Оцепенение прошло. Йошида, до этого мгновения боявшийся действовать из опасения уронить честь Координатора, откинул маленькую красную крышку на полу трибуны и носком начищенного до зеркального блеска сапога нажал на спрятанную под ней кнопку.

Помимо мании величия второй отличительной чертой династии Куриты была паранойя. И то и другое имело под собой определенные основания. Безграничная власть над миллиардами человеческих сушеств, несомненно, порождала сознание собственной значимости и силы. И у правящей семьи были настоящие враги. Мало кому из Координаторов посчастливилось умереть в своей постели, но даже из этих немногих почти всем помогли отправиться в мир иной.

Давным-давно одному из далеких предшественников Теодора пришло в голову, что преданным боевым роботам может вздуматься, проходя мимо любимого Координатора торжественным маршем, разнести его на атомы. Были предприняты соответствующие меры.

Приведенный в действие военным министром, из-под слоя мостовой поднялся щит из транспекса высотой пятнадцать метров и толщиной в целый метр. Огромная подковообразная конструкция, обращенная открытой стороной к стене дворца, окружила трибуну, защитив находившихся на ней от огня мятежников.

Ударивший в щит лазерный луч озарил огороженный помост рубиновым сиянием. Миллиарды крошечных отражающих частиц, вплавленных в толщу транспекса, рассеяли луч, сделав его безвредным. Стоявшие на площади роботы взмыли в воздух; охваченные паникой зрители с криками бросились врассыпную.

— Отлично, — заметил Дядя Чанди, вставая с подушек. Его голос отразился эхом от прозрачных стен. Шум разгорающейся битвы боевых роботов заглушался толстым транс-пексом, давая возможность говорить, не напрягая связок. — Однако щит открыт сверху, да и не сможет выдерживать вечно сильный огонь. Нам лучше поторопиться.

Его телохранительницы, достав неизвестно откуда внушительные с виду лазерные пистолеты, спокойно встали по бокам своего господина.

Теодор взглянул на четырех часовых-отомо, находившихся на личной трибуне Координатора. Язык их жестов и мертвенная бледность лиц, скрытых забралами, ответили на его немой вопрос.

— М-мы преданы вам, господин, — выдавил один из них. — Мы ни о чем не догадывались.

Теодор кивнул. У него нет другого выбора, кроме как поверить им. Кроме того, если бы телохранители участвовали в заговоре, у них уже было предостаточно возможностей выстрелить ему в спину.

От попадания четырех РБД щит содрогнулся, издав мелодичный звук, словно музыкальная пила. В толще синтетического материала появились трещины.

— Идем, — бросил Теодор.

Развернувшись, телохранители побежали к задней части трибуны. Там начиналась лестница, ведущая к четырехметровой полосе бетона между помостом и высокой стеной дворца. Прямо напротив ступеней распахнулась потайная дверь, повинуясь команде, переданной с дистанционного пульта одним из отомо. Войдя в гостеприимную темноту, первый телохранитель внезапно застыл на месте. Из его спины вылезло десять дюймов стали, зеленовато блеснувшей в рассеянном свете.

— Мочите их! Мочите! Мочите!!! — кричала в передатчик Лейни.

Вместе с ней до площади Единства добежало около роты роботов Призрачного легиона. Подчиняясь ее приказу, они зашли изменникам в тыл. Ямабуси, прыгнув в своем «Дровосеке» в конец шеренги мятежных роботов Отомо, уложил «Раптора» одним ударом своего страшного топора, проломив абсурдно тонкую кормовую броню. Его огромный робот с хохолком на голове, презрительно отшвырнув ногой поверженного противника, тут же погрузил свой топор по самую рукоятку в другого отомо, попытавшегося вмешаться.

— А если будете стрелять в сторону трибун, — продолжала Лейни, — цельтесь поточнее.

— А как же зрители? — спросил ее кто-то.

— Мудзо, — просто ответила она. — Я все беру на себя.

Словно услышав ее слова, стотонный «Грабитель» Хо Юнг-вея опустился на площадь, превратив своими реактивными двигателями «Хилд-КО модель 13» десяток несчастных зевак в пылающие факелы, а затем безжалостно раздавив их. Два гауссовых орудия в его торсе ожили. Сверхзвуковые снаряды с грохотом грозовых раскатов врезались в спину «Черного ястреба-КУ». Один из них вывел из строя активатор плечевого сустава левой руки, несшей на себе пять средних лазеров. Из пробоины, сделанной в броне другим снарядом, повалил черный дым.

