но они не бежали ровной чередой; каждое из

них пронзало его мысли мучительно-яркой

вспышкой, резкой, как удар. Каждый миг пре

вращался в острый иззубренный осколок бо

ли; знание о нем прорывалось сквозь теплую, как кровь, пелену, которая окутывала его.

Его тело горело в лихорадочном жару — так

проявляла себя усовершенствованная физио

логия Астартес, которая сейчас работала, ис

целяя его. Сломанные кости срастались, кровь

свертывалась и раны по всему его телу закры

вались — но разум Рафена мучительно пытал

ся уцепиться за любое ощущение, которое тот

испытывал.

Выброшенный из реального мира, он ка

чался на бурных волнах сознания, как пробка

— то падая к подножию дыбящихся валов, то

погружаясь в темную глубину. Время от вре

мени он выныривал на поверхность — только

чтобы осознать, где находится — и снова шел

ко дну.

Он попытался соединить воедино разроз

ненные обломки, стараясь воспроизвести

связную последовательность событий. Клочья

пены белели на валах, вздымающихся из тем

ной бездны… да, это случилось с ним. Когда

они отбивали последнюю атаку кракена, он

остался за бортом. Те удары — мучения от них

были невыносимыми, такими, что захватыва

ло дыхание — сейчас казались ему бесконечно

далекими. “Как быстро тело забывает все, что

с ним случилось”, — подумал он.

Он вынырнул на поверхность: это тоже

оказалось реальностью… не так ли? Его шлем

наполнился маслянистой морской водой, по

качивавшей его на легких волнах с подвет

ренной части низкого кораллового рифа. Ма

шинный дух, управлявший его боевым доспе

хом, постарался сохранить ему жизнь. Спи

ной он ощущал ледяной холод от разбитых

крио-отсеков микротермоядрного реактора.

Гребни темных, цвета грязи волн уходили

вдаль — до самого горизонта, встречаясь с

мрачным, дождливым, ржавым небом.

Вдалеке возникло что-то — тускло блестя

щее, относительно отчетливых очертаний.

Помощь? Нет, он не должен хвататься за эту

иллюзию… а то совсем потеряет голову.

Мелкие создания в воде; существа, похо

жие на угрей, с костяными панцирями на го

ловах, похожими по форме на наконечники

стрел. Крутятся вокруг него, ищут новые про

боины в доспехе. Тиранидские твари… да. Яв

но биомеханические — это стало ясно, когда

он поймал одну и раздавил защищенными

доспехом пальцами. Похоже, падальщики —

они поняли, что Кровавый Ангел больше, чем

просто кусок органического вещества, кото

рое можно растворить и поглотить.

Снова темная вода. Бездонные глубины, окрашенные кровью, содрогающиеся от зву

ков подводной жизни. Все это действительно

было? Это действительно произошло в реаль

ности, или было просто лихорадочными ви

дениями?

Пальцы ощутили цепи вокруг запястий, другими концами прицепленные к его ору

жию. Он не потерял свои пистолет и меч. Ко

роткая вспышка радости. Хорошо. Призрач

ная глубина этого чужого океана не приняла

его оружие. Погибнуть безоружным было как-

то… неправильно — словно встретить смерть

обнаженным и слабым.

Опять эта штука среди волн, теперь уже

ближе. Ее форма становится четче на фоне

клубящихся облаков. Корабль? Высокий, острый, как бритва, нос судна. Тяжелый, от

дающий гнилью запах тиранидских феромо

нов, зловонным туманом стелется по воде.

Воздух становится густым и едким.

