части, свисали тяжелые черные цепи. Маши
на, когда-то использовавшаяся Имперской
Гвардией во имя Императора, сейчас была
разрисована нечестивыми символами Пути
Восьми стрел; с нее сняли броню, оставив
только стальной каркас. Птицеподобный му
тант с хриплым совиным уханьем приземлил
ся на переднюю часть машины; цепи опусти
лись в люк на палубе траулера. Оттуда послы
шались звуки борьбы, из темноты вырвались
вспышки мощных электрических разрядов.
Цепи натянулись и начали наматываться на
барабан.
*
РАСКАЧИВАЯСЬ на своих оковах, Рафен
поднимался к свету. Он извивался в железных
путах, пытаясь освободиться — но никак не
мог найти точку опоры. С каждым движением
он только запутывался все больше, цепи пет
лями обвивались вокруг его рук и ног.
Уродливые мутанты на судне переклика
лись со своей родней в доке, их звериное ры
чание, похоже, было чем-то вроде их соб
ственного языка; потом “Атлант” отъехал на
зад, и Рафен обнаружил, что плывет по возду
ху над грудой белого, как кость, камня; его
мотало из стороны в сторону, когда кран под
прыгивал на своих опорах.
Он старался развернуться так, чтобы ви
деть, что происходит вокруг, часто смаргивая, потому что перед глазами плясали пурпурные
искры — сетчатка глаз запомнила проникаю
щие до сердца прикосновения шестов с элек
трошокерами, которыми была вооружена ко
манда траулера.
Они миновали отвесный утес, который вы
сился вдалеке, возносясь к небу острой вер
шиной. На камне темнело высеченное изоб
ражение чудовищного крыла, заканчивавше
гося когтем — символ Детей Императора, Ле
гиона, основанного Фулгримом, в котором
прежде служил Фабий Байл.
Первым строением, которое встретилось
им на пути, была низкая коренастая башня, поднимавшаяся над береговой линией остро
ва. Прямые, соединявшиеся под прямым уг
лом стены с несколькими входами венчала
крыша в форме зиккурата. Он решил, что со
оружение на крыше — возможно, коммуника
тор, состоявший из флюгера, который гнулся
на постоянном ветру, и нескольких антенн.
Внешний вид и принцип работы антенн каза
лись чуждыми и непонятными; кристаллы на
их наконечниках мрачно мерцали бело-голу
бым светом.
Танк выкатился на извилистое шоссе, с од
ной стороны которого тянулся широкий пляж, усыпанный осколками сланца и скользкими
от водорослей камнями. Короткие, толстые
столбы торчали на пляже через равные про
межутки, их линия тянулась по всему пляжу, теряясь за границей атолла. С другой стороны
дороги располагалось нечто, что на первый
взгляд казалось огромным кратером от удара
метеорита; но Рафен, извиваясь в своих око
вах, стараясь висеть ровнее, получил возмож
ность взглянуть еще раз. Внутри кратера, на
дальней от дороги стороне он увидел выруб
ленные одна над другой террасы, которые
спускались вниз насколько хватало взгляда; по краю террас шли балконы из тонких ажур
ных металлоконструкций, вбитых прямо в ка
мень.
Повсюду виднелись металлические трубы, выраставшие из земли, словно стальные де
ревья. Каждая из них заканчивалась сферой
из металлической сетки, от них нестерпимо
несло тиранидскими феромонами. Этот запах
висел над всем островом подобно плотной
пелене.
До слуха Рафена долетел вой сирены отку
да-то со дна кратера. Потом он услышал рез
кое шипение лазера, и танк, подпрыгнув, за
тормозил, скрипя перемалываемым гусени
цами грунтом. Пользуясь моментом, Крова
вый Ангел захватил цепь обеими ладонями, и, переставляя руки, начал подниматься к ка
тушке, на которую наматывалась цепь. Он
уже почти добрался до верха, когда из кратера
выпрыгнула фигура, закутанная в рваные бес
форменные одежды с капюшоном, и броси
лась через дорогу в направлении берега моря.