Два «Оуэнса» и «Стрелок» Призрачного легиона бросились вперед, заслоняя собой Координатора от оружия отомо. «Молотобоец» Лейни, двигавшийся посредине шоссе Дракона, раздавил аппарат на воздушной подушке разведывательной роты, пропустившей вперед Отомо Хидейоши. Оставалось только надеяться, что у пилотов хватило ума покинуть свою застрявшую машину. Рядом с ней двигались Билли Драгомил в «Огне дракона» — варианте «Молотобойца» — и Сари Де-Лиюв в «Псе войны». Все три робота сосредоточили огонь на правом боку «Проницателя», пилотируемого самим Хидейоши.

После окончившегося катастрофой сражения с «кабальерос» на Хачимане Лейни настояла на том, чтобы на каждом роботе ее «эндзеруцу» установили как можно больше гауссовых пушек. Эти орудия олицетворяли выражение «большая дальность, малое тепло», что для водителей боевых машин равносильно «лучшие из лучших». И «Пес» Сари, и «Огонь» Билли были оснащены этими орудиями, а также множеством другого впечатляющего вооружения.

И сейчас они присоединили мощь своих пушек к двум большим лазерам, установленным на руке робота Лейни. Два средних импульсных лазера вывели из строя левую руку «Проницателя»: вся правая сторона огромной боевой машины раскалилась докрасна.

— По мне ведут огонь сзади! — вдруг услышала Лейни голос Джоу Шена, замыкавшего строй роботов Призрачного легиона в «Дайкио». — Получил прямое попадание!

— Это «Меч света»! — доложила Амико Штурц, пилот «Аполлона». — Они считают нас предателями…

Лезвие, издающее едва слышное жужжание, выдернулось из груди первого телохранителя. Он упал на бетонный пол, но следовавший за ним отомо поднял автоматическую винтовку. Появившаяся из потайного хода высокая фигура, с ног до макушки облаченная во все черное, рассекла гвардейца одним ударом виброкатаны. Когда быстро вибрирующее лезвие наткнулось на твердую броню и кости, слабое жужжание переросло в пронзительный визг.

Из-за спины человека, убившего двух телохранителей, появились другие фигуры в черном, быстро рассыпавшиеся по обе стороны от своего предводителя. Каждый из предателей сжимал в затянутой в черную перчатку руке обнаженную катану.

Координатор, спускавшийся с трибуны, застыл на верхней ступеньке. Когда из потайной двери появился последний из трех десятков человек, стоявший в центре предводитель снял шлем с красным забралом и откинул назад капюшон.

— Генерал Кигури, — вымолвил Теодор. Одноглазый воин почтительно поклонился:

— Тысяча извинений за причиненное беспокойство, Тоно, но я пришел, чтобы вас убить.

— Всем воинским подразделениям Синдиката Дракона, — обратилась Лейни Шимадзу по каналу общего доступа. — Говорит таи-са Элеанора Шимадзу из Девятого призрачного легиона. Рота Отомо собирается убить Координатора. Мы пытаемся им помешать. Пожалуйста, не стреляйте по нашим роботам!

Она не знала, будет ли какой прок от ее слов, но попробовать надо было.

«Проницатель» Хидейоши, повернувшись к ней лицом, открыл огонь из средних лазеров, установленных на торсе. Лейни ответила своими большими лазерами увеличенной дальности действия.

— Сари, Билли, не стойте на месте! — приказала она. — С этим я справлюсь сама.

— Пес-предатель! — взревел Йошида, выхватывая из ножен за левым плечом катану.

Теодор поднял руку, останавливая его.

— Подожди! — обратился он к военному министру, затем повернулся к предателю из КВБ. — Почему ты пошел на это?

Иссеченные шрамами губы изогнулись в усмешке.

— Я хочу положить конец вашим реформам, подрывающим основы Синдиката, — сказал Кигури. — Элитному отряду, направленному мной в Кинемаград, не удалось захватить боевых роботов, принадлежащих наймитам вашего жирного кузена. А здесь… — Он кивнул в сторону площади, где разгорелась жестокая рукопашная схватка боевых роботов Призрачного легиона с мятежниками-отомо. — А здесь полковнику Хидейоши также не удается осуществить свой план отмщения, который он вынашивал с того самого момента, как вы обесчестили его в день смерти своего отца. Так что мне пришлось браться задело самому. — Одноглазый генерал удрученно покачал головой. — Тоно, почему-то сейчас все идет наперекосяк. Судя по всему, пришла пора перемен.