— Шеф, можно анекдот?

— Давай, — невозмутимо согласился Альмейдо. — Дорога длинная.

— Юзеф, я по-русски расскажу, а ты переводи подоходчивее, ладно?.. Так вот, — начал Орлов, — американец, русский и колумбиец после кораблекрушения попали на необитаемый остров. Глядит американец на море, видит, бутылка плывет. Достал. Оказалось — виски. Выпили, познакомились. Колумбиец смотрит — еще бутылка плывет. Достал. Оказалась чича. Выпили, разговорились, весело стало. Русский смотрит: еще бутылка плывет. Думает, водка. Достает, открывает, а оттуда джинн вылетает и спрашивает: «Ну, голубчики, выполню по два любых ваших желания». Американец говорит: «Чтобы я попал домой и стал миллионером». Джинн махнул рукой — и нет американца. Колумбиец говорит: «Чтобы я попал домой и стал миллионером». Раз — и нет колумбийца. Русский сидит расстроенный, чуть не плачет, джинн спрашивает его: «Ну чего загрустил? Загадывай!» А русский отвечает: «Как, мол, не грустить? Такая компания была. Эх! — махнул он рукой. — Давай ящик водки и друзей обратно».

Как только Юзеф закончил перевод, группа мафиози закатилась в хохоте, дон Карлос даже вытер слезы и повторил по-испански:

— Ящик водки и друзей обратно…

Когда их «Лендровер» остановился у заброшенной шахты по добыче алмазов, Орлов насчитал девять джипов разных марок. «Мы десятые, — подумал он. — Большая компания».

Шефы, отвечающие за безопасность каждого картеля или его филиала, быстро скоординировались и, не теряя времени, поставили охране боевые задачи. Луис Альмейдо приказал своей тройке:

— Курт остается на месте встречи. Юзеф и Александр патрулируют северо-восток. Будете соприкасаться на маршруте с этими, — он указал на две пары патрульных из других картелей. — Двое будут патрулировать справа от вас и двое — слева. Пароль «Богота», отзыв «Медельин». Все, кто попадется в зоне патрулирования, подлежат уничтожению. Удаление от места встречи не более 300 шагов. Это все.

Штурман первого десантного вертолета позвал командира группы «зеленых беретов».

— Радиомаяк нашего агента остановился здесь, — он показал на карте. — Это заброшенная шахта. Больше ничего нет рядом на десятки миль. Наверняка рандеву состоится там.

— О’кей. Сколько до точки? — спросил «берет».

— Около пяти миль.

— Если радиомаяк больше не будет двигаться, выброска за две мили до точки рандеву, — приказал командир группы.

Пошел второй час, как Юзеф и Александр начали патрулирование в стоящих стеной джунглях. Каждые десять минут шеф безопасности связывался с ними по рации. Постоянно продираясь сквозь кусты, они так и не встретили ни одной тропинки. В девственной природе тишину нарушало лишь щебетание разноцветных попугаев.

Когда патруль вышел к небольшому ручью, который можно было перешагнуть, Юзеф зло сплюнул:

— Да тут вообще дикие заросли. Давай перекурим. Неизвестно, сколько они там будут совещаться.

Орлов кинул взгляд вокруг на застывшую природу и согласился. Его всегда злила бестолковая работа, которая никому не нужна. Сейчас Александр тоже был раздражен. «Какой связной в такой глуши? — думал он. — Ничего сегодня не получится».

Патрульные уселись на траву и, не выпуская оружия из рук, закурили. Неожиданно из кустов сзади раздалась четко произнесенная команда по-английски, продублированная по-испански:

— Не двигаться. Одно движение — смерть.

Юзеф хотел оглянуться и едва начал поворачивать голову, как пуля из винтовки с глушителем взрыла землю перед его ногами. «Зеленые береты», как тени, медленно и осторожно окружили патрульных со всех сторон, держа под прицелом. Камуфляж сливал их с зеленью кустов, лица были размалеваны черной краской. Орлов и Полански сидели не шевелясь. Командир группы приказал им:

— Бросьте оружие перед собой.

Патрульным ничего не оставалось, как выполнить команду. Винтовка М-16 с треском повалилась на «Калашникова».

— О’кей, парни, — старший «беретов» явно был доволен. Он уперся взглядом в Орлова и спросил: — Ты Орлов? У тебя радиомаяк?

— Да, — ответил Александр и достал из кармана штанов мини-радиостанцию.

Юзеф удивленно покосился на него:

— Александр, ты?! На кого работаешь?

— На Соединенные Штаты, — ответил, ухмыльнувшись, командир группы и рукой подозвал одного из своих солдат.

«Берет» принес кейс генератора ПТО. Командир группы протянул боевой аппарат Орлову.

— Оставишь у точки рандеву. Замаскируй. Вот пульт дистанционного управления, — он вручил черную коробочку, чуть больше пачки сигарет. — Включишь красную кнопку, как только отойдешь не менее чем за тысячу шагов. Если случится что-то непредвиденное, нажмешь на черную клавишу. Это мина-самоликвидатор. Срабатывает через три минуты после включения. От места рандеву иди строго на север. Тебя встретят.

Орлов сунул пульт в нагрудный карман. Держа кейс в левой руке, он выразительно поглядел на «Калашников», валявшийся в траве. «Зеленый берет» перехватил взгляд и протянул ему свой короткий пистолет-пулемет с глушителем.

— На, возьми. Пригодится. А теперь — вперед. Каждая секунда на счету.

Орлов, перед тем как раствориться в джунглях, обернулся, взглянул на Юзефа. Поляк-американец сидел, обхватив голову руками. Полански понял, кто перед ним: спецподразделение армии США. Эти парни шутить не станут, если что, пристрелят прямо здесь. Если не пристрелят, то привезут в Штаты. Суд соберет все до кучи — японский полицейский, дезертирство из армии и, главное, работа в колумбийской наркомафии. В итоге пожизненное заключение гарантировано. «Нет, лучше смерь, — подумал он, — чем заживо гнить в тюрьме. А Орлов… как ловко всех провел! Меня, Альмейдо… Альмейдо должен вызвать на связь. Может, он выручит? Ведь деньги картеля купили многих в Штатах. Значит, с картелем надо идти до конца!»

— Юзеф, Юзеф, доложи обстановку! — раздался голос шефа безопасности по рации.

— Отвечай, что все нормально! — Старший «берет» кивнул Юзефу на черную коробку радиостанции в нагрудном кармане и навел на него винтовку с глушителем.

— Шеф, нас…

В следующую секунду раздался сухой, как треск ветки, звук, и на лбу у Юзефа появилось аккуратное отверстие.

— Не хотел жить, — констатировал спецназовец, опуская винтовку, и с хрустом раздавил подошвой армейского ботинка выпавшую радиостанцию.

Луис Альмейдо еще с минуту вызывал своих патрульных по рации. Ощущая неясную тревогу, он позвал немца:

— Курт, пошли посмотрим, что там с нашими. Их передатчик не отвечает.

Оба растворились в джунглях. Они шли настороженно, держа пальцы на спусковых крючках, осматривая каждый подозрительный куст. Через десяток минут послышались звуки идущего им навстречу человека. Немец и шеф безопасности мгновенно присели и направили стволы автоматов в сторону приближающегося шума. Альмейдо крикнул:

— Пароль!

— Богота, — раздался голос Орлова.

Шеф безопасности, а за ним Курт поднялись. Еще не видя Орлова, Альмейдо крикнул:

— Медельин. Выходи, Александр!

Орлов положил кейс с генератором под папоротник, снял с предохранителя пистолет-пулемет. Держа оружие на весу у колена, чтобы густой кустарник, доходивший до пояса, скрывал его, Александр вышел из-за стены деревьев и увидел впереди себя шагов за пятьдесят Альмейдо и Курта.

— Что случилось? — крикнул шеф безопасности, с тревогой оглядываясь вокруг.

— Ничего, — ответил Орлов, вскинул пистолет-пулемет и нажал на спусковой крючок.

Фигуры людей упали, когда еще не кончилась автоматная очередь. «Отличная скорострельность», — машинально отметил Александр, скрывая от себя горечь убийства людей, пусть даже мафиози. Подумал, но без гордости, как когда-то: «Ничто не остановит десантника при выполнении боевой задачи!»

Не доходя трех десятков метров до группы стоящих возле шахты джипов, Орлов замаскировал кейс так, что тот можно было обнаружить, только споткнувшись об него, и, взглянув на компас, бегом бросился на север. Ветви кустов, лианы били ему по лицу, груди, ногам. Он не успевал отмахиваться от них. Подошвы ног пружинили на гниющей растительности. Жгучее солнце, выныривая из-за деревьев, жгло спину. Пот ручьем стекал по телу. Александр ни на что не обращал внимания. Только вперед! Он бежал напролом, стараясь держать дыхание. Три шага — вздох, четвертый — резкий выдох.