Тьма и свет. Тьма и свет. Тьма… Свет —

СУДНО С ГРУБЫМИ, РЕЗКИМИ очертания

ми — патрульный корабль — двигалось по

слабой зыби, в которую превратились бушую

щие волны; флюгеры с частыми лопастями

скрипели на непрекращающемся ветру. От

режущих глаза лучей поисковых прожекторов

вода вокруг дрейфующего тела покрылась

причудливым рисунком резких, пляшущих

теней. Фигура в темно-красном доспехе была

отчетливо видна, выделяясь, словно клеймо

— в одну секунду орудия на борту выстрели

ли, забрасывая в море сети из липкого, как

паутина, вещества. Фигура предприняла сла

бые попытки освободиться, но безрезультат

но. Сеть из искусственно выращенного био

волокна опутала руки и ноги жертвы, и засты

ла, зафиксировав их. На борту, внутри бро

сивших сети орудий, немедленно пришли в

движение механизмы, которые подтянули

добычу к низкой траловой палубе в кормовой

части судна.

Там уже стояли два мутанта, с удивлением

глядя на странного нового пленника, прибли

жавшегося к ним по волнам. Они обменялись

быстрыми встревоженными взглядами, поче

сывая импланты, торчавшие из безобразно

раздутых мускулов их предплечий. Тот из

двух, что был крупнее, самец, модифициро

ванный с использованием паучьего ДНК, по

вернул свою восьмиглазую голову к пришель

цу и, помедлив, отважился подойти ближе.

Он не ожидал увидеть здесь подобное. По

не требующему отлагательств приказу Чейна

— вассала их повелителя, корабль прервал

выполнение обычных задач по патрулирова

нию участка океана и ловле морских тварей.

Получив приказ, они были вынуждены вы

бросить за борт недельный улов ксеносов и на

полной скорость отправиться в район непода

леку от Оксидных Отмелей. Мутанты были

сбиты с толку — но они отлично знали, чем

может обернуться для них невыполнение

приказов Чейна, к которым нужно было отно

ситься так, словно они исходили от самого

Отца-Прародителя.

Как бы то ни было, скоро им стало ясно, зачем их отправили сюда. Небо вспыхнуло от

взрыва — на орбите погиб космический ко

рабль, вскоре после этого сверху посыпались

обломки. Не прекращая движения, они под

бирали то, что падало сверху, выбрасывая за

борт казавшееся бесполезным и сгружая в

трюм то, что можно было использовать. Как и

их повелитель, мутанты отлично умели нахо

дить новое применение всему, что попадало

им в руки. Поэтому все, что они собрали, должно было пригодиться. Но они не нашли

никого живого… по крайней мере, до настоя

щего времени.

Мутант-арахнид подошел к опутанной се

тями фигуре и увидел, что они подняли на

борт гуманоида в силовом доспехе, примерно

такого же роста и телосложения, что и он сам.

Работая рудиментарными дополнительными

руками, он начал распутывать ячейки сети, щелчками сбивая соединявшие их липкие

узелки. Потом он сам себе кивнул большой

раздутой головой. Он понял, кто перед ним.

Он узнал слугу Мертвого Бога, как только уви

дел его.

Арахнид повернулся к второму мутанту, собакоподобному существу с влажно блестя

щим носом, ворчливому и постоянно недо

вольному.

— Астартес, — произнес он. Слово прозву

чало невнятно, с присвистом вырвавшись из

окруженного мандибулами рта.

Пес коротко пролаял ругательство… пре

вратившееся в изумленный взвизг, когда кос

модесантник внезапно дернулся на покрытой

жирной грязью раскачивающейся палубе и

взмахнул мечом. Оружие появилось словно

ниоткуда — несомненно, оно запуталось в

плотном переплетении сети, и теперь арах

нид, сам того не желая, освободил его.

Энергоподача силового меча работала не

ровно, энергетическое поле дергалось — но

клинок оставался тяжелым и смертоносным.

Оружие отделило голову мутанта от шеи; фонтаном брызнула кровь. И внезапно, астар

тес, пошатнувшись, поднялся на ноги.

Второй мутант учуял исходивший от кос

модесантника запах, и понял, что сверхчело

век серьезно ранен; но до сих пор смертельно

опасен — это доказывало обезглавленное те

ло, оставшееся от арахнида. Убитый мутант

скатился по палубе и свалился в океан, когда