Вечером 6 марта в Таврическом дворце Свердлов открыл первое заседание VII съезда партии. Съезд был экстренным, созван в короткий срок, и некоторые организации, особенно на оккупированной территории, не успели прислать своих делегатов. На съезде было 47 делегатов с решающим голосом и 59 с совещательным.
Центральным вопросом порядка дня съезда явился политический отчет Центрального Комитета — доклад Ленина о войне и мире. Центральный Комитет отчитывался за сравнительно небольшой период времени — с августа 1917 по февраль 1918 года. Но за это время закончилась эра капитализма и началась новая эра — социализма. Ленин в своем докладе охарактеризовал основные этапы революции, показал, при каких условиях Советы прошли «сплошным триумфальным шествием» по всей стране в первые месяцы октябрьской победы.
Весь доклад Ленина был обращен в будущее. На первое место он выдвигал теоретическое и политическое обоснование плана созидания социалистического общества. Он характеризовал основные отличия, особенности социалистической революции по сравнению с революцией буржуазной. «Организация учета, контроль над крупнейшими предприятиями, превращение всего государственного экономического механизма в единую крупную машину, в хозяйственный организм, работающий так, чтобы сотни миллионов людей руководились одним планом, — вот та гигантская организационная задача, которая легла на наши плечи» — говорил Ленин на VII съезде. И эту задачу, не раз подчеркивал он, нельзя решать теми методами борьбы, способами, путями, какими осуществлялось триумфальное шествие Советской власти.
Свердлов много думал над этими вопросами еще в период самой острой борьбы за мир. Наступающий новый период в развитии социалистической революции потребовал и выработки новых качеств у партийных работников — от рядовых до крупнейших партийных руководителей, — они прежде всего должны были стать организаторами строительства нового общества. Выступая за созыв съезда, Свердлов имел в виду не только решение вопросов выхода из войны, но и задачу дальнейшей разработки большевистских принципов организационного строительства в условиях мирной передышки. В своих выступлениях на заседаниях ЦК в январе — феврале 1918 года Свердлов, доказывая необходимость созыва съезда, ссылался при этом и на назревшие вопросы организационного строительства, решение которых он считал неотложным.
В чем же должна была заключаться эта организационная перестройка? Прежде всего в новой расстановке партийных кадров.
В период триумфального шествия, складывания пролетарского государства происходил процесс укрепления советского аппарата. Лучшие свои силы партия направила в Советы. Советское правительство возглавил Ленин. Во главе ВЦИКа был поставлен Свердлов. Во главе народных комиссариатов — Ф. Э. Дзержинский, Г. И. Петровский, Н. И. Подвойский, И. В. Сталин, В. Р. Менжинский, А. В. Луначарский, П. И. Стучка, А. Г. Шлихтер. Местными Советами руководили: М. В. Фрунзе — в Иваново-Вознесенске, К. Е. Ворошилов — в Луганске, В. В. Куйбышев — в Самаре, А. Д. Цюрупа — в Уфе, В. П. Антонов — в Саратове, А. Ф. Мясников — в Минске, А. Ф. Сергеев — в Харькове. «Наша партия, — говорил Свердлов на VII съезде, — вложила всю свою душу в Советы, — через Советы и в Советах она вела свою главную работу».
При переходе от периода ломки старого, от красногвардейской атаки на капитал — к строительству социалистических форм жизни резко повышалась роль партийных организаций. Заключение Брестского мира ускорило этот процесс в том отношении, что ряд функций, выполняемых Советами, в новых условиях после Бреста мог быть возложен только на партийные организации. Так, например, агитационная и пропагандистская работа, направленная против германского империализма, поддержка международного рабочего движения, особенно в странах германского блока, и другие задачи в этой области не могли уже выполняться Советами.
Свердлов отметил это обстоятельство на VII съезде: «…нам придется на местах вести целый ряд работ, которые до сих пор выполняли советские организации, как организации власти, которые теперь принуждена будет взять на себя наша партия. Обращая внимание товарищей на эту сторону дела, я бы хотел указать, что раз перед партией стоят такие новые задачи, то необходимо повести всяческое оживление в самих партийных организациях».
