С докладом о новой конституции КНР выступил Е Цзяньин. В нем были обоснованы определенные изменения в сравнении с прежними конституциями страны. Националистическая конституция была разработана в 1946 году. Первая конституция КНР была принята в 1954 году и содержала 106 статей, вторая была принята в 1975 году. Она состояла лишь из 30 статей. Нынешняя конституция по объему представляет собой среднюю между двумя предыдущими: в ней 60 статей.

Как и в конституции 1975 года, в новой конституции провозглашается тезис о «продолжении революции при диктатуре пролетариата» (введение) и указывается, что Коммунистическая партия Китая является руководящим ядром всего китайского народа (ст. 2). В новой конституции сохранилась статья о том, что «вооруженные силы Китайской Народной Республики возглавляет председатель Центрального Комитета Коммунистической партии Китая».

Новая конституция КНР в «конституционном» порядке закрепляет не только культ личности Мао Цзэдуна, но и его политические и социальные установки. В ней восхваляется «культурная революция», которая названа «первой», что предполагает возможность проведения новых подобных кампаний, и содержатся лозунги, призывающие к усилению китайских вооруженных сил.

Е Цзяньин заявил, что конституция направлена на поддержание в китайском обществе «железной дисциплины», якобы необходимой для осуществления «четырех модернизаций». Он предостерег против увлечения «большой демократией» и порекомендовал проводить «демократию» в масштабах всего китайского общества так, как это делается в китайской армии, где якобы царят «политическая, военная и хозяйственная демократии».

По словам Е Цзяньина, особенностью новой конституции является то, что она предусматривает «усиление народной государственной машины и диктатуры в отношении врагов».

Внимание иностранных обозревателей привлекло одно немаловажное обстоятельство. Так, в-, статье, определяющей функции ВСНП, снято положение о том, что оно действует под руководством КПК. Учитывая, что о роли КПК как «руководящего ядра» всего китайского общества говорится в другой статье, это изменение, видимо, следует понимать лишь как определенную подготовку к расширению межпарламентских контактов КНР с западными странами. Структура государства осталась неизменной: не восстановлен пост председателя республики, который существовал в 1954 году; имеется ВСНП с Постоянным комитетом, председатель которого исполняет функции главы государства, и Государственный совет (кабинет министров).

В то же время новая конституция КНР содержит и некоторые отличия от конституции 1975 года. Восстановлена прокуратура, ликвидированная в 1975 году. Возрождена система народных судов, существовавшая в 1954 году, ныне называемая «системой судов представителей народных масс». Однако не восстановлено важное положение конституции 1954 года о том, что «народные суды независимы, подчиняются только закону».

Из 16 статей в главе об основных правах и обязанностях граждан 14 повторяют конституцию 1954 года. Дополнительно включено положение о том, что граждане «имеют право на широкое высказывание мнений, полное изложение взглядов, широкие дискуссии и дацзыбао». Новая статья гласит: «Граждане обязаны поддерживать руководство Коммунистической партии Китая».

По сравнению с конституцией 1975 года расширены статьи о свободах и правах населения. Однако их анализ свидетельствует о сохранении той же социальной демагогии, которая была характерна для конституции 1975 года. Так, в приведенном в ст. 45 перечне конституционных свобод сохранено положение о «свободе забастовок», однако в ст. 2 оговаривается, что «государство запрещает любому лицу какими бы то ни было средствами нарушать экономический порядок общества, срывать государственные хозяйственные планы». Столь же демагогический характер имеет «нововведение» — право «выступать через дацзыбао». Зато «упущено» право — на свободу передвижения. В Китае невозможно приобрести билет на самолет или поезд без предъявления документа, удостоверяющего цели поездки, то есть, по сути дела, без разрешения местных органов власти или администрации предприятия на такую поездку. Говоря о праве на труд, конституция не отменяет практику принудительной посылки городской молодежи на «закалку» в деревню. Никаких законодательных гарантий всех указанных прав конституция не содержит.

Более существенное значение, видимо, имеют статьи о роли государства в управлении экономикой, свидетельствующие о тенденции к активному использованию государственного и правового механизма в осуществлении «четырех модернизаций». Ревкомы сохранились лишь как исполнительные органы местных собраний народных представителей, в хозяйственных органах восстановлена система персональной ответственности руководителей.

Установлен новый принцип о единстве полевых войск, местных войск и народного ополчения, что имеет целью усилить контроль армии за всеми видами войск. Новым также является заявление о коммунах, о том, что, хотя трехступенчатая система собственности коммун, больших бригад и бригад сохраняется и бригада является основой организации, «роль основной хозрасчетной единицы может передаваться большой производственной бригаде, если для этого созрели соответствующие условия».

5 марта 1978 г. было проведено последнее заседание сессии ВСНП. Доклады Хуа Гофэна и Е Цзяньина и измененная конституция были приняты единогласно. Затем были избраны председатель, заместители председателя и члены Постоянного комитета ВСНП. Премьер был избран «в соответствии с предложением ЦК партии». Другие члены Государственного совета были избраны «в соответствии с предложением премьера». Были также избраны председатели Верховного суда и Верховной прокуратуры, Академии наук Китая и Академии общественных наук Китая, которая прежде была частью Академии наук.

Были одобрены новые слова государственного гимна. Первые три строки старого гимна гласили:

В старом тексте Мао не упоминается; в новом «вздымается знамя Мао Цзэдуна».

ВСНП избрало Постоянный комитет в составе 175 членов с начальником секретариата Цзи Пэнфэем, который в 1972–1975 годах был министром иностранных дел. Е Цзяньин был избран председателем Постоянного комитета ВСНП, а 20 других лиц были избраны заместителями председателя. Первая из этих заместителей — Сун Цинлин. За ней идут два маршала — Не Жунчжэнь и Лю Бочэн. Далее следуют У Дэ, Вэй Гоцин, Чэнь Юнь, Го Можо, Тань Чжэньлинь, Ли Цзинцюань, Чжан Динчэн, Цай Чан (вдова Ли Фучуня), Дэн Инчао (вдова Чжоу Эньлая), Сайфуддин, Ляо Чэнчжи, Цзи Пэнфэй, Чжоу Цзяньжэнь. Все названные, кроме Сун Цинлин, являются членами ЦК КПК. Не Жунчжэнь, Лю Бочэн и У Дэ являются членами Политбюро. Помимо Сун Цинлин среди заместителей председателя Постоянного комитета ВСНП имеется только три человека, которые не являются членами ЦК КПК: Нгапод Нгагвандзигмед, тибетец, Сюй Дэхэн, руководитель одной из мелких политических партий — общества Цзюсань, который часто появляется во время церемоний в Пекине, и Ху Цзюевэнь, столь же незаметная беспартийная фигура.

На сессии ВСНП первого созыва премьер Чжоу Эньлай имел 12 заместителей премьера. Не лишено смысла то, что сейчас их 13. Это может означать, что, хотя Хуа Гофэн, председатель партии, сохраняет титул премьера, практически власть находится в руках Дэн Сяопина.

Заместителями премьера сейчас являются кроме Дэн Сяопина Ли Сяньнянь, Сюй Сянцянь, Цзи Дэнкуй, Юй Цюли, Чэнь Силянь, Гэн Бяо, Чэнь Юнгуй, Фан И — все члены Политбюро, Ван Чжэнь, Гу My и Кан Шиэнь — члены ЦК и Чэнь Мухуа — женщина-министр внешних экономических связей.