– «Ворона» я и сама заметила, мне для этого бинокль не нужен, – обидчиво ответила Касси. – Другой такой машины на всем Тауне нет. Сомневаюсь, что и драки его притащили. – Она вздохнула, пристально вгляделась вдаль. – «Атласа» не видишь?

– Ответ отрицательный, – не отрывая бинокль от глаз, сказал Бак. – Зря ты расстраиваешься! Кали не из тех, с кем может что-то случиться. Она сумеет позаботиться о себе.

– Вдруг она, как и мы, оказалась в городе? – предположил Ковбой.

К тому часу видимость значительно улучшилась, и сразу, дождавшись благоприятных условий, в небе появился «Убийца» – аэрокосмический истребитель с головой дракона на дельтавидных крыльях. Самолет сделал горку и перешел в пике, целью своей он выбрал «Мех-егеря». Альварес сразу предпринял противовоздушный маневр: опустил машину на колени и, наведя на врага автоматическую пушку и лазерные орудия, открыл огонь. «Убийце» пришлось отклониться от точки прицеливания – и в это мгновение из туч вывалились два истребителя типа «Корсар» с ярко раскрашенной лошадью на бортах. По-видимому, улучшение погоды сказалось и на фузилерах. Они наконец пришли в себя.

Летчики, разделившись, взяли драка в клещи. Тот вышел из пике и попытался уйти от ярчайшего светового удара, который нанес левый «Корсар». Тут же «Убийца» попал под залп с правого истребителя. Из-под крыла повалил дым, и поврежденный драк начал падать в сторону космопорта.

Касси интуитивно почувствовала, что воздушное сражение только разворачивается. Вряд ли Кусуноки допустит, чтобы оставшиеся Всадники спокойно добрались до гористой местности, где у них возле предприятий, принадлежавших дядюшке Чанди, были устроены базы. Уничтожь их на марше – и можно считать, что планета в кармане. Что касается фузилеров, то истребители, прибывшие для воздушного прикрытия марша, – результат сохранившейся связи между полковником Камачо и сэром Озриком. Что ж, подобное взаимодействие целительнее всяких слов. Слава богу, хоть фузилеры не на словах, а на деле стали действовать рука об руку с Всадниками.

– Эй! – закричала Касси. – Я вижу «Бумеранг», это же тот, что был у наших рейнджеров на базе.

«Бумеранг» представлял из себя двухмоторный винтовой самолет-разведчик, который также мог служить самолетом поддержки. Именно эту модель использовали Воздушные рейнджеры во время показательного полета. Правда, этот самолет был значительно меньших размеров. Он проследовал в сторону города.

В следующую секунду с той же стороны, из-за хребта, показался «Вос». Касси сразу узнала его выкрашенную красной краской носовую часть.

– Тим! – еще радостнее закричала она.

– Да, – охладил ее Ковбой, – только сейчас твоему парню несладко придется.

Тут же, вслед за «Восом», над хребтом выплыл 35-тонный аэрокосмический истребитель «Шолагар». В следующий миг с его крыльев ударили лазерные орудия. Рубинового цвета световые штрихи едва не сомкнулись на маленькой винтовой пичужке. Следом в воздухе прочертили дымные полосы четыре управляемых снаряда. Касси замерла, сердце у нее остановилось. Как Тиму удалось угадать момент нанесения удара, понять было трудно, так же как и смысл всех его последующих эволюции. «Вос» неожиданно задрал нос и, с увеличением скорости, сделал резкий поворот. «Шолагар» промчался мимо точки начала маневра. Более того, его пилот внезапно обнаружил, что находится в опасной близости к земле, и резко потянул ручку на себя. По-видимому, слишком резко – движок не справился с нагрузкой, и летчик был вынужден сбросить скорость. В этот момент «Вос», совершив мертвую петлю с догоняющими его управляемыми снарядами на хвосте, промчался в опасной близости от «Шолагара» и тут же отвалил в сторону. Два управляемых снаряда ударили в раздвоенный хвост аэрокосмического аппарата. «Шолагар» потешно кувырнулся в воздухе, хвост отвалился, и аппарат рухнул на землю. В небо поднялся огненный шар.

Касси запрыгала, принялась обнимать и целовать своих спутников. «Вос» между тем развернулся в сторону гор и исчез в низких облаках.