В организационном отчете ЦК Свердлов охарактеризовал состав партии и изменения, происшедшие со времени VI съезда. Быстро росли наиболее крупные партийные организации, особенно Петроградская, Московская, Уральская. Установить точно количество членов партии в тот момент было трудно, но Свердлов, который вел весь учет, отметил, что партия к VII съезду насчитывала 300 тысяч членов вместо 200 тысяч к VI съезду. Почти вдвое выросло количество организаций, главным образом рабочих. За период триумфального шествия, а особенно в дни борьбы с германским нашествием, произошло значительное перераспределение сил рабочего класса и партии в крупных промышленных центрах. С первых дней Октябрьской революции наиболее активные творческие силы партии, как уже было сказано выше, были направлены в наркоматы и местные Советы. Начиная с января 1918 года и особенно в феврале десятки тысяч передовых рабочих и тысячи коммунистов ушли в ряды Красной Армии — строить новые Вооруженные Силы. Свердлов в организационном отчете ЦК отметил, что только Петроградская организация отдала армии треть своего состава, примерно столько же отдали для вооруженной борьбы с внутренними и внешними врагами Москва и другие промышленные центры.
На съезде развернулась острая борьба по вопросу о ратификации Брестского договора. В защиту ленинской позиции заключения мира па съезде выступили Свердлов, Артем, ряд делегатов Петроградской, Уральской, Ярославской и других партийных организаций.
Один из делегатов съезда — Е. Д. Стасова вскоре после съезда писала: «О съезде могу сказать, что оп производил глубоко вдумчивое впечатление, даже самые сильные по подъему речи не вызывали взрывов аплодисментов, точно слушатели стыдились проявлять свои чувства ввиду глубокой трагедии переживаемого момента».
В другом письме Стасова, отметив сдержанность, с которой делегаты встречали выступления в защиту политики Совнаркома и ЦК, писала, что это вначале было принято как доказательство того, что линия Ленина не встречает достаточной поддержки и симпатии. Ведь сторонники Бухарина и Троцкого хотя и составляли меньшинство, но меньшинство агрессивное. Однако вскоре выяснилось, что из 46 делегатов с решающим голосом за оппозицией идут только 12.
Свое выступление Свердлов начал с самого существенного. «Основной вопрос, — заявил он, — который должен занимать пас в настоящий момент, следующий: должна ли наша партия на предстоящем съезде Советов добиваться того, чтобы подписанный нами мир был ратифицирован или пе был ратифицирован. Вот тот вопрос, па который мы должны дать ясный и точный ответ». Для Свердлова, у которого слово всегда сопровождалось действием, были просто нестерпимыми словесные выкрутасы, нагромождаемые «левыми коммунистами» вокруг вопроса о «революционной войне». От этих громких фраз, сколько бы их ни произносили, едко заметил Свердлов, пожар пе загорится. Свердлов откинул претенциозные слова Бухарина и Троцкого о «революционной чести» и «красивой смерти», звучавшие в устах «левых коммунистов» как пустые, трескучие фразы. Он показал несостоятельность выступления А. С. Бубнова, который пытался найти противоречия в полиции Ленина по вопросу о революционной войне. Яков Михайлович подчеркнул единство и последовательность ленинской политики в этом вопросе. Ленин и в 1915 году, и на I съезде Советов говорил, что при известных условиях революционную войну придется вести. «Вопрос не в том, — говорил Свердлов, — могут ли быть такие условия, при которых революционная война будет неизбежна. Вопрос в том, возможна ли она в настоящий момент или нет. И тут мы отвечаем, что при данных условиях, при теперешнем состоянии нашей армии, положении транспорта, продовольствия и т. д., при той неслыханной разрухе, которая имеется сейчас в России, никакой революционной войны мы вести ни в коем случае не можем…»
