Она состоялась 19 июня 1944 г. и продолжалась несколько часов.

«После операции мокрый от пота Сергей Сергеевич Юдин усталой походкой вышел в коридор, — вспоминала Марианна Николаевна Поликарпова. — Он прислонился к стенке, посмотрел на нас с мамой и сказал: «Я сделал все, что мог, но слишком поздно…» А в глазах — слезы».

После больницы и недолгого пребывания дома Николай Николаевич для поправки поехал в санаторий в Подлипках. В уютном доме Поликарповым отвели три комнаты. Николая Николаевича посещали известные врачи-консультанты, приезжали друзья, родственники, сотрудники из конструкторского бюро. Он продолжал руководить коллективом, направлять разработки.

Наступило кратковременное улучшение самочувствия. Поликарпов снова в Москве, в своей квартире. Николай Николаевич, по-видимому, знал о трагичной безнадежности своего положения и старался буквально каждую секунду из оставшихся в его распоряжении дней отдавать работе.

11 июля 1944 г. он последний раз приехал в КБ. И тогда же в рабочем кабинете его сфотографировал Владимир Демидов. Последний снимок…

В один из июльских дней Поликарпова навестил его бывший заместитель Д. Л. Томашевич. Николай Николаевич многое сделал, чтобы вызволить Дмитрия Людвиговича, репрессированного в 1938 г.

«Я застал его в кровати. Пожаловавшись на боли, он тут же начал с увлечением строить планы, приглашая работать вместе с ним, — вспоминал Томашевич. — Николай Николаевич дал указание оформить меня своим заместителем.

Очень много на последней встрече он говорил о том, что надо создать науку о проектировании самолетов».

В июле 1944 г. Поликарпов направил письмо в наркомат с просьбой назначить Д. Л. Томашевича главным конструктором завода № 51.

Приведем строчки из воспоминаний В. И. Тарасова:

«Последний раз я видел Николая Николаевича вместе со своим заместителем Куном Н. П. за неделю до его смерти. Он очень страдал от болей. Стонал. Но просил возможно подробней рассказать о жизни коллектива, о нашей работе. Когда его жена подала нам знак о прекращении свидания, он резко оборвал ее, сказав: «Не мешай, дай поговорить с Василием Ивановичем». Последними его словами, обращенными ко мне, были: «Нам с Вами, Василий Иванович, теперь долго не увидеться. Помните, что нужно беречь коллектив. Создать хороший коллектив — более серьезная и трудная задача, чем создать хороший самолет. Испортить коллектив и разогнать его очень легко…»

Николай Николаевич мужественно боролся со смертью. Он упорно отказывался принимать обезболивающие средства, чтобы не впасть в забытье, чтобы работать, невзирая на сильную боль, до самого последнего вздоха.

30 июля 1944 г. в 12 часов дня Н. Н. Поликарпова не стало.

31 июля 1944 г. Совет Народных Комиссаров Союза ССР и Центральный Комитет ВКП(б) с глубоким прискорбием известили о смерти выдающегося конструктора по самолетостроению Героя Социалистического Труда Николая Николаевича Поликарпова и выразили соболезнование семье покойного.

Совет Народных Комиссаров Союза ССР постановил:

«1. Выдать единовременное пособие жене Поликарповой Александре Федоровне и дочери Поликарповой Марианне Николаевне в сумме 100 тысяч рублей.

2. Установить персональные пенсии членам семьи Поликарпова Н. Н.: жене — Поликарповой Александре Федоровне в размере 1000 рублей ежемесячно пожизненно; дочери — Поликарповой Марианне Николаевне в размере 500 рублей ежемесячно до окончания образования; сестре — Преображенской Лидии Николаевне в размере 400 рублей ежемесячно пожизненно.

3. С целью увековечения памяти тов. Поликарпова Н. Н.: а) присвоить его имя самолету У-2 и впредь именовать — «Поликарпов-2»(По-2); б) установить три стипендии имени тов. Поликарпова Н. Н. в Московском авиационном институте; в) установить памятник на родине тов. Поликарпова Н. Н.

4. Похороны Поликарпова Николая Николаевича принять на счет государства».

