— Роберт, — тихо сказала Аделина, — вот, пришла без приглашения. Знаешь почему?

Я отступил на шаг:

— Почему?

— Потому что поняла: мы никогда не встретимся. Не решимся, старые дураки.

— Ты совсем не старая, — возразил я, — ты очень красивая. Такой красивой ты никогда не была. Я безумно тебе рад, но у меня в гостиной гости.

Аделина насторожилась:

— Виктор?

— Нет, Мархалева и Варя.

— Какая Варя?

Насчет Мархалевой у нее не возникло вопросов. Еще бы, вероятней всего они уже подруги.

— Варя, это дочь Заславского, — пояснил я, после чего Аделина облегченно вздохнула:

— И слава богу. Роберт, они нам не помеха. Давай пройдем в кухню и все обсудим. Я немного времени у тебя отниму.

— Хорошо.

Мы прошли в кухню, Аделина достала из сумочки портсигар и попросила огня.

— Роберт, — торопливо затягиваясь дымом и явно нервничая, сказала она, — мы нужны друг другу.

Я не возражал. Она до боли была похожа на девчонку с коленками: так же падала на лицо соломенная прядь, открывая одни лишь губы, пухлые, сочные, вымазанные яркой малиновой помадой. Из-под юбки выглядывали коленки. Не разбитые, но такие же детские, острые, как у девчонки. Той девчонки…

— Роберт, я вчера говорила с…

Она сердито тряхнула головой:

— Нет, не то, не то я должна тебе сказать. Роберт, я всю ночь не спала. Все думала, думала как ты мне нужен. Мы сделали глупость, когда развелись. Я не была счастлива. А ты?

“Но у нее совсем не карие глаза”, — мысленно удивился я и ответил:

— Тоже счастлив не был, но кто здесь счастлив? Этот мир не годится для счастья.

Аделина нахмурилась:

— Ну вот, дорогой, опять ты философствуешь, а я серьезно. Мы должны, должны быть вместе. Мы созданы друг для друга.

— А как же Заславский? — удивился я.

Честное слово, не хотелось разбивать ему сердце. Я уже чувствовал, что он несколько преувеличил, когда рассказывал о своей интрижке. Никакой интрижки нет. Пока нет, но Заславский своего добивается и не падает духом. В его, богатой интрижками жизни, есть прецеденты для этого.

Аделина подтвердила мои подозрения.

— С Заславским мы пока друзья, — равнодушно сказала она. — Друзья и не больше.

— Но зачем ты его приваживаешь?

Она нервно пожала плечами и жадно затянулась сигаретным дымом.

— Роберт, не знаю. Его надо гнать, а я — действительно приваживаю. Почему? Может потому, что мне не хватает тебя. Когда Заславский внезапно вырос на пороге моего дома, я едва не потеряла сознание: так вы похожи. Столько лет не видела ни тебя, ни его, но ничего не изменилось. Хотя, нет, Заславский сильно постарел.

Аделина мне ласково улыбнулась и с подъемом воскликнула:

— А ты нет. Каким был, таким и остался. Роберт, а я?

— Ты похорошела, я уже говорил.

Она подошла ко мне, взяла за руку и попросила:

— Роберт, пожалуйста, соглашайся.

Я сделал вид, что не понимаю:

— На что?

Аделина опять смутилась:

— Нет, Роберт, жениться на мне я не предлагаю. Давай просто поживем и посмотрим как у нас все будет. Хорошо?

— Надо подумать. Понимаешь, возраст уже не тот, чтобы принимать скоропалительные решения.

Аделина обрадовалась:

— Да, Роберт, да, уже не тот возраст.

Она выглянула в окно и мечтательно произнесла:

— А буря мимо пронеслась.

— И ливень закончился, — добавил я.

Аделина ласково посмотрела на меня и попросила:

— Роберт, думай, пожалуйста, быстрей. Думай, а я пока ухожу. Проводишь меня до двери?

— Конечно.

Когда, проводив Аделину, я вернулся в гостиную, вопросом в глазах меня встретила только Варвара. Мархалева, похоже, была в курсе. Откуда такая осведомленность? Подслушивала? Вряд ли. Не могла она упустить возможности выпытать все у Варвары — уж слишком подходящий представился случай. Варя — находка для шпиона. Сама все расскажет, только слушай. Значит я не ошибся, Аделина явилась по согласованию с Мархалевой.

