— А разве за Вику Макс не должен понести наказание? — произнесла Юля, вытирая слезы.

— Должен. Но он не убил ее, а перевоплотил. Поэтому наказанием может быть лишь несколько десятков лет заключения под стражей. Хотя возможно он избежит и этого… Если у меня получится убедить Викторию не давать показаний против него. Ведь его промах скажется и на моей карьере.

В этот момент Вика начала задыхаться, она жадно заглатывала воздух, хватаясь руками за постель, дергаясь в судорогах. Юля подхватила ее на руки и стала удерживать.

— Сделайте же что-нибудь! — кричала она.

— Это конец. Я уже ничего не сделаю, — прошептала Галина Викторовна.

Вика в последний раз вдохнула и замерла. Она повисла на руках подруги и закрыла глаза.

Женщина снова взяла ее за запястье, чтобы замерит пульс и через некоторое время, взглянув на наручные часы, сказала:

— Смерть наступила в восемнадцать сорок пять.

— Какая смерть? — уставшим голосом спросила Юля. — Вы что хотите сказать, что она умерла?

— Не веришь, проверь.

Юля опустила тело Вики на кровать и попятилась назад. Ей не хотелось в это верить. Она опустилась на колени и, закрыв лицо руками, затряслась всем телом. Смерть подруги была самым страшным, что она когда либо переживала в своей жизни.

«Неужели люди не замечают этих ужасных красных глаз? Пугающих острых клыков? Мертвого холода? Тошнотворного запаха крови от этих кровососов? Ведь они настолько мерзкие и отвратительные, что находясь рядом с ними, начинаешь себя плохо чувствовать. Так плохо, что, кажется, будто кто-то вытягивает жизненные силы из тебя, и ты не можешь этому помешать. Как же все слепы» — в отчаянии думала Юля, опустив голову под струю холодного душа. «Но я должна быть сильной. Я должна узнать, кто они такие, и отомстить за Вику. Макс может даже не рассчитывать на мое сострадание. Я не Галина Викторовна и не собираюсь защищать его. Я найду способ уничтожить его! И буду уничтожать их всех! Им не место среди людей! Бедная, бедная моя подруга… Теперь она стала одной из них, и неизвестно, скольких людей она принесет в жертву ради насыщения. Я должна осознать, что Вика умерла. Тот, кто сейчас находится в ее облике, — не что иное, как убийца. И она тоже должна стать моей мишенью» — Юля серьезно настраивалась на борьбу с вампирами. Она не могла признать тот факт, что в любой момент ее близкие люди станут жертвами этих упырей. Она уже потеряла лучшую подругу, больше ждать было нечего. Следующий шаг был за ней. На минуту она представила, как Вика хватает беззащитную жертву, впивается в плоть, прокусывая ее с голодной жадностью. Она поняла, что теперь ее подруга стала монстром. Грязным, хладнокровным чудовищем, которым управляет только чувство голода. От этого по коже Юли пробежали мурашки.

Она торопливо одевалась, потому что опаздывала на праздник в честь последнего школьного звонка своей сестры. Ее мама и Оля уже уехали, а Саша должен был прийти с минуты на минуту. Она знала, чем должен закончиться этот вечер, не забывая про назначенную Костей «стрелку». И хотя Саша убеждал ее, что Макс все отменил, она в это не верила. Вечер был теплым, поэтому Юля надела легкое летнее платье и босоножки. Сашу долго ждать не пришлось, он приехал вовремя, и они отправились в клуб.

— Ты мне всю спину расцарапала прошлой ночью, — признался Саша, сидя в такси.

— Саша, я никогда не отращиваю ногти, — засмеялась Юля. — Как бы я ее расцарапала?

— Видимо, тебе было очень хорошо, — с гордостью сказал он и поцеловал ее.

Вика в это время стояла посреди большого темного зала с каменными стенами и полом, который освещался свечами и факелами. Она держалась неустойчиво, покачиваясь, будто засыпала на ногах. Сквозь пелену, окутавшую ее зрение, она разглядела молодого вампира, сидевшего в большом обшитом красным бархатом кресле. У него были длинные светлые волосы, голубые глаза. На нем была светлая рубашка, местами замаранная каплями крови, и темные брюки. В руках он держал стакан с кровью и с любопытством разглядывал свою гостью. Какое-то время стояла гробовая тишина, потом, наконец, ее нарушила Галина Викторовна.