– Похоже, мы следуем в правильном направлении, – задумчиво произнес Бак и подставил Касси плечо для очередного хлопка. – Слушайте, надо торопиться. Скоро снова начнется буря – вон какая туча надвигается.

– Может, закроем верх? – предложила Касси.

– Верх-то мы закроем, только как бы нам не схлопотать лазерный залп, – предостерег Ковбой.

– Кто нас заметит в такой снегопад, – сказала Касси. – А я очень замерзла.

– Ты посмотри на ветровое стекло, – указал Ковбой на переднее окно. – Как я машину поведу? Дворники разбиты…

– Тогда, может, попытаемся добраться до своих? Ковбой и Бак переглянулись.

– Как? – спросил Пэйсон. – По целине?

Касси решительно сошла с проезжей части, с обочины и прошлась по земле. Потом вернулась, окинула спутников грозным взглядом.

– Я вас не понимаю.

– Не открыла ничего нового, – буркнул Ковбой. – Ты думаешь, мы тебя понимаем?

– Что здесь понимать! – Касси в сердцах взмахнула руками. – Сначала мы, как зайцы, бегали по городу – к своим даже не попытались пробиться. Теперь, когда большинство наших машин осталось в Порт-Говарде и вы двое остались безлошадными, вы опять отказываетесь присоединиться к нашим.

– Кто отказывается? – возмутился Ковбой. – Только в твоей неуемной башке мог родиться подобный бред. Ну куда я сунусь? – Он указал в сторону неспешно двигающихся роботов. – Чтобы застрять в поле?.. Говорили мне, что дура – это беда, но дура с инициативой – просто катастрофа!

– Послушай, Касси, – Бак попытался привести ее в чувство, – положение очень серьезное.

– Неужели? – съязвила Касси.

– Очень серьезное… – повторил Бак. – И не надо упрекать нас в том, что мы не в кабинах.

– Вы потеряли свое оружие в боевой обстановке, – упрямо заявила Касси. Бак и Ковбой переглянулись.

– Послушай, Касси, – так же терпеливо продолжил Бак. – Если ты обижаешься, что мы называем тебя Абтакой, то зря. Ты – член семьи. А то, что не водишь робота, – в этом нет ничего страшного. Водить такую машину – это не более чем работа. Точно такая же, какую выполняешь ты. Дело не в том, как кого-то называют, а в том, как этот кто-то поступает. Наша задача как можно скорее соединиться с полком, даже если от него остался один полковник. Но по целине мы не пробьемся. Хуже того, не сможем догнать боевые машины. Есть еще обстоятельства – ребятам надо поскорее добраться до предгорий, только там можно укрыть машины от авиации и устроить засаду, если драки завтра организуют погоню. Ты же знаешь, они – хорошие солдаты, они обязательно бросят пару батальонов, чтобы добить нас. Мы не знаем, сколько у наших машин, все ли целы Мы не имеем права задерживать их на марше. Ребята смертельно устали. Если мы доберемся До базы в горах, то я уверен, у них есть связь с полком.

– Сейчас мы даже не воинская часть, – поддержал товарища Ковбой Пэйсон. – Так, жалкая стая койотов преследуемых охотниками…

– Ты лучше пожалей Красавчика Кусуноки! – ответила Касси. – Если он решил, что, захватив Порт-Говард, он победил, то шиш ему. А вы все равно остались без своих боевых роботов!

– У нее что-то вроде тихой истерики, – с видом знатока сказал Ковбой. – Такое бывает с ребятами – их вытаскивают из кабин, а они ничего не видят и не слышат. Ведут себя тихо, на вопросы отвечают, а все равно их мысли где-то далеко-далеко… А на наш счет не беспокойся, мы еще вернемся.

– Ты когда-нибудь встречала среди Кабальерос человека, который, одолжив кому-нибудь свою собственность, потом не возвращал ее? Кроме того, мы с Ковбоем всегда платим по счетам. Охотно платим.

– Не приведи господь, с какой охотой! – взвился Ковбой и неожиданно засвистел что-то бравурное.

– Ага! – завопила разведчица. Взгляд ее заметно просветлел. – А Кланам вы так и не вернули должок. И Джеронимо погибла от их рук.

– Пока не вернули, – поправил ее Ковбой. – Это всего лишь отложенный должок. Придет день, и мы доберемся до этих кулебрас. Доберемся до их домов, до их поселений – тогда и увидим.