— Роб, кто приходил? — спросила Варвара.

— Моя бывшая жена. Ты вряд ли ее помнишь, маленькая еще была.

Отвечая, я смотрел на Мархалеву и заметил, что она осталась удовлетворена. Я сделал замысловатый поклон, помахал воображаемой шляпой и с издевательским пафосом воскликнул:

— Софья Адамовна, чем обязан счастию лицезреть вас в моем доме.

Мархалева заговорщически посмотрела на Варвару. Та кивнула, притворно зевнула и, поднимаясь с дивана, сказала:

— Ну ладно, Роб, я пошла.

Разумеется, я удивился, но виду не подал и равнодушно бросил ей вслед:

— Иди, ребенок, не провожаю, открывать замок ты уже научилась.

Как только за Варварой захлопнулась входная дверь, Мархалева затараторила:

— Роберт, очень спешу, у нас мало времени, поэтому давайте начистоту. Заславский замыслил вас убить. Знаю, сейчас вы начнете меня убеждать, что он ваш друг и прочее, но не старайтесь. Бесполезно. Разум молчит, когда говорят факты.

Мне стало смешно. Я буду ее убеждать? Эту сумасшедшую? За кого она меня принимает?

— Лучше скажите, зачем вы натравили на меня Аделину? — спросил я и порадовался.

Мархалева оторопела. Она думала, что сейчас развернется диспут на тему “Убийца или не убийца ее заклятый враг Заславский”, а я взял и выкинул неожиданный фортель: разоблачил ее и Аделину. Знай наших, мы тоже не лыком шиты. Однако, закалка у этой дамочки оказалась завидной. Мархалева очень быстро сориентировалась и ответила:

— Аделина к вам давно собиралась и без меня, но ее Заславский всячески отговаривал. Он ее запугал, черт-те что болтал о вас. Роберт, к сожалению не успею вам сообщить какие Заславский плетет за вашей спиной интриги — времени у нас в обрез — но знать вы должны: ваш друг что-то замышляет. Скорей всего он жаждет вашей смерти.

Мне снова стало смешно:

— Вот она, ваша хваленая логика! Заславский интриган — все это знают. У него это в крови. В науке все интригуют, когда не хватает таланта. На этом держится карьера бездарей. Заславский всегда интриговал, но нашей дружбе это не мешало: я жив пока, как видите. Да, он отговаривает от меня Аделину, и что из этого? Поэтому он хочет моей смерти? Странный вывод. В огороде бузина, а в Киеве дядька.

— Но это так, — заверила Мархалева. — Он всеми способами не пускал к вам Делю.

— Конечно, а как еще прикажете ему поступать? Он влюблен в мою бывшую жену и будет всячески уговаривать ее сойтись со мной? Абсурд. Заславский поступал, как мужчина.

— Хорошо, пусть так, — отмахнулась Мархалева, — речь не о том. Роберт, вы должны жениться на Варе. Только это спасет вам жизнь.

Терпение мое лопнуло. Нет, я не завопил и не затопал ногами. Просто достал из кармана мобильный и спокойно набрал номер справочной службы.

— Что вы делаете? — удивилась Мархалева.

— Справочная, добрый день, — с дежурной приветливостью раздалось в трубке.

— Моей гостье нужна скорая психиатрическая помощь, — начал я, но договорить не успел.

Мархалева вырвала из моей руки трубку и закричала:

— Роберт, вы зря тратите время!

Здесь я был абсолютно согласен с ней:

— Конечно, ведь я разговариваю с вами.

Я торжествовал: наконец-то Мархалева пришла в отчаяние.

— Роберт, — заламывая руки, закричала она, — какой вы упрямый! Не знаю как вам объяснить, но вы должны сделать так, как я рекомендую. Ваша жизнь в опасности!

— Скажите почему? — потребовал я.

— Скажу обязательно, но позже.

— Значит позже и поговорим.

Я демонстративно поднялся, давая понять, что аудиенция закончена. Мархалева испугалась:

— Роберт, перестаньте, вы же не маленький ребенок. За эти дни я столько узнала, в двух словах не передать. Заславский всеми руководит. Все невольно ему подчиняются. И все вертится вокруг вас. Роберт, вы просто слепой, Заславский объявил на вас охоту. Он расставил флажки и гонит вас, гонит на номера.

Я озабоченно глянул на часы и изрек: