К моему удивлению она была причесана и одета. В задумчивости сидела на диване, сложив на коленях руки, словно прилежная ученица. Увидев меня, встрепенулась:

— Ты видел Макса?

Пришлось врать:

— Нет, я его не застал.

Кристина почему-то обрадовалась:

— Роби, как хорошо, что ты пришел. Представляешь, не могла уйти, оказывается ты поменял замок. Как он открывается?

Я пожал плечами:

— Временами никак, я сам его ставил. Но куда ты собралась?

— Домой.

— Ни в коем случае, — запротестовал я. — Что за непостоянство? То ты уходишь навсегда, то домой тебе срочно надо!

— Роби, не ругайся, — мягко попросила Кристина. — Не хочу тебя обременять. Вижу, я тебе в тягость. Даже не подозревала, что твоя жизнь столь насыщена событиями и гостями. Нет, я не упрекаю, но вчера мне было так больно, а ты и часа для меня не нашел.

— Мы же всю ночь болтали, — изумился я неблагодарности сестры.

— Да, болтали, час или два, — грустно согласилась она, — но перед этим я весь день просидела в твоем кабинете одна, даже в туалет не могла зайти. Я сходила с ума, мне было так больно, а ты принимал гостей. Одного за другим, одного за другим.

Она права — мне стало стыдно:

— Кристя, прости, я не виноват. Клянусь, больше такого не повторится. Я все время буду с тобой.

Я втайне мечтал забрать ее с собою в деревню.

Она отмахнулась:

— Ах, Роби, дело не в этом. Мне надо срочно бежать домой. Сама знаю, что некрасиво получается, но, кажется, я сделала глупость. Не надо было уходить.

“Конечно не надо”, — подумал я и напомнил:

— Но у Макса любовница, ты говорила сама.

— Да, это так, но это не повод для скандала.

Я был потрясен: “Что же тогда повод?”

— Многие женщины мирятся с изменами мужей, — не замечая моей реакции, продолжила Кристина. — Надо было, сцепив зубы, убеждать Макса, что все хорошо, что мы счастливы, что у нас прекрасная дружная семья. Он был не против. И много ли от меня требовалось? Всего лишь не замечать его частых командировок, его опозданий. Была бы я душкой, не пилила бы его, почаще хвалила бы, старалась бы угодить, он и продолжал бы любить и меня. Ах, я сама все испортила! — заламывая руки, закричала Кристина. — Мужчины трусы, они ничего не хотят менять…

— Но от той женщины у него будет ребенок, не ты ли мне об этом говорила?

Кристина рассердилась:

— Да, говорила, ну и что из того? Там — ребенок, здесь — жена, в чем проблема? Материально Макс потянет, в обиде никто не останется. Я сделала глупость, Роби, страшную глупость. Не знаю, что на меня нашло. Ревность, боль, обида — плохие советчики. Я сама все поломала. Надо срочно бежать исправлять. Роби, может еще не поздно?

Она с надеждой посмотрела на меня, ища поддержки. Я взбесился:

— Черт знает что такое! Живете совсем, как скоты! Никакой морали! Только деньги вам подавай! А если он завтра положит свою зазнобу на твою кровать, что будешь делать? Отвернешься? Скажешь: “Трахайся на здоровье, мой дорогой! Какой ты у меня умница, а я кофе пойду вам сварю”.

Я презрительно сплюнул и закричал:

— Кристина! Очнись! Совсем тебя не узнаю! Нельзя же становиться рабой из-за денег! У тебя есть достоинство! Ты человек!

Она закрыла лицо руками и разрыдалась, обиженно приговаривая:

— Ах, Роби, ты ничего не понимаешь…

Я действительно ничего не понимал, я сатанел от злобы и унижения. Эта несчастная глупая женщина, моя сестра, готова ползать на коленях перед подлым безнравственным типом. Перед денежным мешком. Не-ве-ро-ятно! Мириться с этим я никак не мог, я взывал:

— Опомнись, Кристина! Где твоя женская гордость? И эти унижения, они ради чего? Ради вилл, автомобилей, коктелей и шмоток? Разве без этого ты не человек? Разве без этого ты хуже?

Она прятала глаза, всхлипывала и по-прежнему бормотала:

— Ах, Роби, ты ничего не понимаешь…

— Да, не понимаю, — согласился я. — Как брат я тебя не понимаю. Наши предки — достойные люди. Никто не унижался из нашей семьи. Это немыслимо. Позор! И ради чего? Не так уж плохи твои дела. Будешь жить в этой квартире.

