– Так Еж Сиплому об этом по рации передавал. Зема крутит крупными деньгами и делами. И, понимаешь, ничего не боится. Значит, у него хорошая крыша.

– А та бутыль – со спиртом или с чем?.. – поинтересовался Валентин.

– Или с бензином, или с кислотою, – поправил его Михаил.

– С кислотою?

– На бидоне было написано: HCl, но вряд ли ее можно так спокойно провезти по таким плохим дорогам.

– А зачем кислота?

– Валечка, а для чего используется кислота, как ты думаешь? Тело в ней можно растворить – и никаких следов. Ладно, хватит об этом, нужно время. Вот тебе вяленое мясо белки. Можешь не беспокоиться, оно не смазано ни поганками, ни мухоморами. Михаил вытащил из кармана и подал Валентину несколько тонких, чайного цвета кусочков мяса. От них шел какой-то резкий запах, как от кислого дыма от костра, когда сжигают листву.

– Набирайся пока сил. Я иду к их хибаре, может, удастся что-то выведать или сделать. Другого выхода у нас нет: или они нас, или мы их – как на войне.

– Есть нож, – прохрипел Валентин. – Я его оставил там воткнутым в сдвоенную березу, слева, метрах в десяти от того места, где в меня стреляли.

– Молодчина! – и Михаил тут же исчез. Через несколько минут он вернулся.

– Вот, – и он показал выглядывающий из его огромной ладони кончик ножа. – В самый раз. Молодчина! – похвалил он друга. Похлопав Валентина по плечу, сказал:

– В нашем деле сейчас нужен только шанс быть первыми. Только первыми.

– Плюс твое джиу-джитсу…

– Владеть им – дело нужное, – перебил его Михаил, – но джиу-джитсу – не бомба с пулеметом, согласись… Значит, так, найди себе здесь удобное местечко и жди. Дорога к избе закрыта парой елок и сосен, вон там они, – и показал куда-то в сторону. – Их, когда им нужно проехать по этой дорожке, убирают. А дорога метров на пятьдесят закрыта мелкими ветками. Пока…

И исчез. Вяленое мясо было приторным на вкус, но жевалось легко, с хрустом тонких косточек…

– Ух, – вырвалось у Михаила, когда еловая ветка, скользнув по лицу, слегка задела правый глаз.

Зажмурился от боли. Как не вовремя. Но ничего, все обошлось, тишина. Джек в другом мире, а вот медведица учуяла его приближение, начала быстро двигаться по своей клетке.

«Только не выдавай», – мысленно попросил ее Михаил.

Отполз от забора, осмотрелся, перебежал к стене двухэтажного дома. Дрожь не покидала тело. Привстал, заглянул в открытое окно: небольшая комната освещена слабым светом от бра, в углу диван, накрытый скомканною простыней, по полу разбросана одежда, с телевизора свисают колготки… Споткнулся обо что-то мягкое. Нагнулся, пощупал и чуть не отскочил в сторону – человеческое тело. Женское, голое. Видно, та Люся промахнулась и вылетела в окно. Живая. Облевала здесь все, фу!..

Приподнялся, залез через окно в комнату. Осмотрелся… и вздрогнул: на полу на спине лежит раздетый, словно мертвый, мужик.

Михаил переступил через него. В комнате неприятный спертый, кислый запах, то ли от пота, то ли от кислого вина или еще от чего-то. А, вот оно: нога поскользнулась на блевотине. Какая мерзость…

Михаил на цыпочках направился в коридор, там светло. Осмотрелся – никого, храп идет сверху, со второго этажа. На вешалке висит старый знакомый карабин. На второй – ружье с патронташем. Так… а вот большущая связка ключей. Может, и от клеток…

Михаил попытался бесшумно приблизиться к вешалке. Но не удалось, половица заскрипела. Замер. Еще шаг – скрип, еще – скрип. Слышен только храп… И вовремя остановился, под ним – открытый подвал… Свет прихожей освещает только лестницу. Закрыть его крышку? А вдруг там кто-то есть? Разберемся потом, а сейчас – наверх. Шаг – скрип, шаг – скрип.

…Так, предохранитель на карабине спущен, магазин на месте. Заряжен ли? Ружье «Иж-27», «вертикалка»… заряжено.

