Первый – направо, потом – прямо, третий – направо, четвертый – налево! Первый – направо, потом – прямо…

Валентин, задыхаясь, свалился на кустарники и, превозмогая одышку, зубами прикусил колючую ветку шиповника.

Третий – направо! – сладковатый вкус крови. Рассечена нижняя губа… Четвертый поворот налево. Не забыть бы… – быстро пополз подальше от дороги. По сырому и мягкому мху скатился в какую-то траншею и притаился под кустарником рябины, щедро осыпавшим его росой.

Шорох колес по сухому глинозему дороги затих. Не слышно и шума работающего двигателя. Валентин притаился. Из машины, хлопнув дверцами, вышли люди. Переговаривались тихо… Прислушался.

– Слышь, Косой, где его теперь искать?

– Сука! Наверно, на том повороте свернул.

– Там Серый с Сиплым.

– Если не найдем, что скажем?

– Скажем, скажем… Скажем, что завалили…

– А если все же появится?..

– Надо обе дороги перекрыть перед шоссейкой.

Валентин расслабил мышцы, приподнял подбородок и оперся им на ветку, лежащую на земле. Двое мужчин, продолжая о чем-то говорить, стояли у машины и постоянно оглядывались по сторонам. Приблизиться к ним было бы рискованно. Валентин нащупал за поясом нож в ножнах, вытащил его, осмотрелся. Перед ним была заросшая зеленым болотистым мхом траншея для отвода воды с дороги, вдоль нее – кустарники рябины, шиповника, поросли березы. Лес – беломошник, сосны в шахматном порядке стоят друг от друга метрах в трех-шести. Обзор – метров на сто-двести. Здесь не спрятаться, нужно уходить.

Переполз ближе к дороге, притаился за вывернутым корнем. В джипе за водительским сиденьем никого нет.

Так трое их или четверо?

Тот, которого называли Косым, с неизвестным худым и длинным парнем стоял к нему спиной. Косой был без оружия, второй – опирается рукой на ствол карабина. Оба внимательно прислушиваются. Из-за поворота выходит третий, более моложавый, в цигейковой куртке, с карабином.

– Кругом медвежьи следы, – громко доложил он. – Так что долго наш клиент здесь не проживет.

– Думаешь? – Косой уставился на него тяжелым неподвижным взглядом.

– Его ружье осталось в машине. Он пустой.

– Афганец все же.

– Че, если воевал, так, думаешь, медведь его пожалеет?.. А вообще, лучше бы Зема его не трогал… Тех ему, что ли, мало? За деньги готов удавить всех, блин, – со злостью сказал длинный.

От услышанного у Валентина что-то сжалось в висках. Вот почему Мишка с Константином не появились позавчера на суде… Убили их? Кто? Зема?.. Не хотелось верить. Уважаемый Дмитрий Владимирович… Сволочь… Двадцать семь миллионов себе в карман, а нас – на кладбище. Как хотелось Валентину сейчас зареветь по-медвежьи и рвать, рвать, рвать и метать этих подонков.

– Ну что, долго еще будем здесь стоять? – появился четвертый. Тоже с карабином. Высокий, мускулистый, поджарый…

Где-то я его голос слышал, – задумался Валентин. Погоди, это же Владимир Иванович Петер, работающий менеджером у Земы. Всегда отглаженный, в накрахмаленной белой рубашке с тонким черным галстуком. Глазки опущены, голосок мягкий и высокий. Похож на оперного певца. Клиентов всегда встречает с улыбочкой, кланяется, но незаметно следит за каждым движением гостя. Да, Валентин, доигрался ты. Пока не убьют, не успокоятся. Что делать?

– Ты зачем здесь? – гаркнул Косой на Владимира Ивановича. – Давай работай, а то и тебя здесь оставим. Командир нашелся! Пойдешь с Гогой до конца поворота. На болоте, если он прошел, следы оставил. Через час вас здесь жду.

– А ты, – обратился он к тому, что в цигейковой куртке, – после поворота налево, тоже до болота. Осмотрись и сюда. Если встретите, стреляйте без разговору! Время пошло!

Косой, сел на водительское кресло, затылок упер в подголовник.

Отдыхает? Ну что ж, это хорошо, можно подобраться к машине и вырубить его, а потом видно будет, что делать, – решил Валентин. Только как это сделать? Остался ли кто рядом?

