вого Ангела. Но когда совещание подходило к

концу, он увидел, как на лице командира мед

ленно проявлялась улыбка охотника, отражая

настроение других Астартес.

Это был хороший план. Он мог сработать.

И впервые, как казалось, за целую вечность, мрачное настроение, которое охватило Кро

вавых Ангелов по возвращению из колонии

тау, немного улучшилось. Далекий зов битвы

манил, и Туркио ощутил, что его руки бук

вально чешутся схватиться за оружие.

В конце концов, Рафен подошел к столу и

всмотрелся в глубины развернутого над ним

изображения.

— Давайте найдем этого магоса-минорис

Маттхана Зентенниган Восемь-Йота Зеллика,

— тщательно выговаривая, произнес он, —

давайте найдем его и зададим вопросы.

ВНУТРИ абордажной торпеды единствен

ным источником света было сияние желто-

зеленых палочек биолюмина. Связанные с

площадкой поддерживающими опорами и

линиями проводов, их кидало из стороны в

сторону, словно жухлый лист на ветру. Им

плант оккулоб Рафена напрягся в орбите глаз, дабы позволить ему видеть лучше в этой по

лутьме. Но даже с ним, внутренности каза

лись ландшафтом из серых и громоздких те

ней. Он с осторожностью двинулся к носу меж

космических десантников в противоперегру

зочных люльках. Его улучшенный слух ловил

специфические низкие завывания от привязи

снаружи, которые эхом разносились по об

шивке торпеды. Болтающаяся, словно при

манка на крючке, абордажная торпеда двига

лась в тени боевого корабля “Габриель”, по

большей части скрытая массивным судном.

Провода змеились к крейсеру в открытом кос

мосе, на дальнем конце которого под бди

тельным руководством трудились над катуш

ками сервиторы. Илоты-машины управляли

капсулой, двигая и лавируя ей, словно приро

жденные матросы, управлявшиеся парусом, и

помогая сохранить всю необходимую ско

рость, которая возникла с тех пор, как они

вошли в систему.

Плавая в нулевой гравитации, Рафен хва

тался за ряд держателей, приваренных к кор

пусу изнутри, перебирая руками и двигаясь

от кольца к кольцу. Каждое кольцо было по

крыто налетом инея, когда влажность в воз

духе остыла при температуре далеко за ноль, и каждый выдох Кровавого Ангела превра

щался в облачко. Обжигающий холод хватал

открытую кожу лица, скулы и подбородок

окоченели. Внутренний обогревающий меха

низм — по правде говоря, как и практически

все энергозависимые системы торпеды, — не

работал. Это была еще одна уловка, дабы

скрыть капсулу в холоде космоса, чтобы она

казалась всего лишь одним из миллионов

других замороженных, безжизненных облом

ков. Это был единственный шанс запустить

абордажную команду в “Археохорт” Зеллика.

О телепортах не могло быть и речи, конструк

ция обладала какого-то рода таинственным

генератором рассеивающего поля, который

размазал бы любую входящую передачу мате

рии во что-то неузнаваемое. Приблизиться к

любому из хорошо защищенных воздушных

шлюзов или посадочных ангаров, ощетинив

шихся автономными пушками, было бы само

убийством. Целый лес сенсоров и механиче

ских глаз смотрел во все стороны света. Един

ственным путем была лобовая атака, и Рафен

видел краткую вспышку удовольствия в мерт

вых глаза Нокса при мысли об этом.

Прибыв к клиновидному носу капсулы, Ра

фен подтянул себя к одному из иллюминато

ров в обшивке торпеды, чье круглое окно бы

ло чуть больше чем кулак. Он стер наледь во

дяных кристаллов и уставился во тьму.