Вернулся в комнату, подошел к окну. Тело пьяного мужика расслаблено. Аккуратно перевернул его на живот, завел руки за спину и стянул их ремнем. Ноги связал колготками, снятыми с телевизора, в рот запихнул скомканный рукав рубашки. Кто это, Еж?.. Нет, этот очень худой. Приподнял его, посадил у дивана, легкий тычок в сонную артерию – будет спать крепче. Можно было этого и не делать. Да ладно. Вышел в прихожую. А вот сваренная из железной трубки лестница наверх. Шаг – скрипа нет. Теперь можно быстрее подняться. О-о, так здесь как в лучших домах: у входа – бар, посередине – круглый стол, вокруг – четыре кресла, раскиданные карты и…

Михаил отпрыгнул назад, присел на колени, сжимая в ладонях ружье. Но то, что его испугало, не двинулось. Э-э, да это же обыкновенное медвежье чучело.

Храп не прекращается. Спящий – в другой комнате, вход в нее – за чучелом. Тело лежит в кресле. Двинулся к нему – и… неожиданный сильный удар под дых отбросил Михаила назад, на пол. Хотел сгруппироваться и кинуться на вставшего с кресла мужика, но тут же почувствовал, как к его горлу приставили что-то колющее, а крепкая ладонь приподнимает его за подбородок.

– Ну, шо, мужик, жив? – храпун приблизился к нему и присел напротив.

Это Сиплый. Улыбается мужичок, оголив гнилые зубы. Блин, какая вонь идет из его рта. Поморщился:

– Вот цаца, подставить меня хотел. Клещ, вяжи его…

Ах ты, голубчик, зря расслабился. Михаил, развернувшись, нанес своему обидчику удар углом большого пальца правой руки в лицо и сразу же ногой в коленку храпуну. Вот и все! Провел ладонью по своему горлу. Посмотрел на ладонь, она светлая, крови нет, но мокрая. Тю-ты, это пот…

Да, Сиплый, как хочется твою шейку крутануть до хруста. Ой, как хочется! Ой, как… и Михаил со всей силы быстро сомкнул свои ладони на ушах храпуна. Раздался глухой хлопок и тот упал на спину, затылком об пол, его челюсть откинулась вниз, а глаза так и остались широко открытыми.

Клещу достался хороший удар ногой ниже пояса, да так, что он колобком покатился по ступеням.

Михаил осмотрелся по сторонам и только сейчас заметил пистолет, топорщащийся за брючным ремнем Сиплого. Взял его себе. Револьвер был с длинным стволом, ни разу не видел такого.

– Вот такой я цаца, – произнес Михаил, глядя на лежащего мужика. Прислушался. Тишина. Спустился на первый этаж. Здесь тоже тихо. Выйти на улицу или осмотреть другие комнаты? Глянул в окно: Еж лежит на своем месте, с закрытыми глазами. Так они, значит, с Люсей подставы или просто так получилось…

В других комнатах никого.

Скинул чей-то резиновый сапог, валявшийся рядом, в открытый подвал. Услышал глухой стук. Опять тишина. Закрыл вход в подземелье, придавил креслом. Но через дверь выходить во двор не решился, лучше через окно соседней комнаты.

Во дворе – никакого движения. Снял предохранитель револьвера, обошел дом. Женщина голая – на месте, спит под окном.

Запрыгнул в окно и двинулся по лестнице. Клещ лежит как-то неудобно: голова вывернута чуть ли не на девяносто градусов. Не сломал ли ему шею? Этого только не хватало. А вот тело Клеща начинает шевелиться, кашлять, глаза налиты кровью. Стянул ему руки снятым с ружья ремнем. Тычок в солнечную артерию выключает Клеща.

Взял ключи, шагнул в окно.

Сарай, как и дом, сложен из брусьев. На двери навесной замок, рядом ключ. Внутри тепло. А где же выключатель?

– Он с другой стороны, – подсказывает кто-то тихо. От неожиданности Михаил отпрянул назад, но понял, что голос принадлежит кому-то из тех, кого он ищет. Включил свет.

– О господи! – только и смог выговорить. Полураздетые тела шести человек… Люди лежат и жмурятся от яркого света. В другой комнате еще двое, вроде мертвые. У одного разорванный лоб, лицо словно под колесо машины попало, тело в крови – жуть какая-то… Второй лежит на спине с открытыми глазами, а на лбу – засохшая грязь или кровь.

– Один – ихний, – опять он услышал тот же голос. – Второй – наш. Михаил посмотрел назад, голос знакомый.