В некрологе, подписанном руководителями авиационной промышленности, говорилось:

«Тов. Поликарпов — один из первых русских авиационных конструкторов; его имя неразрывно связано с историей развития отечественного самолетостроения.

Особенно много сил Николай Николаевич положил на дело создания истребительной авиации для нашего Военно-воздушного флота. Его истребители И-15, И-16 и «Чайка» не имели в свое время себе соперников.

Истребители И-16 и «Чайка» сыграли большую роль на первом этапе Великой Отечественной войны.

Его замечательный, популярный не только среди наших летчиков, но и всей нашей армии и у партизан самолет У-2 оказывает услугу Родине в борьбе против немецких захватчиков.

Тов. Поликарпов на протяжении своей многолетней конструкторской работы разрешил ряд принципиально новых в авиационной технике проблем, являющихся теперь достоянием всей нашей боевой авиации.

Работы Николая Николаевича в области установки авиационных пушек на самолетах, в области синхронизации пулеметно-пушечного оружия, в области создания истребительных самолетов высокой маневренности и большой скорости имели и имеют огромное значение для боевой мощи нашей авиации.

Тов. Поликарпов был образованнейшим инженером, человеком большой эрудиции и большого производственного опыта. Свой огромный опыт и научные познания он охотно передавал молодому поколению авиационных инженеров».

Похороны выдающегося авиаконструктора состоялись 1 августа 1944 г. на Новодевичьем кладбище. Проститься с Н. Н. Поликарповым пришли сотрудники конструкторских бюро, делегации от наркоматов, ведомств, заводов, научно-исследовательских институтов, представители Советской Армии. Приехали земляки из Ливен и Орла. Отдавая дань глубокого уважения своему создателю, низко над кладбищем в четком строю пролетели его знаменитые самолеты У-2.

В 1947 г. состоялось открытие памятника на могиле Н. Н. Поликарпова. Народный художник СССР, действительный член Академии художеств СССР Сергей Дмитриевич Меркулов положил в основу композиции надгробия образ мифического Икара в момент падения на землю. Одно крыло готово совершить взмах, другое бессильно опущено, на лице застыла гримаса боли, но глаза обращены к голубому бездонному небу.

1 августа 1944 г. Д. Л. Томашевич вступил в должность заместителя главного конструктора завода № 51. Несмотря на личную просьбу Н. Н. Поликарпова, главным его так и не назначили.

После начала массированного обстрела территории Англии ракетами V-1 и V-2 стала очевидной необходимость принятия ответных мер. Было дано указание ускорить разработку отечественного аналога самолета-снаряда V-1.

В начале августа 1944 г. в наркомате Челомей еще рассматривался только как разработчик пульсирующего двигателя. Предполагалось выдать аналогичные задания Микулину и Стечкину. Главным конструктором хотели назначить В. П. Горбунова, потом П. О. Сухого. В. П. Четвериков должен был проектировать стартовые устройства. Однако и Горбунов, и Сухой, и Четвериков под разными предлогами уклонялись от проведения этих работ. Как рассказывал И. В. Четвериков автору этих строк, ракетная техника казалась ему делом далекого будущего, а потому на то время не очень перспективным.

В середине сентября 1944 г. было принято решение об организации на заводе № 51 специализированного КБ по разработке пульсирующих воздушно-реактивных двигателей и самолетов-снарядов с ними. 19 октября В. Н. Челомей был назначен главным конструктором завода. Д. Л. Томашевич курировал авиационную тематику КБ. В конце октября на завод доставили поступивший из Англии некомплектный образец V-1. Недостающие узлы и агрегаты удалось разыскать на бывшем немецком полигоне в Польше. В ноябре на утверждение был представлен эскизный проект отечественной версии немецкого «оружия возмездия» V-1, получившей у нас обозначение 10Х, а разработанный В. Н. Челомеем двигатель к нему — Д-3. С конца 1944 г. начались заводские испытания сначала основных элементов, а затем и всего изделия. Такие высокие темпы говорят о том, что на заводе № 51 и группой Челомея в ЦИАМ уже была проведена большая предварительная проработка снаряда.