На левом берегу Волги скопились смешанные остатки различных отрядов, утомленных и деморализованных многодневным отступлением и предательством бывшего командующего Муравьева.

Когда белогвардейский отряд каппелевцев отрезал Симбирск от штаба 1-й армии и начался артиллерийский обстрел города, губисполком стал проводить спешную эвакуацию. Огромные запасы военного снаряжения попали врагу. В штабе симбирской группы войск царил хаос. Часть офицеров штаба бежала к белым, в том числе ответственные работники штаба Махин, — Богословский и др. Дорога на Симбирск была открыта. 22 июля город был захвачен белогвардейцами.

29 июля 1918 года Яков Михайлович принял участие в заседании Центрального Комитета партии. Центральный Комитет обсудил вопрос о положении на Восточном фронте. Необходимо было создать перелом в настроении войск, а для этого следовало прежде всего подвергнуть самой требовательной критике ошибки партийных организаций, сплотить коммунистов, научить их сражаться, не щадя своей жизни, побудив учиться военному делу даже у своих врагов.

На этом заседании ЦК было принято циркулярное письмо всем местным партийным комитетам РКП (б) с указанием: «Секретно. Не для печати». Суровый, мужественный язык этого письма, правдивый, беспощадный анализ положения и сейчас потрясает каждого, кто читает этот документ.

«Обсудив обстоятельства, при которых был сдан Симбирск, а равно и другие факты того же рода, — говорилось в письме, — ЦК РКП пришел к следующим заключениям: недостаточная стойкость красноармейских частей объясняется тем, что 1) это во многих случаях молодые, наспех сколоченные и необстрелянные части; 2) красноармейским массам вследствие крайне недостаточной агитации на местах не всегда ясны смысл чехо-белогвардейского восстания и его грозная опасность для рабочей революции; 3) командный состав либо недостаточно опытен, либо ненадежен; 4) партийно-советские представители, и, в частности, военные комиссары, обнаруживают сплошь да рядом недостаточную революционную выдержку и преданность делу революции».

И далее: «Принимая во внимание, что вопрос о судьбе революции решается… на Волге и Урале, ЦК предписывает всем партийным организациям строжайше подчиняться распоряжениям Народного Комиссариата по военным делам и отдавать лучшие, наиболее стойкие части для отражения опасности на востоке, оставляя на местах лишь минимальное количество вооруженных сил».

ЦК предписал положить в основу всей агитации необходимость очистить Волгу, Урал и Сибирь от контрреволюции, создать во всех частях на фронте и в тылу твердые партийные ячейки, включив туда старых партийных работников, мобилизовать всех коммунистов, имевших в прошлом какой-либо военный командный опыт, и направить их в трехдневный срок в Москву для использования на фронте.

Письмо Центрального Комитета всколыхнуло партийные организации. Не оставалось места благодушию и успокоенности.

Огромная работа легла в это время на плечи Свердлова. Он руководил перегруппировкой партийных сил, направлял в армию опытных партийных работников, подбирал комиссаров и преданных командиров.

29 июля 1918 года, в тот же день, когда Центральный Комитет принял письмо всем партийным организациям, состоялось объединенное заседание ВЦИКа, Московского Совета, профсоюзов и фабзавкомов Москвы под председательством Свердлова.

Выступил с докладом Ленин: «Хотим мы этого или нет, но вопрос так поставлен: мы находимся в войне, и судьба революции решится исходом этой войны. Это должно стать первым и последним словом нашей агитации, всей нашей политической, революционной и преобразовательной деятельности»[111].

Московская, Иваново-Вознесенская, Тамбовская и другие партийные организации направили на фронт лучшие свои силы.

Вот одно из многих писем, направленных по указанию Свердлова Секретариатом ЦК на места: «…в связи с особенным усилием теперь наших врагов — защищать Советскую власть с оружием в руках есть прежде всего обязанность каждого коммуниста. Только физическая болезнь может нравственно освободить коммунистов от этой обязанности. Товарищи с противоположными взглядами по этому вопросу подлежат исключению…

Побольше твердости, товарищи, и беспощадности.