Что-то блеснуло на капоте машины. Присмотрелся – очки. Вроде окуляры не солнцезащитные. Значит, кто-то из них близорукий или дальнозоркий.

Может, уйти к избушке Федора? Знают ли ее? А то, что все дороги на этом участке упираются в болото? Что же делать? Валентин еще ближе подполз к дороге.

Так, первый поворот – направо, потом – прямо, третий – направо, четвертый – налево. Не здесь, так в городе пристрелят, жена с дочкой тоже в опасности. Что делать?

Косой, оказывается, не спал, было слышно, как он разговаривает по мобильнику:

– …да нет, возьмем, никуда он не денется… Видно, перед Земой отчитывается.

– …Сам приедешь? Давай.

Наступила тишина, где-то запищала синичка, а может, какая другая пичуга. Буквально над головой застрочил по дереву дятел. Валентин невольно поднял голову и начал выискивать птицу. И тут же одернул себя: «Не до птичек тут, нужно уходить».

Потихоньку, прячась за кустарником, выкарабкался из траншеи и вышел к обочине дороги. Пригнулся.

Что же делать? Проследить за тем, что в куртке? Он пошел на болото, кажется, один. Надо обезоружить его, взять у него карабин. Голыми руками с такой компанией не повоюешь.

Неожиданно под ногой громко хрустнула сухая ветка. Притаился. Услышали? Замер. Точно, по хрусту веток слышно, кто-то бежит сюда. Валентин рванул вперед. Перебегая дорогу, осмотрелся по сторонам: справа джип, слева, метрах в пятидесяти, человек. Перескочил через дорогу – и в тот же момент услышал громкий выстрел, затем второй. Ветки хлещут по лицу. Споткнулся обо что-то, упал. Не вовремя. Ногу ушиб, колено саднит. Вперед… останавливаться нельзя…

Через пять-десять минут быстрого бега остановился, прислушался. Скорее всего, должны преследовать. В болото лезть смерти подобно. В ельнике тоже оставаться опасно – медвежьи места. Выйти по дороге назад на сопку тоже опасно, там вся зона просматривается метров на сто-двести по радиусу – будешь для них мишенью что надо. Нет, пожалуй, стоит вернуться к джипу. Надо попробовать разобраться с Косым. Он – слабак, и пикнуть не успеет… Пожалуй, это выход, решил Валентин.

Повернулся спиною к солнцу, двинулся к дороге. Три шага… остановился. Тишина. Три шага – тишина…

На обочине притаился. Стали доноситься крики. Трое стоят у джипа, кричат друг на друга. Что там произошло? До машины не меньше ста метров. Как хочется услышать, о чем эти охотники за ним говорят… Любая информация сейчас для Валентина очень важна. Решил рискнуть и двинулся к ним.

– Ты ему всю репу разворотил, все сиденья в мозгах, – кричит кому-то из своих Гога.

Валентин по-пластунски выполз к обочине дороги и стал следить за ними. У машины стоят трое, о какой же «репе» они говорят? Вот что-то вытаскивают из машины, со стороны водительского места: положили на землю… вроде тело человека. Косого, что ли?

– Митяй, так ты и движок грохнул!

«Теперь все ясно, когда я перебегал дорогу, по мне стрелял Митяй, одной пулей сидящего в машине Косого завалил, второй попал в двигатель джипа. Вот тебе и „медвежатники“. Такой тут поворот событий. Что делать?..»

Нужно бежать к своей «Ниве». Первый поворот направо, потом – прямо, третий – направо, четвертый – налево. Только бы не ошибиться! До первого поворота дороги километра три, поворот налево – напротив огромной шины, валяющейся на обочине. Это хороший ориентир. Только не запутаться бы. Если направо, то там могут остаться их помощнички – Серый с Сиплым. Ладно, там видно будет, что делать.

Валентин старался сосредоточиться и найти единственно верное для данной ситуации решение. Как это было в Афгане, когда он был еще молодым, но уже в достаточной мере опытным воином.

«Гибель Косого, скорее всего, сбросят на меня. Это уже сто процентов… Дальше. Если их машина действительно пострадала от выстрела и не заведется, то им ничего не останется, как вызвать на помощь Зему или кого-то другого».