— Максимилиан был не прав, когда обращал ее, — произнесла она. — Он должен был посоветоваться со мной, однако я все равно буду пытаться спасти его от наказания.

— Я пытался создать между нами крепкую связь, — заговорил вампир и поднялся с кресла. Он стал приближаться к Вике, продолжая свой монолог. — Вы же знаете, зачем. Но, видимо, мои слова для вас пусты. Мы были примером для остальных групп, а теперь к нам едет Судья, чтобы с позором выставить нас на посмешище. С трудом я добился этой должности, чтобы найти причину вернуться сюда. Взял Максимилиана вместе с его… рабами… с собой. А теперь должен терпеть его выходки. Вы понимаете, что теперь нас отстранят от восстановления Зала, — он приблизился к Вике и взглянул в ее уставшие глаза. — Ты понимаешь, что никто из Судей не должен здесь появляться?! Я столько лет оберегал от них это место! — он обратился к Максу.

— Я спас ее, — уверенным тоном сказал Макс, выйдя из темноты на середину зала.

— Зачем она нам нужна? — спокойно спросил светловолосый вампир.

— В ней есть дух войны, — ответил тот. — Она пригодится нам для армии, которую ты хочешь создать.

— Максимилиан, я несколько лет скрывал от Судей твоих «псов», теперь мы будем скрывать ее? — засмеялся вампир.

— Думаю, что Виктория тоже имеет право голоса, — предположила Галина Викторовна.

— Ну, да, — продолжал смеяться тот. — Поэтому вы до сих пор не дали ей крови? Она же сейчас упадет, — он поднял голову Вики за подбородок и громко спросил, — Ты хочешь быть такой, как мы?

— Хочу, — хриплым шепотом ответила девушка.

Не раздумывая ни секунды, вампир поднес бокал с кровью к ее губам и заставил пить. Вика поморщилась, но сделала первый глоток, потом еще один, еще и еще. Затем выхватила бокал из его рук и стала допивать нектар для своего организма большими жадными глотками. Она чувствовала, как к ней возвращаются жизненные силы. Голова переставала кружиться, туман рассеивался. Вскоре она чувствовала небывалую легкость и спокойствие. Она сделала последний глоток и откинула бокал на пол, облизнув языком губы.

— Это даже круче секса, — произнесла она и улыбнулась вампиру.

— Поздравляю, — без эмоций сказал тот и направился обратно к креслу, продолжая, — Судья приезжает через два дня. Надеюсь, проблем у нас не прибавится. Твоя судьба, — он обратился к Максу, — в руках Виктории. Все будет зависеть от ее показаний. Кстати, — добавил он, взглянув на новообращенную, — меня зовут Винсент.

Уже через полчаса Вика и Макс направлялись в клуб. Они шли через лес, что очень раздражало Вику, потому что ее длинное платье постоянно цеплялось за ветки деревьев и кусты. Она шла молча, но злость закипала в ее жилах. Когда же она зацепилась и упала, то ее терпению пришел конец.

— Сколько можно?! — воскликнула она. — Почему я должна это носить?

Макс остановился и помог ей подняться с земли.

— Это платье сшито из особого материала, — начал объяснять он. — Оно соткано из волокна древесины деревьев-доноров, благодаря чему ты получаешь дополнительную энергию, что притупляет чувство голода.

— Я не голодна, — проворчала она.

— Это ненадолго, через пару часов ты будешь испытывать сильную жажду крови.

— А что сшить что-нибудь удобнее было нельзя? — спросила она, обтряхивая подол платья.

— В то время, когда мастера умели шить такие вещи, мода была совсем иной. Сейчас мы потеряли способность сохранять энергетику тех деревьев в обработанных волокнах древесины. Тебе не придется ходить в этом всегда. Как только ты научишься контролировать свои чувства, тебе не потребуется дополнительная энергия.

— Прекрасно, — сказала она и пошла дальше. — Я ношу платье какой-то покойницы!

Юля долго блуждала среди огромной толпы танцующих людей. Саша уже давно потерял ее из виду, но именно этого она и хотела, держать его подальше от этого кошмара. Она пробиралась, расталкивая каждого мешающего ей в поисках Макса и Вики. Она была уверена, что они все равно придут. Громкая музыка, смех, разговоры не могли сбить ее с толку. Вдруг она заметила, как Макс быстро вошел в клуб. Не раздумывая, она пошла за ним. Между тем, она пыталась найти и Костю, которого так и не увидела.