочек сделали мы немного. Дональд бы наверняка подсчитал, что мы уже на две трети дня отстали от графика. Вовсе не уверен, что так оно и было, но нагонять точно следовало.

Работа нам предстояла тяжелая. Как только нижняя проволока натянута и у нас установлена прямая линия, мы должны вбить в землю все эти заостренные колья – и у нас получится основа ограды. Процесс – проще некуда. Стальным костылем намечаешь место, где будет стоять столб, потом один человек держит кол в нужном положении (острием вниз), а второй лупит кувалдой. Когда кол уходит в землю на достаточную глубину и проверяется на вертикальность, идешь к следующему. Потом к следующему. И еще. Снова и снова.

Мы начали от подножия и двинулись вверх по склону. Тэм и Ричи вбивали колья, а я подносил новые. За много лет строительства оград методы обращения Тэма с кувалдой достигли совершенства. Он использовал «полный замах» – метод очень эффективный, если его правильно применять, однако потенциально катастрофический, если что-то пойдет не так. Тут все зависит от умения молотобойца опускать кувалду точно на вершину кола при каждом ударе. У Тэма такая способность имелась. Кувалдой он замахивался с вытянутой руки и опускал ее на кол полным кругом сильно и точно раз за разом. Если б он промахнулся, то расколол бы деревяшку, сломал кувалду или прибил бы Ричи. Обычно он ничего подобного не вытворял, и Ричи, казалось, в нем не сомневался – просто стоял и придерживал колья.

Я очень радовался, глядя, как они продвигаются вверх по склону. Наконец-то я чувствовал, что мы хоть что-то делаем. Ну ладно, таскать на гору колья, конечно, тягомотина, особенно учитывая, что ходить приходится все дальше и дальше, но что поделаешь – работа такая. И даже когда на середине склона Тэм и Ричи остановились курнуть, я особо не противился. Я и сам решил передохнуть, наблюдая знакомый ритуал издали. Тэм опустил на землю кувалду, выпрямился и что-то сказал Ричи. Затем Ричи извлек что-то из кармана рубашки, протянул Тэму и принялся корчиться, выуживая что-то из джинсов. Почему нельзя хранить оба предмета в кармане рубашки, я по-прежнему не постигал. Джинсы ему явно слишком узки, и доставать зажигалку – сущее мучение. В конце концов, у него все получилось, они закурили и остались стоять рядышком, а дым плыл вниз по склону. Когда я добрел до них с кольями на плече, Тэм и Ричи снова взялись за работу.

По мере продвижения наверх, я в очередной раз понял, как плохо здесь распространяется звук. Я видел, как далекая крохотная фигурка Тэма замахивается кувалдой, лупит по колу и замахивается еще раз – и лишь через секунду до меня долетал «клоп» первого удара. Странное впечатление: словно Тэм и Ричи работают в каком-то другом мире. Как я уже сказал, день нам выпал трудный. Наконец мы дошли до вершины и перевалили на другую сторону. Когда мы вечером добрели до трейлера, сил уже не оставалось ни на что. Поужинав, мы растянулись на койках и немного вздремнули. Ричи попробовал почитать «Раннюю ванну для Томпсона», но скоро закемарил. Я закрыл глаза.

А потом вдруг сразу понял, что Тэм трясет меня за плечо. В трейлере было темно, а в Тэмовом голосе бился ужас.

– Сколько времени?

Ричи что-то буркнул со своей койки и умудрился зажечь рожок. Половина одиннадцатого!

– Ёбть, паб! – возопил Тэм, и через секунду мы уже с воплями вихрем носились по трейлеру, разыскивая сапоги, а затем вылетели наружу. С первого раза грузовичок не завелся – было много криков и мата. Наконец поехали. В «Голову королевы» мы успели как раз к последнему заказу, слава богу, иначе вечер был бы вконец испорчен.

– Я думал, вы про нас совсем забыли, – сказал хозяин, нацеживая нам двойной заказ: шесть пинт.

– Нет-нет, – ответил Тэм.

Мы каждый засосали по две, и то было лучшее пиво в нашей жизни. Что еще приятнее – у стойки ошивались те две барышни: смотрели, как кидают дротики. Поскольку мы опоздали, наш обычный столик был занят, поэтому Тэм и Ричи направились к узкой деревянной скамье, стоявшей в одном закутке. На них по-прежнему были резиновые рабочие сапоги, и они уселись рядышком со стаканами в руках. По-моему, они смахивали на гномиков в магазине садового инвентаря.

На следующее утро, выбирая из раковины грязную тарелку и счищая с нее слизь, Ричи сделал объявление:

– Сегодня кувалду беру я, – сказал он.

Тэм посмотрел на меня, отошел к двери и выглянул наружу.

– Это еще почему? – спросил я у Ричи.

– Практику надо, – объяснил он.

Хорошо сказано. Несмотря на остальные навыки строительства оград, кувалдой Ричи так и не овладел. В лучшем случае, сомнительно целился. В худшем… ладно, не забывайте только, что у кувалды чугунная головка, и весит она несколько фунтов. В неумелых руках она опасна. Вчера Тэму удалось запороть только один кол: от одного неловкого удара в сторону полетела громадная щепка. Более того, двигался он в таком приличном темпе, что на сегодня нам осталось в этой ограде всего кольев двадцать. И эти последние хотел вбить Ричи. Его переполняла решимость, и мы пошли у него на поводу. Это означало, что колья ему придерживать должен Тэм. Надо признать, меня восхитило, что Тэм и не поморщился, когда Ричи замахнулся кувалдой в первый раз за день. Надо не забыть и проверить, сколько у нас запасных кольев – заменять те, что Ричи неизбежно расколет.

Пока они заканчивали этот участок, мне пришлось немного поплотничать. Натяжные столбы на обоих концах ограды следовало закрепить укосинами – обычно это входило в мои обязанности. Дональд всегда настаивал, что соединяться со столбом укосина должна как полагается – при помощи молотка и стамески. Некоторые просто приколачивали ее к столбу шестидюймовыми гвоздями, но такую практику компания не одобряла. Укосина представляла собой крепкий брусок 4х4, он прочно вкапывался в землю и сообщал высоконатяжимой ограде большую часть ее стойкости и долговечности. Мне эта работа в общем нравилась: всегда радует, когда стык выходит чисто и аккуратно.

Ричи удалось дойти до конца, не испоганив ни одного кола и не укокошив Тэма, так что мы резво перевезли к горке мотки проволоки, натянули ее, закрепили, и первая ограда была готова.

В тот вечер я решил позвонить Дональду и сообщить, как у нас движется.

– Как у вас движется? – спросил он.

– Неплохо, – ответил я. – Почти по графику, наверное.

– Это хорошо, – сказал Дональд. – А как себя ведут твои подопечные?

– На самом деле, с ними все в порядке, – сказал я. – Никаких проблем.

– Это хорошо, – снова сказал Дональд. – Нам нравится, когда бригады у нас уравновешенны. – Повисла пауза, а потом он сказал:

– Кстати, я у тебя тут кое-что хотел выяснить насчет мистера Маккриндла.

– А, да?

– Ты уверен, что вы с ним покончили, как полагается?

– Э-э… это в каком смысле?

– Я задал довольно простой вопрос, – ответил Дональд. – Я просто спрашиваю, покончили вы с ним как полагается или нет. Всю ли проволоку натянули, проверили столбы, и тому подобное?