Половинчатости и полумеры никогда не было в нашей тактике».

По указаниям ЦК, при самом тщательном наблюдении и помощи Свердлова в 1-й армии Восточного фронта развернул работу В. В. Куйбышев, во 2-й армии — С. И. Гусев, в 5-й армии — И. Д. Чугурин.

Свердлову принадлежит заслуга выдвижения на крупные военные посты Тухачевского, Фрунзе, Блюхера. Его зоркий глаз раскрыл в этих людях таланты полководцев, руководителей Советских Вооруженных Сил. Глубокое понимание Свердловым человеческих характеров, его умение заглянуть в тайное тайных этих характеров помогло поставить на командные посты таких представителей старого офицерского корпуса, как Н. М. Потапов, В. И. Шорин, В. М. Альтфатер, А. П. Николаев, Б. М. Шапошников и другие.

11 августа 1918 года Свердлов принимал парад отрядов Всевобуча на Красной площади. Здесь, у стен Кремля, построились рабочие полки, десятки тысяч вооруженных пролетариев. «Наступили решительные дни, — говорил Свердлов, обращаясь к рабочим полкам. — Мы послали на Волгу уже не один отряд Красной Армии, но этого оказалось мало. Чехословацкая угроза расползается все шире и шире, и если мы не справимся с этими контрреволюционными бандами, они задушат нашу революцию, они задушат Советскую Россию, которая, как маяк среди моря буржуазного хищничества, освещает путь к царству социализма рабочим всех других стран».

Какой драматический накал приобретала борьба за создание современной регулярной Красной Армии, видно из переписки Свердлова по вопросам обороны Царицына.

Подвиг царицынских рабочих и красноармейцев, оборонявших летом и осенью 1918 года Царицын и превративших его в революционную крепость на Волге, одна из славных страниц истории Красной Армии. Немалая заслуга принадлежит в этой героической обороне членам Военного совета Северо-Кавказского военного округа, а затем Южного фронта — К. Е. Ворошилову, С. К. Минину, И. В. Сталину.

Вместе с тем на этом участке фронта остро проявились трудности, связанные с партизанщиной, отрядной неразберихой, нежеланием привлечь военных специалистов.

В середине сентября 1918 года был создан Реввоенсовет Южного фронта. В его состав были введены И. В. Сталин, С. К. Минин, командующий фронтом бывший генерал П. П. Сытин и его помощник К. Е. Ворошилов.

Назначение П. П. Сытина командующим фронтом вполне соответствовало линии Центрального Комитета на привлечение военных специалистов к делу строительства Красной Армии. Крупный военный специалист, он с первых дней Октябрьской революции отдал свой опыт и знания созданию и укреплению Советских Вооруженных Сил.

29 сентября Сытин и член Реввоенсовета республики Мехоношин провели в Царицыне заседание Военного совета фронта.

Сразу же выявились серьезные разногласия. Мехоношин и Сытин в соответствии с директивами РВСР настаивали на том, что руководство военными операциями — компетенция командующего фронтом. Царицынцы же настаивали на том, что оперативные решения — это компетенция Военного совета фронта как коллективного органа.

Разногласия возникли также по вопросу о месте пребывания штаба фронта. Сытин считал первейшей задачей фронта — освобождение от белоказаков железнодорожной линии Поворино — Царицын, изгнание Краснова с левого берега Дона. В соответствии с этим замыслом он считал, что штаб фронта должен находиться в Козлове.

Царицынцы отвергли замысел Сытина. Они считали главной задачей фронта — освобождение железнодорожной линии Котельниково — Тихорецкая, а местом пребывания штаба — Царицын.

1 октября 1918 года Свердлов получил телеграмму Мехоношина: «Товарищи Сталин, Минин и Ворошилов выдвигают, как наиболее целесообразную в настоящий момент, коллегиальную форму управления фронтом и коллегиальное решение всех оперативных вопросов.