— Ее тебе оставил дед, — обиженно пискнула Кристина.

— Какая разница, здесь всем места хватит. Будешь работать, ты же искусствовед…

— Ах, Роби, — рассердилась она, — я же ничего не умею делать. Мое образование, это всего лишь диплом. Я давно все забыла, да и не нужно это сейчас никому. Да и платят музейным работникам крохи.

— То, что крохи — ерунда. Главное заниматься делом, чтобы глупостей избежать. Шмотки-тусовки, это все от безделья, лени и внутренней пустоты. А на кусок хлеба твой брат заработает. Даже с маслом. Даже с икрой, раз уж ты без этого не можешь. Ты забыла? У тебя есть старший брат. Я не миллионер, но зарабатываю достойно: и сестрицу, и матушку прокормлю.

— Ах, Роби! — Кристина растроганно на меня посмотрела. — Роби, мой милый, мой родной, мой самый лучший, ты ничего не понимаешь. Я люблю своего мужа. Я Макса люблю и ничего не могу с этим поделать. Да, я раба его. Его раба. Так выходит. Но без него меня нет совсем. Вместо меня пустота. Разве это лучше?

Она меня убила. Никогда я не думал, что моя Кристина любит Максима, этого глупца и колченого урода. Она — красавица, талант, шарм… Черт возьми, в конце концов, она моя сестра! А кто он?

— Кристя, — изумленно прошептал я, — что ты в нем нашла?

Она пожала плечами:

— Роби, не знаю, но без него мне жизнь не мила. Не мучай меня, умоляю.

— Зачем же ты тогда из дома ушла?

Кристина вскочила с дивана и плачущим голосом сообщила:

— Роби, это женская хитрость такая. Мужчина, как крокодил, только движущиеся предметы замечает. Я убегаю, он бросается догонять, но в этот раз не сработало. Виновата сама, ошиблась, силы свои переоценила. Нельзя было устраивать Максу скандал, он только того и ждал. Надо было делать вид, что я ни о чем не подозреваю. Он всю жизнь от меня скрывал бы то, что известно каждому. Так многие живут, поверь мне. Его увлечение пройдет. Увлечения всегда проходят, а жены остаются. Роби, и травилась я для него. Хотела, чтобы он видел, как я страдаю. Думала, так быстрей до него дойдет, но с тобой это невозможно. Если бы ты согласился мне подыграть…

Меня передернуло:

— Так это был спектакль? И ты спокойно мне говоришь об этом? Я чуть с ума не сошел.

Кристина схватилась за покрасневшие щеки и пролепетала:

— Ах, Роби, прости меня, я уже ничего не соображаю. Лучше я пойду, попрошу у него прощения. Открой мне замок, я пойду, все исправлю, пока еще не поздно…

И она направилась к двери. Я был потрясен, растерянно смотрел на ее хрупкую удаляющуюся спину и думал: “Глупая, куда она идет? В ее доме живет другая!”

— Поздно! — завопил я. — Поздно!

Кристина остановилась и, не поворачивая ко мне лица, спросила:

— Что? Роби, что ты сказал?

— Я сказал, что уже поздно к нему возвращаться.

— Поздно? — все так же, не поворачиваясь ко мне, спросила она. — Почему — поздно?

Вопрос задала и словно статуя застыла. “Боится показать перекошенное болью лицо”, — догадался я и выпалил:

— В твоем доме живет другая! Он называет ее своей женой!

Так и не повернувшись ко мне, Кристина потеряла сознание.

Как интересно устроен человек. Как быстро у него меняется мнение. Еще недавно я собирался наложить на себя руки в связи с научным провалом и внезапным разрывом со Светланой, и вот уже эти события кажутся мне пустяшными. Череда новых проблем вытеснила их из моей жизни. Мархалева и Лидия все затмили. Вот где катастрофа, вот когда надо травиться и вешаться, но почему-то уже не хочется. Более того, глядя на бьющуюся в истерике Кристину, я начал с завистливой тоской подумывать о вчерашнем дне, об этой милой и невинной беде — провале на конференции. Как там все поправимо, как просто и ясно, управляемо — ведь все зависит от меня. Да и уход Светланы едва ли не манна небесная. Я еще молод, здоров, полон сил, меня любит Мария…