Рафен замер — он решил, что мутанты в
кабине танка сейчас начнут стрелять по бег
лецу — но они ничего не предпринимали. Он
не мог рассмотреть фигуру в деталях, но ви
дел, что это гуманоид, и что он больше обыч
ного человека. По мнению Рафена он, скорее, был похож на Астартес.
Беглец в капюшоне тем временем караб
кался вниз по утесу, потом — спрыгнул на
берег. Едва его грязные босые ноги коснулись
пляжа, послышался новый звук сирены.
На этот раз трубный звук, выпевавший че
тыре ноты, доносился от линии столбов на
берегу. Рафен увидел, как верхние части бли
жайших столбов медленно раскрылись вее
ром, разделяясь на четыре сектора.
Беглец замедлил движение; Рафен решил, что сейчас он побежит к воде, но тот ничего
не делал. В его движениях не было заметно
усталости — только странная покорность
судьбе.
Из спрятанного динамика послышался го
лос, искаженный треском помех:
— Не будь идиотом.
Рафен скривился, узнав вкрадчивую, раз
меренную речь Байла, на какую-то долю се
кунды ему показалось, что эти слова обраще
ны к нему; но они относились к беглецу.
— Поворачивай обратно. Вернись, и твоя
выходка будет забыта.
Беглец осторожно развернулся и на полу
согнутых рванул вдоль пляжа. Рафен услышал
механический скрип и с ужасом увидел пару
сторожевых орудий, которые появились из
раскрывшихся наверший стоящих на берегу
столбов. Сигнал сирены повторялся. Это были
все те же четыре звука — но с каждым разом
они звучали все быстрее и быстрее.
Человек остановился и опустился на одно
колено. У Кровавого Ангела перехватило ды
хание, когда он увидел, что укутанная в бес
форменные лохмотья фигура склонила голову
и прижала к груди скрещенные в запястьях
руки. До его слуха донесся шепот — и он от
четливо разобрал слова молитвы; это была
Литания Аквилы, древнее обращение к Богу-
Императору о заступничестве против сил зла.
Рафен понял, что должно произойти. Он
вскрикнул, забился в своих оковах, так, что
одна из цепей затрещала. Человек на берегу
не пошевелился.
— Ну… Как скажешь. — произнес голос из
динамиков, и в следующую секунду орудия
прицелились, зарядились и выстрелили. Ко
роткий энергетический заряд пролетел над
берегом и разнес беглеца — Астартес — на
молекулы. От него осталась только едва за
метная, тонкая, как туман, полоса крови на
спекшемся в стекло песке.
Извергая проклятия, Рафен снова забился в
цепях, пытаясь освободиться; танк завел дви
гатель и покатился дальше. Он понял, что му
танты в кабине знали, что произойдет, и про
сто остановились посмотреть.
Рафен чувствовал себя так, словно с разма
ху прыгнул в ледяную воду. Одно дело видеть
смерть боевого брата на поле битвы — а сей
час у него не оставалось сомнений в том, что
погибший у него на глазах был космодесант
ником, таким же, как и он сам — но то, что он
стал свидетелем такой низкой, бесславной
гибели наполняло его одновременно гневом
и безысходностью. Он судорожно пытался по
нять то, что видел, и найти в произошедшем
некий смысл.
Тем временем “Атлант” свернул с дороги, и, развернувшись, остановился на выглажен
ной ветрами феррокритовой площадке, кото
рую с трех сторон окружали крепостные сте
ны. Цепи ослабли, и он рухнул на грунт, при
землившись не слишком удачно. Рафен заста
вил себя подняться, пока танк отъезжал, и
стал осматриваться.
Он сразу заметил группы странных зверо
подобных мутантов, которые собрались на
сторожевых постах и орудийных башнях, у
лафетов, на которых были установлены авто