И то, что он увидел, дало пищу для раз

мышлений. “Археохорт” возвышался над но

сом “Габриеля” и он наконец-то смог оценить

его размеры. Конструкция была размером с

раскинувшийся город и ощущение, передава

емое изображением на объективах, что ты

смотришь на паука, только усилилось, когда

он заметил группу кранов километровой вы

соты, торчащих из главного ядра вокруг дрей

фующих останков небольшого космического

скитальца. С каждой проходящей секундой

они приближались к “Археохорту” и, пока эта

громада становилась все отчетливее видна, Рафен начал различать яркие искры вдоль

мест, где краны чистили корпус покинутого

корабля.

— Ученые Зеллика разбирают эти обломки

на части, — послышался голос Нокса, — бук

вально просеивают его в поисках любых цен

ностей.

Ненадолго Рафена заинтересовало проис

хождение скитальца. Уменьшающиеся очер

тания не походили на боевой корабль. Судно, вероятнее всего, было древним транспортом

колонистов, возможно посланным с Терры до

Эры Раздора в поисках новых горизонтов и

лучшей жизни. Но теперь, какая бы смерть не

приключилась с ним, старый корабль страдал

от второго позорного уничтожения, когда

“Археохорт” копался в его останках.

Он отвернулся от иллюминатора и нашел

стоящего за ним тенью Нокса.

— Вот это будет забава, — сказал Расчлени

тель, — скитарии Зеллика хорошо трениро

ванны в использовании различного экзотиче

ского вооружения. Гарантирую, что там нам

будет чему поучиться.

Рафен согласился и похлопал пальцами по

рукояти силового меча в ножнах:

— Представляю, что так и будет.

Нокс изучающе посмотрел на него и указал

на зазубренный диск, выгравированный на

пластинах брони.

— Железный Нимб. Мне интересно, они

удостоили тебя им за то, что ты сделал в гроб

нице.

— Мне сказали, за что я заслужил его. Но я

оказался там в самом конце. Другие сража

лись столь же твердо, как и я, но в других

местах и в другое время.

На лице Расчленителя во тьме блеснула не

большая улыбочка.

— Какая скромность. Только такой серьез

ный как ты, может носить такое и не казаться

недостойным.

Челюсть Рафена сжалась.

— Я говорю то, что чувствую. Я не играю в

смирение.

— Командир и не может, — пришел ответ,

— и говоря о приказах. Прежде чем мы нако

нец-то начнем операцию, для протокола. У

нас одно и то же звание, но за одним должно

быть последнее слово.

— И ты считаешь, что это должен быть ты?

— Я старший боевой брат. Кажется, это

единственный вариант.

— У меня, может быть, и не так много

штифтов службы над бровью, Нокс… — теперь

сухо ухмыльнулся Кровавый Ангел, — но это

моя миссия. Может быть, я лучше подхожу

для этой привилегии?

— Вряд ли это подходящее тебе место, как

думаешь? И нет гарантий, что это пойдет тебе

на пользу, как в прошлый раз, — Нокс склонил

голову, — хорошо, Рафен. Дам тебе отсрочку.

Пока что.

Торпеда начала движение, когда привязь

отцепилась.

— Теперь уже недолго, — он оглянулся и

нашел сидящего у вокс-консоли брата Мохла, шлем которого все еще был запечатан. Если

бы не редкие повороты его головы или не

большие движения серво-руки, то можно бы

ло бы предположить, что вместо технодесант

ника сидит пустая силовая броня. Отгородив

шись от всех, Мохл беседовал с экипажем “Ар

хеохорта”, плел небылицы, которые доставят

их на борт. Рафен ненадолго подключился к

комм-каналу Мохла, но странный шум в ком

м-бусине заставил его вздрогнуть. Там был

только атональный скрип бинарного кода. Он

отключился и передал команду ларингофо

ном по общему воксу.

— Братья, будьте готовы. Займите свои ме

ста.

Туркио согнулся над неработающей кон

трольной консолью и произнес молитву акти

вации, его пальцы покоились на руне включе

ния.

— По вашей команде, сэр, — сказал он.

— Вот он, момент истины, — пророкотал